Seorang mantan penerjun payung telah dibebaskan dari pembunuhan dua pria dan percobaan pembunuhan terhadap lima orang lainnya pada Minggu Berdarah lebih dari 50 tahun yang lalu.
Setelah persidangan selama lima minggu yang penuh kontroversi sejak awal, veteran lanjut usia, yang hanya dikenal sebagai Prajurit F, akhirnya bisa bebas setelah dituduh melakukan penembakan yang ‘tidak perlu dan tidak beralasan’ terhadap James Wray, 22, dan William McKinney, 26, yang keduanya meninggal.
Hakim Patrick Lynch KC, yang duduk tanpa juri di pengadilan ‘Diplock’ yang diperkenalkan di Irlandia Utara untuk menangani kasus terorisme, juga memutuskan dia tidak bersalah atas percobaan pembunuhan terhadap Patrick O’Donnell, Joseph Friel, Joe Mahon, Michael Quinn dan orang tak dikenal selama demonstrasi hak-hak sipil yang terkenal di Londonderry, Irlandia Utara, pada Januari 1972.
Prajurit F telah duduk diam di balik tirai di sudut Pengadilan 12 Pengadilan Mahkota Belfast yang biasanya diperuntukkan bagi saksi untuk melindungi identitasnya dan tidak terdengar memberikan tanggapan apa pun saat Hakim Lynch menyampaikan keputusannya.
Ada keheningan yang mengejutkan dari para kerabat di ruang publik ketika Hakim Lynch menyampaikan putusannya setelah dua setengah jam menyimpulkan bukti-bukti yang didengar selama persidangan.
Tiga belas pengunjuk rasa hak-hak sipil ditembak mati oleh tentara di Londonderry pada Minggu Berdarah yang merupakan salah satu hari paling kelam dari apa yang dikenal sebagai Troubles.
Penembakan tersebut merupakan salah satu momen menentukan konflik yang telah berlangsung selama 30 tahun dan menghasilkan permintaan maaf pada tahun 2010 dari Perdana Menteri David Cameron atas kematian yang ‘tidak dapat dibenarkan dan tidak dapat dibenarkan’.
Pembunuhan tersebut merupakan subjek dari Penyelidikan Saville, yang dilakukan oleh Lord Saville, juga dikenal sebagai Penyelidikan Minggu Berdarah, yang didirikan pada tahun 1998 dan berlangsung selama 12 tahun.
Dengan biaya sekitar £200 juta, ini adalah penyelidikan publik terpanjang dan termahal dalam sejarah hukum Inggris.
Investigasi pembunuhan diluncurkan ketika laporan tersebut menyimpulkan bahwa mereka yang terbunuh tidak bersalah dan tidak bersenjata.
Pasukan Inggris di balik barikade kawat berduri di Minggu Berdarah tahun 1972
James Wray berusia 22 tahun ketika dia terbunuh dalam demonstrasi di Londonderry pada tahun 1972
William McKinney, 26, diduga ditembak mati oleh Prajurit F
Terlepas dari temuan penyelidikan, penuntutan terkait kematian Troubles terbukti kontroversial, dengan para veteran mengklaim bahwa mereka menjadi sasaran sementara banyak teroris IRA lolos dari tuntutan atau bebas dari penjara berdasarkan ketentuan Perjanjian Jumat Agung tahun 1998.
Pembebasannya mengakhiri investigasi dan kampanye selama lima dekade untuk meminta pertanggungjawaban seseorang atas apa yang terjadi pada Minggu Berdarah.
Namun kini timbul pertanyaan mengapa penuntutan dilakukan beberapa dekade setelah peristiwa tersebut tanpa adanya bukti baru.
Kasus penuntutan sebagian besar bergantung pada pernyataan yang dibuat oleh dua rekan Prajurit F segera setelah kematian yang menyatakan bahwa dia telah melepaskan tembakan.
Salah satu tentara tersebut telah meninggal dan yang lainnya menolak untuk berpartisipasi dalam persidangan, yang berarti kesaksian mereka tidak dapat diuji dengan benar di pengadilan.
Saat menyampaikan putusannya, Hakim Lynch mengatakan bukti yang ada ‘sangat kurang’ dan ‘gagal memenuhi standar tinggi pembuktian yang diperlukan’ untuk menghukum.
Dia mengatakan rekan-rekan F juga ‘bersalah atas pembunuhan’ dalam kasus penuntutan dan pernyataan mereka ‘jelas tidak dapat diandalkan’.
Namun ia juga mengecam tindakan Resimen Parasut pada Minggu Berdarah dengan mengatakan bahwa mereka telah ‘menodai’ nama baik batalion tersebut sebelumnya.
‘Menembak dari belakang warga sipil tak bersenjata yang melarikan diri di jalan-jalan kota Inggris,’ katanya.
‘Mereka yang bertanggung jawab harus menundukkan kepala karena malu.’
