BARU YORK — NEW YORK (AP) — Kandidat walikota Kota New York akan bertemu untuk debat terakhir mereka pada Rabu malam, dengan Zohran Mamdani dari Partai Demokrat ingin tetap mengendalikan persaingan yang semakin dianggap sebagai kemenangannya, sementara mantan Gubernur Andrew Cuomo meningkatkan tekanan pada Curtis Sliwa dari Partai Republik untuk keluar.
Dengan hanya beberapa hari tersisa hingga pemungutan suara awal dimulai, Cuomo telah mengajukan serangkaian permohonan mendesak kepada para pemilih konservatif di kota tersebut untuk menyingkirkan Sliwa dan sebaliknya mendukungnya, dengan menyebut kandidat Partai Republik tersebut sebagai “spoiler” yang kehadirannya dalam pencalonan akan memberikan kemenangan kepada Mamdani.
Perdebatan ini mungkin merupakan kesempatan terakhir dan terbaik bagi mantan gubernur tersebut dalam mengajukan tuntutannya untuk memimpin kota terbesar di negara itu menjelang pemilu bulan depan.
Namun Sliwa, pendiri kelompok patroli kejahatan Malaikat Penjaga, dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak akan keluar dari pencalonan dan pada gilirannya meningkatkan kritiknya terhadap mantan gubernur tersebut.
Sementara itu, Mamdani menghabiskan beberapa hari terakhirnya berkampanye mengenai isu-isu lokal dan memberikan semangat kepada para pendukungnya. Meskipun dia diperkirakan akan menghadapi versi agresif Cuomo di atas panggung, seperti yang dia lakukan selama ini debat pertama minggu laluia perlu menyeimbangkan serangan baliknya dengan visi kota yang penuh harapan yang telah mendorong momentum kampanyenya.
Inilah yang harus diperhatikan selama debat 90 menit pada Rabu malam, yang akan disiarkan langsung di Spectrum News NY1 dan disiarkan di situs web stasiun mulai jam 7 malam:
Mamdani akan berusaha untuk tidak ikut campur dan tetap fokus pada pemilih.
“Sementara lawan-lawan saya fokus untuk membicarakan satu sama lain dan siapa di antara mereka yang harus mundur, fokus saya adalah pada warga New York sendiri dan kekhawatiran yang saya dengar dari mereka,” katanya kepada wartawan pada hari Selasa, menurut Daily News.
Namun sebagai calon dari Partai Demokrat, yang dianggap sebagai kandidat terdepan dan bintang nasional yang sedang naik daun, anggota dewan negara bagian tersebut diperkirakan masih akan mendapat tekanan pada Rabu malam.
Penentang politikus sosialis demokratis berusia 34 tahun ini fokus pada rekam jejak politiknya yang relatif buruk, melontarkan tuduhan bahwa kota tersebut akan mengalami kekacauan di bawah kepemimpinannya, dan menarik perhatian pada hal-hal yang tidak diinginkan. Ancaman Presiden Donald Trump untuk mengambil alih kota – dan bahkan menangkap Mamdani – jika dia menang.
Pekan lalu, ia mampu menangkis sebagian besar serangan verbal Cuomo sambil melontarkan pernyataannya sendiri mengenai cara mantan gubernur itu menangani pandemi COVID-19 dan tuduhan pelecehan seksual yang dibantah Cuomo tetapi menyebabkan ia mengundurkan diri pada tahun 2021.
Mamdani pun mendapat sedikit bantuan dari Sliwa. Serangan paling tajam dari Partai Republik ditujukan kepada Cuomo, yang memaksa pria berusia 67 tahun itu bersikap defensif pada saat ia perlu melancarkan pukulan telak terhadap Mamdani untuk meredam momentum Partai Demokrat.
Setelah kehilangan tawaran comeback pertamanya dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat melawan Mamdani musim panas ini, Cuomo memulai kembali kampanyenya dengan permintaan yang aneh: Seruan agar kandidat lain untuk mundur.
Dia juga melakukan hal serupa pada tahap akhir pemilu, dengan mengatakan dalam sebuah wawancara radio minggu ini bahwa, “Suara untuk Curtis sama dengan suara untuk Mamdani,” sambil mengakui bahwa “secara matematis lebih sulit” baginya untuk menang bersama Sliwa dalam pemilu tersebut.
“Partai Republik percaya Mamdani adalah ancaman nyata,” kata Cuomo. “Kemudian Anda melakukan apa yang perlu Anda lakukan untuk menghentikan ancaman eksistensial.”
Cuomo, yang kini mencalonkan diri sebagai kandidat independen, mungkin akan menggunakan perdebatan tersebut untuk menekan isu tersebut dan memberikan peluang terakhir bagi kaum konservatif dan moderat, dengan menyebut dirinya sebagai kandidat yang lebih layak dibandingkan Sliwa.
Sliwa membuat heboh dalam debat minggu lalu yang bisa dilihat sekilas oleh pemirsa karakter warna-warni yang telah lama menjadi bintang tetap di tabloid kota.
Pria berusia 71 tahun itu melancarkan serangan tajam terhadap Cuomo dan Mamdani, sambil menyebarkan anekdot seperti saat dia ditembak di belakang taksi dalam apa yang dia katakan sebagai percobaan serangan massa.
Pada hari Rabu, Sliwa akan berupaya mengajak para pendukung barunya untuk memberikan dukungan nyata ketika ia mencoba menyatakan bahwa ia adalah kandidat yang layak di kota yang mayoritas penduduknya Demokrat.
Untuk menang, Sliwa harus mempertahankan hampir 30% pemilih yang ia menangkan dalam pemilihan walikota terakhir, sekaligus memenangkan hati kaum sentris yang tidak ingin mendukung Mamdani atau Cuomo.
Bahkan ketika tekanan meningkat pada Sliwa untuk keluar, dia tampak lebih berkomitmen untuk tetap bersaing.
“Para miliarder tidak akan menentukan siapa wali kota berikutnya. Anda, rakyat yang akan menentukan,” katanya dalam video kampanye minggu ini yang menyerukan para pendukungnya untuk memberikan suara mereka pada hari pertama pemungutan suara awal akhir pekan ini.
