Meskipun aktor Rebecca Gayheart mengatakan bahwa dia mengalami banyak kekacauan dalam pernikahannya selama 15 tahun dengan bintang “Grey’s Makeup” Eric Dane, dia mengatakan bahwa bintang tersebut masih keluarga, saat dia menjelaskan bagaimana dia menjadi salah satu pengasuh utamanya saat dia hidup dengan gejala amyotrophic side sclerosis, atau ALS yang semakin melemahkan.
Dalam peran pendukung ini, Gayheart sering kali harus berjuang dengan perusahaan asuransi untuk memastikan bahwa Dane, yang telah berpisah dengannya sejak tahun 2017, menerima layanan kesehatan yang memadai, termasuk perawatan sepanjang waktu, seperti yang dia ungkapkan dalam esai baru untuk The Cut.
“Eric sekarang memiliki perawat 24/ 7,” tulis Gayheart, yang berbagi dua anak perempuan, Billie, 15, dan Georgia, 13, dengan Dane, 53 Perusahaan tersebut dua kali menolak permintaannya untuk mendapatkan perawatan penuh waktu namun dia mengatakan bahwa dia “menguncinya” dan menang setelah mengajukan banding demi banding.
“Seminggunya dibagi menjadi 21 shift,” ujarnya. “Ada kalanya shift tidak tercakup, jadi saya yang menanggungnya.”
Di bagian lain esainya, Gayheart menulis tentang saat Dane meneleponnya dari kantor ahli saraf di San Francisco, kampung halamannya, untuk memberi tahu bahwa dia baru saja didiagnosis menderita ALS. Penyakit degeneratif dan tidak dapat disembuhkan yang juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig ini menguras dan menghancurkan sel-sel saraf di otak dan sumsum tulang belakang hingga akhirnya menyebabkan kelumpuhan.
Gayheart menulis bahwa dia menerima telepon Dane di lemari agar dia tidak didengar oleh salah satu putri mereka. Dia mengatakan Dane sudah lama merasakan “perasaan mendalam” bahwa ada sesuatu yang tidak beres setelah dia mulai kesulitan melakukan gerakan tertentu, seperti menggunakan sumpit untuk mengambil makanan. “Saat dia menceritakannya kepada saya hari itu, dia mulai menangis, begitu pula saya,” kata Gayheart.
Meskipun mereka telah lama menjalani kehidupan terpisah dan tidak lagi menganggap diri mereka sebagai pasangan, Gayheart mengatakan dia “sangat mencintainya”.
“Ini adalah hubungan yang sangat rumit, membingungkan banyak orang,” kata Gayheart. “Cinta kami mungkin tidak romantis, tapi ini adalah cinta kekeluargaan. Eric tahu bahwa saya akan selalu menginginkan yang terbaik untuknya. Bahwa saya akan melakukan yang terbaik untuk melakukan hal yang benar untuknya. Dan saya tahu dia akan melakukan hal yang sama untuk saya. Jadi, apa word play here yang bisa saya lakukan atau bagaimana word play here saya bisa tampil untuk menjadikan perjalanan ini lebih baik atau lebih mudah baginya, saya ingin melakukan itu.”
Gayheart juga mengatakan dia ingin menjadi teladan cinta dan dukungan seperti itu untuk putri mereka. “Itulah yang kamu lakukan. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” katanya, sambil menjelaskan bagaimana dia dan putri mereka sering berada di rumah Dane, yang hanya berjarak 12 menit berkendara dari rumah mereka sendiri.
Dane mengumumkan pada bulan April bahwa dia mengidap ALS. Pada bulan Juni, lulusan SMA San Mateo ini muncul di “Greetings America” untuk memberi tahu Diane Sawyer bahwa dia “berjuang” untuk tetap sehat dan aktif selama dia bisa. Saat itu, aktor “Bliss” itu juga mengungkapkan bahwa ia sudah kehilangan fungsi lengan kanannya dan akan segera kehilangan fungsi lengan kirinya. “Ada banyak hal yang berada di luar kendali saya,” Dane mengakui, berbicara perlahan dan hati-hati.
Dane mengatakan gejalanya dimulai lebih dari setahun sebelumnya, ketika dia mulai mengalami kelemahan pada tangan kanannya. Kelemahannya semakin parah, dan dia menemui dua spesialis tangan dan kemudian beberapa ahli saraf sebelum dia menerima diagnosis ALS.
“Ini adalah penyakit yang sangat mengerikan,” kata Gayheart, menjelaskan bahwa “tidak ada peta jalan” mengenai bagaimana penyakit ini akan berkembang pada setiap individu. “Tidak peduli seberapa siapnya kamu, atau seberapa banyak aku mempersiapkan para gadis, atau seberapa banyak Eric mempersiapkan dirinya, dia akan bangun suatu pagi dan ada hal lain yang menjadi penghalang, atau dia kehilangan kemampuan untuk melakukan satu hal lagi – hal itu muncul begitu saja.”
Pada bulan Desember, Dane muncul di panel digital yang diselenggarakan oleh organisasi advokasi I am ALS, lapor New york city Daily News. Dia menjadi juru bicara organisasi nirlaba setelah diagnosisnya.
“Saya tidak punya alasan untuk tetap bersemangat kapan pun, di hari apa pun,” kata Dane kepada pemirsa. “Saya rasa tidak ada orang yang akan menyalahkan saya jika saya naik ke atas di kamar tidur saya, merangkak ke bawah selimut, dan menghabiskan dua minggu berikutnya dengan menangis.”
Namun Dane mengatakan dia telah menemukan inti dari ketahanannya dan telah kembali ke dunia akting, berperan sebagai petugas pemadam kebakaran di drama medis “Dazzling Minds” yang berjuang untuk memberi tahu keluarganya bahwa dia mengidap ALS, kata Daily News. Episode tersebut ditayangkan pada 24 November. Dane mengatakan bahwa memainkan peran sebagai seseorang yang mengalami hal yang sama merupakan tantangan fisik dan emosional. Namun dia bersyukur menerima tepuk tangan meriah selama 10 menit dari para pemain dan kru setelah dia syuting adegannya. Dane juga mengatakan dia berencana untuk terus mengambil bagian yang berpusat pada ALS.
Sementara itu, Gayheart menulis di The Cut bahwa dia sedang mempersiapkan diri ketika Dane tidak bisa lagi bekerja, dengan mengatakan dia meningkatkan upayanya untuk mendapatkan peran akting. Untungnya bagi Gayheart, dia selalu suka bekerja. Namun dia juga mencoba menekankan kepedulian terhadap dirinya dan putrinya.
“Saya tidak ingin mereka merasa bersalah karena masih pacaran dan menjadi anak-anak,” tulis Gayheart. “Saya tidak ingin kita duduk-duduk sambil berpikir, Hal mengerikan ini sedang terjadi, jadi saya tidak boleh berbahagia atau merasakan kegembiraan, atau menunggu keadaan terjadi. Saya ingin kita, mereka dan saya sendiri, mencoba untuk lebih fokus pada masa kini dan membuat hari ini bermakna.”
