Byanda Hernández Byanda, statelline.org
Di seluruh negeri, laboratorium kejahatan negara bagian dan lokal tenggelam dalam bukti.
Dari set pemerkosaan hingga sampel obat hingga botol darah, keterlambatan tes forensik adalah penuntutan yang macet, meregangkan kalender pengadilan dan memaksa pilihan yang mustahil tentang apa yang diuji – dan apa yang tidak.
Sekarang, seiring dengan meningkatnya kebutuhan pengujian forensik, laboratorium kejahatan negara bagian dan lokal mungkin menghadapi pemotongan dana federal yang curam yang selanjutnya dapat menunda keadilan bagi para korban, menggagalkan investigasi kriminal, dan membanjiri sistem yang sudah mengikat.
Dua program hibah government utama yang mendukung laboratorium forensik negara bagian dan lokal berisiko: satu menghadapi pemotongan besar, sementara yang lain didanai di bawah batas resmi meskipun ada permintaan yang semakin besar.
Pemotongan yang diusulkan telah mengkhawatirkan para ahli forensik dan direktur laboratory kejahatan yang mengatakan beberapa laboratorium sangat bergantung pada hibah federal ini untuk mengikuti beban kasus yang dipasang.
“Itu akan memiliki konsekuensi mengerikan pada banyak laboratorium kejahatan yang bergantung pada dana tersebut untuk mempertahankan operasi,” kata Scott Hummel, presiden Direktur Laboratorium Perhimpunan American, sebuah organisasi profesional nirlaba nasional.
“Jika Anda membatasi sumber daya itu lebih jauh, akan ada simpanan,” kata Hummel, yang juga bekerja sebagai manajer jaminan kualitas di Laboratorium Kejahatan Kepolisian Kota Kansas di Missouri. “Penumpukan itu terus tumbuh dan tumbuh, dan laboratorium dipaksa untuk membuat keputusan sulit tentang bagaimana mereka memprioritaskan kasus kerja mereka.”
Saat Labs tertinggal
Laboratorium kejahatan sering tidak terlihat oleh publik tetapi penting untuk investigasi kriminal. Mereka menguji DNA, menganalisis sampel obat, mencocokkan balistik dan memverifikasi bukti dalam segala hal mulai dari kasus pemerkosaan hingga pembunuhan senjata. Bukti dapat menyebabkan penangkapan, tetapi juga penting di pengadilan, membentuk hasil bagi para korban, terdakwa, jaksa penuntut, dan pengacara pembela.
Tetapi investasi yang kurang selama bertahun -tahun telah meninggalkan banyak laboratorium tanpa cukup banyak ilmuwan, peralatan, dan dana untuk mengikutinya. Karena teknologi forensik telah maju – terutama dalam bukti electronic dan pengujian DNA – permintaan juga meningkat tajam.
“Ketika teknologi menjadi lebih baik, ada harapan, saya pikir, bahwa laboratorium dapat melakukan lebih dari yang mereka miliki kapasitasnya,” kata Hummel.
Pada saat yang sama, undang -undang negara bagian dan mandat pengujian baru meningkatkan tekanan pada laboratorium yang sudah tegang. Di beberapa negara bagian, perubahan dalam undang -undang narkoba – seperti penumpasan baru pada marijuana atau ambang drunk driving yang lebih ketat – telah menyebabkan lonjakan permintaan toksikologi dan analisis obat. Negara -negara lain telah memperluas persyaratan pengujian bukti wajib, seringkali tanpa menyediakan dana tambahan.
Beberapa direktur laboratory yang berbicara dengan Stateline mengatakan bahwa bahkan kebijakan yang bermaksud baik dapat membuat hambatan ketika sumber daya tidak mengimbangi permintaan.
“Penting bagi para pembuat kebijakan untuk menyadari bahwa sistem peradilan pidana menuntut lebih banyak dari kami, dan karenanya kami membutuhkan sumber daya untuk memenuhi peningkatan permintaan,” kata James Carroll, direktur laboratorium kejahatan dengan departemen constable Kabupaten Los Angeles.
Gaji rendah juga merupakan tantangan, dengan beberapa analis memilih pekerjaan sektor swasta yang menawarkan gaji yang lebih tinggi dan manfaat yang lebih baik. Melatih analis baru dapat memakan waktu berbulan -bulan atau bahkan bertahun -tahun, membuatnya sulit untuk dengan cepat mengisi posisi kritis dan mempertahankan staf yang berpengalaman.
“Kami harus benar -benar sempurna, dan jika Anda memiliki sesuatu yang tidak sempurna, itu bisa menjadi ruiner karier,” kata Mike Lyttle, asisten direktur Divisi Layanan Forensik di Biro Investigasi Tennessee. “Itu banyak tekanan.”
Tetapi tekanan itu bisa datang dengan biaya – terutama ketika analis menanggung bebannya.
Direktur dan manajer laboratory yang berbicara dengan Stateline mengatakan bahwa staf yang terlalu banyak bekerja tidak hanya tidak pantas, tetapi juga berisiko. Ini dapat menyebabkan masalah kualitas, termasuk “labing kering,” atau hasil fabrikasi, yang dapat memanggil ratusan atau bahkan ribuan kasus dipertanyakan.
