Ilmuwan federal pada hari Kamis mengumumkan bahwa La Niña — fenomena dimana perairan Samudera Pasifik di lepas pantai Amerika Selatan lebih dingin dari biasanya — telah resmi dimulai dan kemungkinan akan terus berlanjut hingga musim dingin.
Dari media sosial hingga kedai kopi dan bahkan beberapa laporan cuaca di TV, klaim yang umum adalah bahwa La Niña berarti musim dingin yang kering akan datang di California, dan pada tahun-tahun ketika hal sebaliknya terjadi, El Niño, musim dingin yang basah akan segera tiba.
Namun jangan khawatir dulu tentang kekurangan air, halaman rumput berwarna coklat, dan kebakaran hutan. Kenyataannya, sejarah menunjukkan, banyak hal bergantung pada tempat Anda tinggal.
“Anda harus melihat datanya. Lewati hype yang ada,” kata Jan Null, ahli meteorologi di Golden Gate Weather Services di Half Moon Bay. “Tidak ada jaminan musim dingin akan kering atau basah, yang ada hanyalah musim dingin.”
Null, mantan peramal utama di Layanan Cuaca Nasional, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun melacak jumlah curah hujan yang diterima California setiap musim dingin dan mencari tren.
Kesimpulan penting: Secara umum, selama musim dingin La Niña, California Selatan lebih sering mengalami kondisi yang lebih kering dibandingkan California Utara. Dengan kata lain, semakin jauh Anda pergi ke utara, semakin besar kemungkinan cuacanya basah selama musim dingin La Niña dan semakin jauh Anda pergi ke selatan, semakin besar kemungkinan cuacanya kering.
Sejak tahun 1950, telah terjadi 25 musim dingin dengan kondisi La Niña, menurut catatan Null.
Meskipun beberapa musim dingin tersebut kering, seperti tahun 2017-18 atau 1976-77, beberapa juga sangat basah, seperti musim dingin tahun 2016-17, ketika badai sungai di atmosfer yang tiada henti menyebabkan Bendungan Oroville hampir jebol dan banjir di pusat kota San Jose. Atau pada tahun 2022-2023, ketika badai salju besar menutup resor ski Sierra Nevada selama berhari-hari dan mengakhiri kekeringan yang terjadi selama tiga tahun sebelumnya.
Di Bay Area, curah hujan rata-rata selama 25 musim dingin La Niña adalah 93% dari normal.
Namun di California Selatan, curah hujan selama musim dingin La Niña rata-rata hanya 80% dari normal, menurut data Null.
Di bagian paling utara California, dekat perbatasan Oregon, curah hujan bahkan lebih tinggi — rata-rata 102% selama 25 musim dingin La Niña.
“La Niña sering kali, namun tidak selalu, menyebabkan kemungkinan lebih tinggi terjadinya kondisi yang lebih kering di bagian selatan negara bagian ini,” kata Michelle L’Heureux, ahli meteorologi di Pusat Prediksi Iklim Layanan Cuaca Nasional di College Park, Md. “Bagian utara California sering kali lebih seperti lemparan koin.”
Selama 25 musim dingin La Niña tersebut, Bay Area mengalami 10 musim dingin dengan curah hujan di bawah 80% dari normal, dan 7 musim dingin dengan curah hujan di atas 120% dari normal. Namun di Wilayah Los Angeles terdapat 13 musim dingin di bawah 80% dan hanya 3 musim dingin di atas 120%.
“La Niña bukanlah satu hal yang bisa terjadi untuk semua orang,” kata Null. “Ini adalah sinyal yang lebih besar di California Selatan.”
Ketika suhu laut berubah, hal ini sering kali menyebabkan perubahan pola angin. Secara historis, La Niña menyebabkan pergeseran aliran jet ke utara di Samudra Pasifik Utara dan Amerika Utara selama musim dingin. Hal ini mengurangi kemungkinan curah hujan di bagian selatan Amerika Serikat dan meningkatkan kemungkinan terjadinya musim dingin yang lebih basah di bagian utara Amerika
Gambar air California
Bagaimana gambaran perairan Kalifornia saat ini menjelang musim dingin ini?
Tidak buruk. Ada tiga musim dingin yang normal atau lebih basah dari biasanya berturut-turut.
Akibatnya, sebagian besar waduk utama di sekitar California berada pada atau di atas kapasitas rata-rata pada hari Kamis.
Yang terbesar, Shasta, dekat Redding, terisi 58% atau 105% dari rata-rata historisnya pada tanggal ini. Demikian pula dengan kota terbesar kedua, Oroville di Butte County, dengan rata-rata 57% atau 103%, dan San Luis, antara Gilroy dan Los Banos, dengan rata-rata 54% atau 125%.
“Itu cukup bagus menjelang musim dingin,” kata Michael Anderson, ahli iklim negara bagian, dari Departemen Sumber Daya Air Kalifornia.
Namun hujan belum tersebar secara merata. Selama setahun terakhir, ada pola yang sangat jelas. Jumlahnya mendekati normal di Kalifornia Utara, namun jauh di bawah normal di Kalifornia Selatan.
Selama tahun yang berakhir pada 1 Oktober, misalnya, Santa Rosa menerima 123% curah hujan rata-rata dalam sejarahnya. San Francisco memperoleh 87%. Tapi Los Angeles hanya punya 52%.
“Kami mendapatkan air rata-rata hampir setiap tahunnya,” kata Anderson. “Tetapi penyebarannya tidak merata. Sebagian besar badai terjadi di utara I-80.”
California biasanya menerima 50% curah hujan tahunannya selama tiga bulan: Desember, Januari dan Februari. Tahun lalu, badai yang melanda California Utara pada bulan November mengakhiri musim kebakaran. Tapi mereka merindukan California Selatan.
Kurangnya curah hujan, ditambah dengan rekor angin kencang, berkontribusi pada kondisi kering yang memungkinkan kebakaran dahsyat di Palisades dan Eaton meledak tak terkendali di Los Angeles pada awal Januari, menewaskan 31 orang dan menghancurkan 16.000 rumah dan bangunan lainnya.
Secara keseluruhan, California Utara menerima sembilan badai sungai atmosferik pada musim dingin lalu yang dinilai kuat atau lebih tinggi, menurut Pusat Cuaca Barat dan Ekstrem Air di UC San Diego. Hal ini menyalurkan miliaran galon air dan mengakhiri bahaya kebakaran. Namun semuanya mendarat di utara Teluk Monterey. Tidak ada yang mencapai California Selatan.
Perubahan besar dalam cuaca – mulai dari musim dingin yang deras hingga kekeringan ekstrem – lebih sering terjadi karena pemanasan iklim, kata para ilmuwan. Cuaca yang lebih panas membuat tumbuh-tumbuhan semakin kering. Namun hal ini juga dapat menyebabkan lebih banyak uap air yang menguap dari laut menjadi badai, sehingga membuat badai tersebut menjadi lebih basah saat terjadi badai.
“California harus siap merespons keadaan darurat mulai dari kekeringan, banjir, hingga kebakaran,” kata Karla Nemeth, direktur Departemen Sumber Daya Air California, dan menambahkan: “Tidak ada tahun air yang normal.”
Awalnya Diterbitkan:
