Rasanya seperti jarum jam telah diputar kembali di Welford Road. Lewis Moody berjalan tertatih-tatih melintasi lapangan bersama Martin Johnson dan Geordan Murphy, saat nyanyian Tigers yang akrab terdengar di sekitar tribun penonton.
Leicester menyerah saat bola mati dan ketua abadi klub, Peter Tom, membenturkan tinjunya ke bangku cadangan dengan kegembiraan yang sepertinya tidak pernah menua. Itu, hingga tendangan terakhir Billy Searle di pertandingan itu, sebuah penampilan yang menyatukan generasi-generasi.
Ada 17.000 pendukung yang tersedak oleh Moody saat ia berbicara kepada penonton di babak pertama. Berdiri di halaman tempat dia dibesarkan, dia berbicara tentang diagnosisnya dengan Penyakit Neuron Motorik. Ini mengirimkan dorongan emosional ke seluruh stadion yang tampaknya membawa Leicester meraih kemenangan atas rival lama mereka dari Bath.
Ini adalah penampilan yang kembali ke dasar – scrum dan dominasi udara – saat Geoff Parling mendesak para pemainnya untuk mencurahkan isi hati mereka ke dalam seragam tersebut. Dan itu adalah hari yang menampilkan yang terbaik dari komunitas Macan.
‘Sudah 15 tahun sejak saya menginjakkan kaki di lapangan ini,’ kata Moody didampingi putranya, Dylan dan Ethan. ‘Ini benar-benar istimewa.
“Beberapa minggu ini merupakan minggu yang berat, namun cinta dan dukungan yang diberikan kepada saya sungguh tiada duanya,” tambahnya. ‘Saya merasakannya secara mendalam. Saya memiliki 15 tahun di Leicester – dan bertahun-tahun sebelumnya saya duduk di tribun penonton.
Lewis Moody menyampaikan pidato emosional dalam penampilan publik pertamanya sejak mengungkapkan diagnosis MND-nya
Moody berbicara kepada 17.000 penonton menjelang pertandingan Leicester Tigers dengan Bath
‘Kemudian saya mendapat hak istimewa untuk pergi ke Bath juga. Ketika orang bertanya kepada saya siapa yang saya dukung – Bath adalah rumah saya, saya sudah berada di sana selama 15 tahun, anak saya adalah maskot di sana dan mereka menyukainya. Tapi Leicester selalu menjadi rumah rugbi saya.”
Gambar Moody berada di antara Peter Wheeler dan Neil Back di Wall of Legends di Aylestone Road. Dia terakhir kali bermain untuk klub tersebut pada tahun 2010. Dia adalah bagian dari generasi emas dan pada Sabtu sore dia bergabung dengan pemain-pemain seperti Martin Corry, Harry Ellis, Leon Lloyd, Tom Croft dan George Chuter.
Saat ini, klub berada di tangan orang-orang seperti Ollie Chessum, Freddie Steward dan Hanro Liebenberg yang mencoba memimpin klub kembali ke tahun-tahun kejayaannya. Perjalanan masih panjang, namun ini merupakan kemenangan penting pada tahap awal rezim Geoff Parling.
Nicky Smith dan Joe Heyes menarik penalti di scrum, memanfaatkan DNA tradisional tersebut. Cameron Henderson memberi tekanan pada permainan tendangan Ben Spencer dengan kerangka raksasanya dan Leicester memaksa kesalahan dari lini belakang Bath yang berpenampilan baru.
Kombinasi Finn Russell dan Santi Carreras yang akan mengalahkan lawan dengan keterampilan halus mereka seiring berjalannya musim, tetapi ini adalah hari ketika gerutuan mengalahkan keanggunan.
Bath seringkali tampil lebih tajam dalam serangan transisi, dengan Dan Frost, Sam Underhill dan Cameron Redpath mencetak gol di babak pertama. Percobaan Leicester dihalau dari jarak pendek, berjuang untuk mendapatkan sisa, dengan pemain sayap Adam Radwan keluar sebagai pemenang dalam duelnya dengan Henry Arundell.
Kedua pemain sayap ini bersaing untuk mendapatkan seleksi di skuad Inggris asuhan Steve Borthwick dan Parling menawarkan referensi cemerlang setelah penampilan Radwan.
‘Kita semua tahu Radders bisa mengalahkan seseorang di kotak telepon,’ kata Parling. “Saya sangat senang musim ini dengan kerja defensifnya dan permainan udaranya, yang sangat penting di level Test.
“Kami tahu Ben Spencer adalah penendang bola yang luar biasa, tapi kami punya tiga bek luar biasa yang bisa menangkap, mengejar, dan melakukan hal-hal lain, jadi saya tidak terlalu khawatir karena menurut saya kami yang terbaik di area itu.
‘Radders melakukannya dengan sangat baik. Arundell juga melakukan beberapa hal bagus, dia seperti roket kecil yang memiliki kekuatan, tapi bagi saya Radders sudah pasti menempatkan dirinya dalam posisi untuk kembali ke kancah internasional. Bawa dia ke sana.’
Selama era Moody’s, Leicester memiliki sejarah dalam mengambil hati rekrutan belahan bumi selatan. Orang-orang seperti Lote Tuqiri, Aaron Mauger dan Pat Howard. Sekarang para teras berharap untuk melihat yang terbaik dari James O’Connor, dengan pemain nomor 10 Wallaby itu terpilih sebagai man of the match pada debut kandangnya. Dia melancarkan serangan dari 22 miliknya, melepaskan Radwan dan Ollie Hassell-Collins di sayap.
“Saya telah memulai tiga posisi 10 berbeda dalam empat pertandingan, yang bagi sebagian besar tim bukanlah posisi ideal,” kata Parling. “Kami menginginkan pikiran dan pengalaman James yang mantap dan kami melihatnya. Kadang-kadang kami mungkin bermain berlebihan di area pertahanan kami, tapi saya sangat bangga dia mendapat celah ketika dia mengira itu sudah aktif.’
O’Connor mematahkan garis pertahanan untuk percobaan Smith pada menit ke-45, ketika tuan rumah merebut kembali keunggulan. Bath terkenal dengan kedalaman skuatnya, namun Leicester kesulitan dalam bertahan, dengan Solomone Kate memaksakan pergantian pemain dengan tekel keras.
Kesalahan merayap ke dalam permainan Bath. Tendangan Spencer dan Arundell sama-sama salah arah, namun Russell tetap membawa timnya unggul pada menit ke-73.
Lalu terdengar suara gemuruh yang familiar. Dinginnya malam sudah mulai terasa, namun suhu sepertinya meningkat seiring jam menunjukkan warna merah. Leicester melewati 14 fase sebelum Thomas du Toit terbang ke Searle dengan tekel tinggi yang sembrono.
Searle bangkit kembali untuk menendang gol kemenangan, tepat di depan Moody dan teman-teman lamanya. Rasanya seperti tidak akan pernah berakhir dengan cara lain.
Untuk menyumbang ke Permohonan Penggalangan Dana Lewis Moody, klik Di Sini.
