WASHINGTON — Sebuah laporan Fox News mendorong Presiden Donald Trump untuk mengecam Nigeria atas pembunuhan umat Kristen dan kemudian mengancam tindakan militer, sehingga memicu kekacauan di Gedung Putih pada akhir pekan, menurut beberapa pejabat AS.
Masih belum jelas apa – jika ada – yang akan dilakukan pemerintah untuk melawan militan Islam di Nigeria, namun serangan pesawat tak berawak yang tepat merupakan salah satu opsi awal yang sedang dipertimbangkan, kata dua pejabat AS.
Seorang juru bicara Gedung Putih pada hari Senin menolak untuk memberikan rincian mengenai rencana yang sedang dipertimbangkan.
“Atas arahan Presiden Trump, pemerintah sedang merencanakan opsi tindakan yang mungkin dilakukan untuk menghentikan pembunuhan umat Kristen di Nigeria,” kata juru bicara Anna Kelly dalam sebuah pernyataan. “Setiap pengumuman akan datang langsung dari Presiden.”
Unggahan pertama Trump di media sosial mengenai Nigeria muncul pada Jumat malam setelah ia menonton laporan Fox News mengenai kekerasan di negara Afrika Barat tersebut, kata dua pejabat pemerintah. Presiden meminta stafnya untuk memberikan informasi lebih lanjut mengenai situasi tersebut dan, tak lama kemudian, menyatakan dalam postingan Truth Social bahwa ia menetapkan Nigeria sebagai “negara yang sangat memprihatinkan” atas kegagalannya, dalam kata-katanya, menghentikan “pembantaian massal” umat Kristen.
Trump kemudian melangkah lebih jauh dalam postingannya pada hari Sabtu, mengarahkan Departemen Pertahanan untuk mempersiapkan kemungkinan aksi militer.
“Jika Pemerintah Nigeria terus membiarkan pembunuhan umat Kristen, AS akan segera menghentikan semua bantuan dan bantuan ke Nigeria, dan mungkin akan melakukan serangan ke negara yang sekarang dipermalukan itu, dengan ‘senjata api’, untuk sepenuhnya memusnahkan Teroris Islam yang melakukan kekejaman mengerikan ini,” tulis Trump.
Ini bukan pertama kalinya unggahan presiden di media sosial bergerak lebih cepat daripada pertimbangan kebijakan, dimana para pejabat bergegas untuk merancang opsi diplomatik dan militer dan pemerintah sekutu terkejut.
Para ahli dan cendekiawan yang mengikuti peristiwa di Nigeria mengatakan penggambaran Trump mengenai situasi keamanan di negara itu sebagai “genosida umat Kristen” menyesatkan dan terlalu disederhanakan, karena warga Nigeria dari semua agama telah menderita di tangan ekstremis Islam dan kelompok lain.
Postingan Trump bahkan bertentangan dengan salah satu penasihat senior Departemen Luar Negeri, Massad Boulous, yang mengatakan bulan lalu bahwa umat Islam telah meninggal dalam jumlah yang lebih besar dibandingkan umat Kristen.
“Orang-orang dari semua agama dan suku sedang sekarat, dan ini sangat disayangkan, dan kita bahkan tahu bahwa Boko Haram dan ISIS membunuh lebih banyak umat Islam daripada umat Kristen,” kata Boulos saat bertemu dengan Presiden Nigeria Bola Ahmed Tinubu di Roma, menurut media pemerintah. Suara Nigeria. “Jadi orang-orang menderita dari berbagai latar belakang. Hal ini tidak secara khusus ditujukan pada satu kelompok atau kelompok lainnya.”
Berbicara kepada wartawan pada hari Senin, Trump mengisyaratkan bahwa ia terbuka untuk mengirim pasukan ke Nigeria, namun hal itu tampaknya merupakan pilihan yang kurang mungkin karena ia umumnya enggan mengerahkan pasukan untuk konflik di luar negeri, menurut kedua pejabat AS.
Seorang pejabat senior pemerintahan Trump mengatakan Gedung Putih melakukan kontak rutin dengan pemerintah Nigeria.
“Kami berharap pemerintah Nigeria akan menjadi mitra dalam proses mengatasi masalah ini, dan bekerja sama dengan Amerika Serikat untuk mengambil tindakan cepat dan segera mengatasi kekerasan yang menimpa umat Kristen, serta banyak warga sipil tak berdosa lainnya di seluruh Nigeria,” kata pejabat tersebut.
