Letusan gunung berapi di Deep Ocean Ridge disaksikan oleh para ilmuwan untuk pertama kalinya

Andrew Wozniak, seorang ahli kelautan kimia di University of Delaware, berjuang untuk memproses apa yang diambil matanya. Dr. Wozniak diparkir di dasar Samudra Pasifik di bawah hampir 1, 6 mil air di Alvin, sebuah penelitian yang dapat diterapkan. Sejauh yang dia bisa lihat meletakkan hamparan rock-black-black yang sebagian besar tandus.

Hanya sehari sebelumnya, di tempat yang sama ini, ekosistem yang semarak telah berkembang pesat di perairan ventilasi hidrotermal Tica yang terik, sekitar 1 300 mil di sebelah barat Kosta Rika. Makhluk menghuni setiap inci dari dasar laut berbatu, menggeliat dalam tambalan kehidupan. Tips Crimson Worms Tabung Raksasa bergoyang -goyang di arus, kusut di sekitar kelompok kerang. Krustasea seperti serangga berlari melalui pemandangan sementara ikan putih hantu dengan lesu berkeliaran karena pembunuhan berikutnya.

Sekarang, hanya satu sekelompok cacing tabung yang tersisa di medan yang menghitam, semuanya mati. Sebuah kabut partikulat mengisi air saat kilau lava oranye terang berkedip di antara bebatuan.

“Otak saya berusaha memahami apa yang sedang terjadi,” kata Dr. Wozniak. “Kemana perginya?”

Akhirnya diklik: dia dan penumpang Sub lainnya menyaksikan ujung ekor letusan gunung berapi kapal selam yang telah memakainya ekosistem yang berkembang di bawah batu lava segar.

Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan menyaksikan letusan yang jelas aktif di sepanjang mid-ocean ridge, rantai gunung vulkanik yang membentang sekitar 40 000 mil di seluruh dunia, seperti jahitan baseball Punggung bukit menandai tepi pelat tektonik saat mereka terpisah, menggerakkan letusan gunung berapi dan menciptakan kerak segar, atau lapisan bumi yang kita tinggali, di bawah laut. Tentang 80 persen vulkanisme bumi terjadi di dasar laut, dengan sebagian besar Terjadi di sepanjang punggung laut tengah. Sebelum penampakan terbaru ini, hanya dua letusan bawah air yang terperangkap dalam aksi, dan tidak ada di sepanjang punggung laut tengah, kata Costs Chadwick, seorang vulkanologi di Oregon State University yang tidak berada di tim peneliti.

“Itu yang sangat menarik pertama kali,” katanya.

Mengamati peristiwa seperti itu Real-time menawarkan kesempatan unik bagi para ilmuwan untuk mempelajari salah satu proses paling mendasar di planet kita: kelahiran dasar laut baru, dan efek dinamisnya pada kimia laut, ekosistem, kehidupan mikroba dan banyak lagi.

“Berada di sana secara actual time adalah hadiah yang benar -benar fenomenal ini – saya benar -benar cemburu,” kata Deborah Kelley, seorang ahli geologi kelautan di University of Washington yang bukan bagian dari tim peneliti.

Wozniak dan rekannya berlayar di atas kapal, R/V Atlantis, sebelum berangkat di Alvin Below. Tujuan awal mereka adalah mempelajari karbon yang mengalir dari Tica Vent, yang didanai oleh National Science Foundation. Ventilasi hidrotermal seperti sistem pipa world, mengeluarkan air laut yang dipanaskan saat merembes melalui dasar laut. Proses ini mengangkut panas dan bahan kimia dari interior Bumi, membantu mengatur kimia laut dan memberi makan komunitas unik kehidupan laut yang dalam.

Penyelaman pada Selasa pagi dimulai seperti yang lain. Alyssa Wentzel, seorang sarjana di University of Delaware yang bergabung dengan Dr. Wozniak di atas Alvin, menggambarkan pesona tenggelam dalam kegelapan kedalaman laut dalam perjalanan 70 menit ke dasar laut. Saat cahaya menghilang, jeli bioluminescent dan zooplankton kecil melayang.

“Itu ajaib,” katanya. “Ini benar -benar menghilangkan kata -katamu.”

Tetapi ketika mereka mendekati situs, sihir yang lebih gelap diatur ketika suhu perlahan -lahan berdetak ke atas dan partikel -partikel mengisi air. Tambang abu-abu kusam yang biasa di dasar laut ditutup oleh sulur-sulur batu bertinta yang berkilau dengan banyak kaca-hasil dari pendinginan cepat ketika lava menyentuh air dingin.

Ketika partikulat mengaburkan pandangan dari Alvin, Kaitlyn Beardshear dari Woods Hole Oceanographic Organization, pilot dalam komando perjalanan hari itu, memperlambat kapal selam, mengawasi suhu yang dekat. Ketika mereka berdetak, demikian juga kekhawatiran akan keselamatan submersible dan kru. Akhirnya, pilot membuat panggilan untuk mundur.

“Itu pemandangan yang luar biasa untuk dilihat,” kata mereka. “Sepanjang kehidupan dan fitur yang telah saya lihat hanya beberapa hari sebelumnya, menghapus. Saya tidak percaya kami sangat beruntung berada di sana dalam beberapa jam setelah letusan.”

Tim belajar setelah kembali ke kapal bahwa mikrofon sensitif, yang disebut hidrofon, di atas Atlantis telah mendeteksi letusan gunung berapi pada hari sebelumnya. Ini terdaftar sebagai serangkaian growing frekuensi rendah dan crackle seperti api unggun.

Ini adalah letusan ketiga yang diketahui di ventilasi Tica sejak penemuannya pada 1980 -an. Selama beberapa dekade, Dan Fornari, seorang ahli geologi laut di Woods Opening, dan rekan -rekannya memantau situs tersebut Melacak perubahan suhu, kimia air dan banyak lagi. Menggabungkan analisis ini dengan pemodelan penyebaran dasar laut, mereka menyadari bahwa situs tersebut tampaknya siap untuk letusan, mengusulkan itu akan terjadi baik tahun ini atau terakhir.

Pada tahun 1991, ia dan rekan -rekannya telah tiba di Tica dalam beberapa hari sejak awal letusan. Bahkan mungkin masih aktif, katanya, tetapi mereka tidak melihat kilatan lava untuk dikonfirmasi. Kali ini, katanya, tidak ada keraguan tentang apa yang dilihat kru Alvin. “Ini adalah yang terdekat yang pernah kita saksikan untuk menyaksikan inisiasi letusan” di sepanjang punggung laut tengah, katanya.

Tim terus mempelajari aktivitas gunung berapi. Mengingat masalah keamanan, mereka mengumpulkan data dan mengambil foto dari jarak jauh dari Atlantis.

Information akan membantu para peneliti mengungkap misteri gunung berapi laut dalam dan peran yang dimainkannya dalam ekosistem laut. “Semua ini berkaitan dengan memahami sistem holistik ini yaitu Bumi dan Lautan,” kata Dr. Fornari. “Ini sangat terjalin, dan itu kompleks dan indah.”