Saat penundaan meningkat di seluruh negeri, beberapa pemerintah negara bagian dan lokal memikirkan kembali bagaimana laboratorium kejahatan mereka terstruktur dan didanai.
Di Colorado, para pejabat berurusan dengan akibat dari skandal pengujian DNA utama yang melibatkan laboratorium yang dikelola pemerintah, dan beberapa undang-undang baru telah diberlakukan untuk membentuk dewan peninjau dan mengatasi stockpile. Anggota parlemen di Rhode Island dipertimbangkan A tagihan Awal tahun ini itu akan mengalihkan pengawasan terhadap laboratorium kejahatan negara ke kantor jaksa agung negara bagian, tetapi RUU itu diajukan untuk studi lebih lanjut.
Di Shelby Area, Tennessee, $ 1, 5 juta baru investasi Akan menuju laboratorium lokal pertama di kawasan itu berfokus pada analisis DNA yang cepat, forensik digital, dan balistik senjata. Pejabat Dewan Kota Memphis juga sedang mengerjakan pendanaan Setidaknya dua posisi baru di laboratorium negara bagian untuk memprioritaskan kasus -kasus dari daerah Memphis.
Pilihan sulit
Dorongan nasional untuk menguji kit kekerasan seksual telah membantu membawa perhatian pada stockpile bukti forensik. Tetapi di beberapa laboratorium, itu juga memaksa pilihan sulit tentang apa yang diuji terlebih dahulu.
Di Oregon, misalnya, Brian Medlock, direktur Divisi Sains Forensik Polisi Negara Bagian, diumumkan Pada bulan Januari bahwa laboratorium negara telah menghentikan analisis DNA untuk semua bukti kejahatan properti. Pengujian tidak akan dilanjutkan sampai backlog set kekerasan seksual dibersihkan – tujuan yang tidak diharapkan agensi untuk bertemu sampai akhir tahun. Pada Juni, 474 Kit Penyerangan Seksual masih menunggu pengujian, menurut negara bagian itu dasbor
Seperti Oregon, Biro Investigasi Tennessee juga mendeprioritisasi kasus -kasus non -kekerasan saat bekerja melalui itu Backlog package pemerkosaan Badan ini saat ini memiliki enam analis biologi forensik dalam pelatihan di seluruh negara bagian, membatasi berapa banyak kasus yang dapat diproses, menurut Lyttle.
Tujuannya adalah untuk akhirnya memproses kasus prioritas rendah, katanya, tetapi fokus saat ini tetap pada set kekerasan seksual. Namun, Lyttle mengakui bahwa menunda analisis bukti dalam kasus -kasus tanpa kekerasan dapat menjadi peluang yang terlewatkan. Mengunggah profil DNA dari kasus -kasus tersebut ke database nasional, CODIS, dapat membantu mengidentifikasi pelanggar sebelumnya – berpotensi sebelum mereka melakukan kejahatan yang lebih serius.
“Anda mungkin kehilangan orang lebih awal karena Anda mendeprioritisasi kasus -kasus tanpa kekerasan itu dan tidak membuat mereka diidentifikasi secepat mungkin,” katanya. “Setiap kasus itu penting.”
Potongan yang menjulang
Trump telah mengusulkan pemotongan satu program hibah sains forensik utama dan mengadakan pendanaan datar untuk yang lain – kombinasi yang dikhawatirkan beberapa pejabat dapat memperburuk stockpile bukti di tengah meningkatnya permintaan.
Itu Paul Coverdell Program Hibah Peningkatan Ilmu Forensik yang bertujuan untuk membantu laboratorium menggantikan peralatan penuaan, melatih staf dan mengurangi simpanan kasus, akan dipotong sebesar 71 % di bawah anggaran tahun fiskal tahun fiskal 2026 yang diusulkan – dari $ 35 juta menjadi $ 10 juta.
Yang lain, itu Program Hibah Penumpukan DNA Debbie Smith akan menerima $ 120 juta di bawah proposition – di bawah batas $ 151 juta yang disahkan oleh Kongres pada tahun 2023 Sementara Kongres dapat menyetujui hingga jumlah itu, itu sering mengalokasikan lebih sedikit: $ 130 juta pada tahun fiskal 2023 dan $ 120 juta di kedua tahun fiskal 2024 dan 2025
Program ini membantu laboratorium proses yang ditimbulkan, termasuk set kekerasan seksual, dan mendukung perluasan database DNA nasional, CODIS.
Proposal ini adalah bagian dari tahunan administrasi Permintaan anggaran diskresioner ; Kongres harus menyelesaikan agensi government pengeluaran tahunan pada 30 September. Proposition anggaran presiden sering dibentuk kembali oleh Kongres, tetapi rencana pengeluaran Trump telah menemukan dukungan kuat di antara Partai Republik di Capitol Hillside. Dengan mayoritas memegang GOP di kedua kamar, proposition untuk memotong atau membatasi dana untuk program sains forensik mungkin lebih mungkin untuk maju.