Pemerintah Nigeria terkejut dengan pernyataan Trump, namun para pejabat mengutip hubungan persahabatan kedua negara dan menyerukan pendekatan kooperatif antara kedua pemerintah untuk mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok Islam.
Daniel Bwala, penasihat presiden Nigeria, mengatakan kepada BBC bahwa setiap tindakan militer terhadap kelompok Islam harus dilakukan bersama-sama. Nigeria akan menyambut baik bantuan AS dalam memerangi militan namun menambahkan bahwa mereka adalah negara “berdaulat”.
Kelompok pemberontak seperti Boko Haram dan cabang kelompok teroris Negara Islam di Afrika Barat terkadang menggunakan bahasa anti-Kristen, namun serangan mereka tidak pandang bulu, menargetkan warga sipil, pejabat, dan pemimpin lokal tanpa memandang agama, menurut Miriam Adah, seorang analis di Proyek Data Peristiwa dan Lokasi Konflik Bersenjata (ACLED), sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di AS yang melacak konflik dan krisis.
“Di Nigeria, kekerasan tersebar luas dan kompleks. Kekerasan ini melibatkan pemberontak, bandit, bentrokan etnis, dan sengketa tanah – bukan satu kampanye pun untuk melenyapkan umat Kristen,” kata Adah. “Baik umat Kristen maupun Muslim adalah korban.”
Komisi bipartisan AS untuk Kebebasan Beragama Internasional telah menunjuk pada kekerasan terhadap umat Kristen dan Muslim di Nigeria, dan mengatakan ada pelanggaran kebebasan beragama yang sistematis di negara tersebut. “Kekerasan berdampak pada sejumlah besar warga Kristen dan Muslim di beberapa negara bagian di Nigeria,” kata komisi tersebut dalam sebuah laporan tahun lalu.
Laporan tersebut juga menggambarkan tanggapan pemerintah Nigeria terhadap serangan terhadap warga sipil yang dilakukan oleh “aktor non-negara” sebagai lambat atau tidak efektif.
Kelompok Islam seperti Boko Haram bukan satu-satunya aktor di balik kekerasan di Nigeria, kata para ahli.
Selain Boko Haram dan cabang ISIS di Nigeria utara, terdapat gerakan separatis di tenggara, kelompok etnis militan di Delta Niger yang merupakan penghasil minyak, geng penculikan di barat laut, dan bentrokan antara penggembala Muslim dan petani Kristen di Jalur Tengah yang dipicu oleh perubahan iklim.
Komentar Trump mungkin lebih berkaitan dengan politik dalam negeri Amerika dibandingkan mengatasi ancaman keamanan di Nigeria, kata para ahli.
Beberapa anggota parlemen dari Partai Republik, yang sejalan dengan elemen populasi diaspora Kristen Nigeria di Amerika Serikat, telah lama fokus pada penderitaan umat Kristen di Nigeria. Dan Trump mungkin mencoba menyampaikan pesan kepada para pendukung Kristennya di Amerika, kata para ahli.
“Khususnya Partai Republik di Hill, selama bertahun-tahun, telah mencoba untuk membingkai Nigeria sebagai ‘genosida Kristen,’ dan mereka memiliki sekutu yang kuat dalam diaspora Nigeria di Amerika Serikat,” kata Darren Kerr, dekan School of Peace Studies di University of California di San Diego.
Penduduk Nigeria yang berjumlah 230 juta jiwa terbagi hampir merata antara Muslim dan Kristen, dan perpecahan sektarian telah memicu kekerasan politik di masa lalu. Komentar Trump mengancam potensi “menyulut konflik” dalam kondisi yang sudah rapuh, kata Kerr.
“Membebankan Amerika Serikat hanya pada sisi Kristen dan membingkai hal-hal dalam dimensi Muslim-Kristen mungkin sangat tidak membantu baik bagi umat Kristen maupun Muslim di Nigeria,” kata Kerr.
Namun Amerika Serikat mempunyai alasan untuk mempertanyakan bagaimana pemerintah Nigeria menggunakan senjata dan bantuan lain yang telah diberikan Washington selama bertahun-tahun, kata Kerr.
“Apakah presiden lebih berhati-hati dalam berkomentar dengan mengatakan ‘Nigeria, kami memberikan semua uang ini, apa yang terjadi?’ Menurut saya, ini merupakan kritik yang sah dari Amerika Serikat yang mengatakan kepada pemerintah, ‘Lihat, apa yang kalian lakukan? Dimana strateginya? Di manakah keberhasilannya, di manakah kemajuan yang kita harapkan?’”
