Mendiang Charlie Kirk memperingatkan bahwa penyakit berbahaya sedang menyebar di seluruh Amerika – generasi baru yang terkatung-katung, terputus dari komunitas, terjebak dalam mobilitas yang terhenti, dan terputus dari peluang. Peringatannya semakin mendesak seiring berjalannya waktu.
Salah satu pendorong utama penurunan ini adalah ObamaCare. Disahkan pada tahun 2010, undang-undang tersebut mengizinkan dan bahkan memberi insentif kepada negara bagian untuk mendaftarkan orang dewasa yang berbadan sehat di Medicaid tanpa persyaratan kerja. Dengan melakukan hal ini, Washington mengubah jaring pengaman yang terfokus menjadi hak kesejahteraan yang terbuka lebar.
Ketika Medicaid didirikan pada tahun 1965, Medicaid memiliki tujuan yang jelas dan mulia: menyediakan layanan kesehatan bagi kelompok yang paling rentan – anak-anak berpenghasilan rendah, lansia, penyandang cacat, dan orang-orang di panti jompo. Program ini juga menawarkan bantuan jangka pendek bagi individu yang mengalami masa-masa sulit, dan berfungsi sebagai jembatan sementara menuju masa depan yang lebih baik.
ObamaCare mematahkan rancangan itu. Sistem ini tiba-tiba dibanjiri oleh orang-orang yang berpenghasilan lebih dari tingkat pendapatan kemiskinan federal. Pengeluaran Medicaid meningkat dua kali lipat hanya dalam satu dekade, menyingkirkan orang-orang yang membutuhkan yang pada awalnya ingin dilindungi. Namun biaya fiskal, meskipun serius dan besar, hanya mewakili sebagian dari permasalahan yang ada.
Kerusakan yang lebih dalam adalah budaya. Dengan memberikan asuransi kesehatan gratis dari pemerintah kepada mereka yang mampu bekerja, ObamaCare melemahkan salah satu motivator terkuat dalam kehidupan Amerika: hubungan antara pekerjaan dan imbalan, antara usaha dan prestasi. Selama beberapa generasi, jaminan kesehatan yang disponsori perusahaan mendorong orang untuk bekerja. Pekerjaan yang baik biasanya menawarkan jaminan kesehatan yang baik. ObamaCare mengabaikan insentif tersebut. Mengapa harus bekerja keras, padahal pemerintah hanya memberikannya begitu saja?
Hasilnya adalah hilangnya semangat Amerika. Alih-alih menghubungkan kaum muda dengan kebiasaan kerja, keterlibatan masyarakat, dan kemandirian finansial, sistem ini malah mendorong mereka ke arah sikap pasif, ketergantungan, dan sikap pasrah. Hal ini memutuskan ikatan dengan budaya kerja dan menggantikan ambisi dengan keterikatan. Dalam istilah Kirk, hal ini menciptakan penonton dalam kehidupan mereka sendiri dan bukan partisipan aktif.
Presiden Trump dan Kongres Partai Republik menyadari betapa mendesaknya keruntuhan budaya dan ekonomi ini dan mengambil tindakan untuk memperbaikinya. Pada tanggal 4 Juli 2025, presiden menandatangani undang-undang “One Big Beautiful Bill Act,” undang-undang penting yang mencakup reformasi sederhana namun mendalam: Orang dewasa berbadan sehat tanpa anak harus menyelesaikan setidaknya 80 jam per bulan bekerja, menjadi sukarelawan atau pendidikan agar tetap memenuhi syarat untuk Medicaid.
Persyaratan ini sederhana, bahkan minimal – tentu saja tidak seketat reformasi kesejahteraan yang dilakukan Presiden Clinton pada tahun 1990an. Dengan mengharapkan partisipasi – baik dalam pekerjaan, pelayanan atau pendidikan – reformasi ini membantu masyarakat Amerika membangun kembali keterampilan dan kebiasaan penting yang diperlukan untuk beralih ke pekerjaan penuh waktu. Mereka menghubungkan kembali masyarakat dengan komunitasnya, memastikan bahwa individu yang pernah terisolasi karena ketergantungan dapat bergabung kembali dengan tatanan kehidupan sosial dan ekonomi yang lebih luas. Singkatnya, mereka kembali menjadikan Medicaid sebagai jembatan — keluar dari perangkap kemiskinan.
Persyaratan kerja dapat mencapai apa yang tidak bisa dicapai dengan menggunakan uang saja: mereka membantu masyarakat menemukan kembali martabat partisipasi. Dengan menghubungkan manfaat dengan tanggung jawab, manfaat tersebut akan memperkuat dan bukan melemahkan. Mereka tidak menghukum; mereka memberdayakan.
Reformasi ini secara langsung mengatasi ketakutan Kirk akan generasi yang hilang yang terhanyut tanpa arah. Saat ini, jutaan orang Amerika masih terputus dari pekerjaan dan komunitas, didukung oleh semacam rasa kasihan yang palsu – bantuan pemerintah yang memberikan kenyamanan dalam jangka pendek namun akan terkikis seiring berjalannya waktu. Persyaratan kerja menggantikan ilusi rasa kasih sayang palsu dengan sesuatu yang bertahan lama dan bermakna: martabat pekerjaan dan janji peluang.
Kisah Amerika selalu merayakan pekerjaan, pendidikan dan pelatihan sebagai jalan menuju kemajuan. Ini bukan hanya tentang menghasilkan uang, tetapi tentang membangun kehidupan. Seperti yang diingatkan oleh Presiden Clinton kepada Kongres pada tahun 1993, “Pekerjaan lebih dari sekedar mencari nafkah… pekerjaan adalah hal mendasar bagi martabat manusia, bagi rasa harga diri kita, sebagai orang yang berguna, mandiri, dan bebas.” Kebenaran tersebut telah teruji oleh waktu dan, dalam sebagian besar sejarah kita, terdapat konsensus bipartisan.
ObamaCare menghancurkan konsensus tersebut. Hal ini mengaburkan batas antara kebutuhan sejati dan ketergantungan yang dapat dihindari, sehingga mengikis martabat pekerjaan. Dengan memulihkan keterlibatan masyarakat pada Medicaid, Partai Republik mendapatkan kembali prinsip inti Amerika dan membuka kembali jalan menuju kemakmuran bagi puluhan juta warga negara kita.
Pekerjaan lebih dari sekedar gaji. Ini adalah anak tangga pertama dalam tangga peluang, benang merah yang menyatukan tetangga, dan mesin yang menggerakkan martabat dan takdir. Persyaratan keterlibatan komunitas untuk Medicaid mengatasi penyakit budaya Charlie Kirk yang semakin meningkat sehingga didiagnosis secara akurat dengan memulihkan tujuan dan akuntabilitas.
Erin Houchin, seorang Republikan, mewakili Distrik ke-9 Indiana dan bertugas di komite Peraturan Rumah, Anggaran, dan Energi & Perdagangan.