Keputusan untuk mendakwa Prajurit F akhirnya diambil oleh Kejaksaan Umum (PPS) Irlandia Utara pada tahun 2019.
Dia adalah salah satu dari 18 mantan tentara yang awalnya dilaporkan ke PPS sebagai hasil Penyelidikan Saville, namun dialah satu-satunya yang didakwa.
Kasus tersebut kemudian dibatalkan pada tahun 2021 ketika persidangan terhadap dua veteran lainnya yang dituduh membunuh komandan IRA Joe McCann pada tahun 1972 gagal karena diterimanya pernyataan-pernyataan penting yang dibuat oleh tentara pada saat itu.
Meskipun kasus terhadap Prajurit F mengandalkan pernyataan serupa, penuntutan dilanjutkan menyusul adanya tantangan hukum dari keluarga Tuan McKinney.
Pengacara Prajurit F kemudian mengajukan permohonan agar kasus terhadapnya dibatalkan di tengah persidangan karena dapat diterimanya pernyataan yang dibuat oleh tentara lain yang menyatakan bahwa Prajurit F menembak di tempat kejadian, tetapi Hakim Lynch menolak permohonan tersebut dan mengizinkan persidangan untuk dilanjutkan.
Anggota keluarga yang berduka memegang foto korban Minggu Berdarah sebelum keputusan hakim
Kerabat dari mereka yang terbunuh pada Minggu Berdarah berbaris menuju Pengadilan Kerajaan Belfast menjelang keputusan hakim
Mickey McKinney, saudara laki-laki korban Bloody Sunday William McKinney, berbicara di luar pengadilan
Dalam argumen penutupnya kepada hakim, Mark Mulholland KC, dari Prajurit F, mengatakan bahwa pernyataan mereka ‘tidak memiliki kredibilitas’ dan mengatakan bahwa mereka telah memberikan keterangan yang berbeda pada waktu yang berbeda.
‘Itu adalah inkonsistensi yang mendasar dan membuat lubang dalam penuntutan,’ katanya.
Veteran tersebut menolak memberikan bukti dalam pembelaannya namun sebelumnya mengklaim bahwa dia menembak ke arah perusuh yang dia yakini bersenjata.
Prajurit F selama persidangan didukung oleh sejumlah veteran Angkatan Darat yang duduk di ruang publik bersama keluarga mereka yang kehilangan nyawa pada Minggu Berdarah.
Pada hari pertama persidangan, yang dibuka bulan lalu, jaksa penuntut Louis Mably KC menuduh Prajurit F dan tiga rekannya mengikuti orang-orang yang berusaha ‘melarikan diri’ dari kekerasan yang terjadi pada demonstrasi hak-hak sipil.
“Mereka melepaskan tembakan dengan senapan yang dapat diisi sendiri, menembaki warga sipil saat mereka melarikan diri,” katanya.
‘Hasilnya adalah korban yang telah saya jelaskan. Dua tewas dan empat orang terluka. Kasus penuntutan adalah bahwa penembakan itu tidak dapat dibenarkan. Warga sipil tidak menimbulkan ancaman, dan tentara juga tidak percaya bahwa merekalah yang menimbulkan ancaman.
‘Mereka tidak bersenjata dan ditembak saat melarikan diri.’
Pembebasan Prajurit F akan menghidupkan kembali seruan untuk melindungi para veteran Irlandia Utara yang mengklaim bahwa mereka adalah korban ‘perburuan politik’ dan menuduh Sinn Fein, mantan sayap politik IRA berusaha untuk ‘menulis ulang sejarah’.
Bulan lalu, pemerintahan Partai Buruh membuka pintu untuk penuntutan lebih lanjut ketika mereka mengumumkan rencana untuk mencabut Undang-Undang Warisan Tories tahun 2023.
Undang-undang ini dirancang untuk melindungi para veteran, khususnya mereka yang bertugas di Irlandia Utara, dari tuntutan yang ‘menjengkelkan’.
Namun hal ini ditentang di seluruh Irlandia Utara karena gagal menawarkan jalan menuju ‘keadilan’.
Kesepakatan Partai Buruh Troubles, dalam kemitraan dengan pemerintah Irlandia, mengakhiri kekebalan bagi teroris – yang secara terkenal ditawarkan oleh pemerintahan Blair kepada 187 tokoh pro-IRA – dan memberlakukan enam ‘perlindungan dan hak’ bagi para veteran. Namun hal ini juga mengakhiri kekebalan mereka.
Ini berarti penyelidikan baru terhadap kematian di Troubles, yang telah dihentikan berdasarkan undang-undang sebelumnya, kini dapat dilanjutkan dan kasus perdata juga dapat dibuka kembali.
Hal ini juga membuka jalan bagi tuntutan pidana baru karena penyelidikan yang dilakukan oleh Legacy Commission baru yang dipimpin oleh hakim ‘akan mampu mengarah pada penuntutan jika terdapat bukti adanya kesalahan’.