Keadaan dalam krisis dan model untuk perubahan
Laboratorium kejahatan Biro Investigasi Colorado berada di bawah pengawasan ketat setelah skandal pengujian DNA utama dan kekurangan staf yang meluas yang telah memperlambat pekerjaan forensik di seluruh papan. Biro menghadapi simpanan dalam setiap disiplin atau jenis kasus, menurut Lance Allen, wakil direktur yang mengawasi layanan forensik.
Banyak krisis saat ini berasal dari kasus Dari Yvonne “Missy” Woods, seorang mantan ilmuwan DNA yang sekarang menghadapi lebih dari 100 tuduhan kriminal karena diduga memanipulasi hasil DNA selama 30 tahun karirnya. Dugaan pelanggarannya, dikombinasikan dengan masalah kekurangan staf lama, telah menyebabkan penundaan yang parah.
Pada bulan Juni, waktu penyelesaian rata -rata untuk memproses package kekerasan seksual di Colorado adalah 570 hari, atau sekitar 1 1/ 2 tahun, dengan lebih dari 1 200 set masih menunggu pengujian, menurut negara bagian itu dasbor Tujuan agensi adalah untuk mengurangi garis waktu itu menjadi 90 hari.
“Kami juga tidak puas dengan waktu penyelesaian ini, dan simpanan ini juga tidak dapat diterima oleh kami, dan kami tahu kami harus melakukan yang lebih baik,” kata Allen kepada Stateline.
Tetapi jaminan tidak terbatas pada kasus kekerasan seksual. Pengujian alkohol darah juga melambat secara dramatis, menurut pengacara pertahanan Matthew Haltzman, yang mengatakan dia telah menangani kasus -kasus di mana hasilnya membutuhkan waktu lima hingga enam bulan untuk kembali.
Pada waktu itu, katanya, bahkan klien yang akhirnya ditemukan tidak mabuk dipaksa untuk menavigasi sistem pengadilan – menghadiri audiensi, menjalani pengujian narkoba dan alkohol mingguan dan mematuhi pengawasan praperadilan.
“Ini hanya kerugian bagi semua orang dalam proses hukum, tetapi lebih dari yang dituduh daripada orang lain,” kata Haltzman. “Ini adalah perampasan kebebasan yang sangat besar.”
Waktu penyelesaian saat ini untuk semua tes toksikologi adalah 99 hari, atau hanya lebih dari tiga bulan, menurut Vanessa Beall, manajer program toksikologi Biro Colorado. Sekitar 80 % kasus diselesaikan dalam jangka waktu itu atau kurang, dan semua tes toksikologi termasuk alkohol darah dan analisis obat.
Dengan ahli toksikologi tambahan, biro ini sudah memenuhi tujuan 2025 dan bertujuan untuk mengurangi waktu penyelesaian menjadi 70 hari pada akhir 2026
Tahun ini, biro dan anggota parlemen negara bagian telah meluncurkan langkah -langkah yang bertujuan memulihkan kepercayaan pada sistem. Upaya -upaya tersebut termasuk mengirim lebih dari 1 000 package pemerkosaan ke laboratorium pribadi untuk mengurangi waktu penyelesaian, memperluas program pelatihan staf dan mendirikan Dewan Peninjau di dalam Kantor Kejaksaan Agung negara bagian untuk meningkatkan pengawasan.
Anggota parlemen juga disetujui $ 3 juta untuk mendukung operasi contracting out dan laboratorium, bersama dengan yang terpisah hukum membutuhkan pelaporan pelanggaran di dalam laboratorium forensik Colorado yang dikelola pemerintah.
Sementara itu, Connecticut menarik perhatian nasional karena kinerja yang konsisten dan kemampuan yang berkembang.
Setelah terganggu oleh masalah serius – termasuk a tergantung akreditasi pada tahun 2011 itu terganggu Prosiding Pidana – Laboratorium forensik Connecticut terus memperkuat operasinya. Tahun ini, itu mendapatkan Skor akreditasi yang sempurna untuk tahun ketiga berturut -turut.
Setelah kehilangan akreditasi, laboratorium menghadapi simpanan 12 000 kasus, dan pada 2013, waktu penyelesaian membentang hingga 2 1/ 2 tahun. Saat ini, perputaran rata -rata hanya 20 hari di semua disiplin ilmu.
Kasus DNA, termasuk yang melibatkan bukti kekerasan seksual, biasanya diproses dalam waktu sekitar 27 hari. Kasus senjata api memakan waktu sekitar 35 hari, dan kejahatan komputer sekitar 60, menurut Man Vallaro, direktur Divisi Layanan Ilmiah Connecticut.
Dia memuji sebagian besar kemajuan laboratorium kepada tim ilmuwan dan stafnya, yang katanya sangat berkomitmen untuk akurasi dan peningkatan.
“Ketika Anda memiliki staf yang baik, Anda dapat melakukan hal -hal luar biasa,” kata Vallaro.
Press Reporter Stateline Amanda Hernández dapat dihubungi di ahernandez@stateline.org.
© 2025 States Newsroom. Kunjungi di stateline.org. Didistribusikan oleh Tribune Web content Agency, LLC.
Awalnya diterbitkan:
