Perdana Menteri Inggris Keir Starmer tampak terguncang namun pada akhirnya tidak terluka setelah drama siang dan malam di mana seorang anggota penting Partai Buruh memintanya untuk mengundurkan diri atas pengungkapan tentang mantan duta besar untuk AS, Peter Mandelson, dalam arsip Jeffrey Epstein.
Starmer telah menghadapi tekanan yang meningkat selama lebih dari seminggu sejak dikeluarkannya dokumen tahap terbaru dari Departemen Kehakiman AS terkait dengan kasus pidana terhadap mendiang pelaku kejahatan seksual. Mereka mengungkapkan bahwa Mandelson tetap menjaga persahabatan dekat dengan pemodal yang dipermalukan itu bahkan setelah Epstein mengaku bersalah atas permintaan seks dengan anak di bawah umur dan dipenjara pada tahun 2008.
Dokumen tersebut mencakup dokumen dan email yang menunjukkan bahwa Mandelson mungkin telah menerima pembayaran dari Epstein dan memberikan informasi sensitif kepadanya selama krisis keuangan tahun 2008-2009.
Sejak itu, Starmer mengakui bahwa dia mengetahui persahabatan pasangan tersebut ketika dia menunjuk Mandelson sebagai duta besar, namun mengatakan bahwa rekannya tersebut telah berbohong tentang sejauh mana persahabatan tersebut. Kasus ini telah menimbulkan kemarahan di parlemen. Dua anggota penting lingkaran dalam Starmer telah mengundurkan diri dan sepertiganya berada di bawah tekanan untuk mundur. Pada hari Senin, pemimpin Partai Buruh Skotlandia Anas Sarwar menyerukan agar perdana menteri melakukan hal yang sama.
Meskipun posisi Starmer saat ini didukung oleh dukungan dari kabinetnya pada Senin malam, seberapa parahkah peristiwa ini telah mengguncang pemerintahannya?
Mengapa Anas Sarwar menyerukan agar Starmer mundur?
Sarwar mengatakan pada konferensi pers Senin sore bahwa dia telah menelepon Starmer dan mengatakan kepadanya bahwa sudah waktunya dia mengundurkan diri. “Saya berbicara dengan perdana menteri hari ini, dan saya pikir aman untuk mengatakan bahwa dia dan saya tidak setuju,” kata Sarwar.
Dia mengatakan “terlalu banyak kesalahan” telah dilakukan sehubungan dengan penunjukan Mandelson.
“Gangguan ini harus diakhiri, dan kepemimpinan di Downing Street harus berubah,” kata Sarwar ketika ia menjadi tokoh Partai Buruh pertama yang menentang perdana menteri.
Meskipun Sarwar mengatakan dia yakin Starmer adalah “orang baik”, kemarahan atas arsip Epstein telah sangat merusak dukungan pemerintah dan menghancurkan peluangnya dalam pemilihan parlemen Skotlandia mendatang. Jajak pendapat menempatkan Partai Buruh Skotlandia tertinggal jauh dari Partai Nasional Skotlandia, diikuti oleh partai Reformasi sayap kanan, yang dipimpin oleh Nigel Farage.
Namun anggota kabinet keluar untuk mendukung Starmer, yang pada akhirnya mengakhiri kudeta yang tidak pernah terjadi. Angela Rayner, mantan wakil perdana menteri dan anggota senior Partai Buruh, adalah orang pertama yang menunjukkan dukungannya. Dia mengatakan dalam sebuah postingan di X bahwa meskipun dia tidak membela penilaian Starmer, “respon terburuk yang mungkin terjadi (terhadap skandal tersebut) adalah memainkan politik partai atau permainan faksi.”
“Saya mendesak semua kolega saya untuk bersatu, mengingat nilai-nilai kita dan mempraktikkannya sebagai sebuah tim,” tulisnya di X. “Perdana Menteri mendapat dukungan penuh dari saya dalam memimpin kita mencapai tujuan tersebut.”
Dalam beberapa jam, hampir setiap menteri mengikuti jejaknya. Wes Streeting, Menteri Kesehatan, mendesak masyarakat untuk “memberi Keir kesempatan”. Pat McFadden, sekretaris pekerjaan dan pensiun, mengatakan dia berharap perdana menteri akan tetap menjabat, dan Douglas Alexander, sekretaris Skotlandia, mengatakan dia “menghormati” pendirian Sarwar tetapi mendukung perdana menteri.
Pada Senin malam, Starmer berpidato di depan lebih dari 400 anggota parlemen dan rekan-rekannya di pertemuan Partai Buruh. “Saya telah memenangkan setiap pertarungan yang pernah saya ikuti. Saya berjuang untuk mengubah Partai Buruh agar kami dapat memenangkan pemilu lagi,” katanya kepada mereka.
“Tetapi saya akan memberitahukan hal ini kepada Anda, setelah berjuang keras demi mendapatkan kesempatan untuk mengubah negara kita, saya tidak siap untuk meninggalkan mandat dan tanggung jawab saya terhadap negara saya atau menjerumuskan kita ke dalam kekacauan seperti yang dilakukan orang lain.”
Siapa yang mengundurkan diri dari tim Starmer dan mengapa?
Dua tokoh penting telah mengundurkan diri, dan sepertiganya berada di bawah tekanan untuk melakukan hal tersebut, demikian laporan media Inggris.
Di tengah meningkatnya kemarahan atas pengungkapan baru tentang Mandelson dan Epstein, kepala staf Starmer, Morgan McSweeney, mengundurkan diri pada hari Minggu, mengambil “tanggung jawab penuh” karena menasihati perdana menteri untuk menunjuk Mandelson sebagai duta besar, yang ia ambil pada tahun 2025, meskipun ada risikonya.
“Keputusan menunjuk Mandelson salah,” kata McSweeney. “Dia telah merusak partai kita.… Saya menyarankan perdana menteri untuk membuat penunjukan itu dan saya bertanggung jawab penuh atas hal itu.”
Mandelson dipecat dari jabatannya pada bulan September setelah menjalani hukuman tujuh bulan setelah harian Inggris The Sun memperoleh email lain antara dia dan Epstein yang menunjukkan kedalaman persahabatan mereka.
Setelah rilis dokumen Epstein tahap terbaru pada 30 Januari, Mandelson mengundurkan diri dari Partai Buruh dan House of Lords.
Tim Allan, kepala komunikasi Starmer, mengundurkan diri pada hari Senin, mengatakan dia mengundurkan diri untuk membuka jalan bagi “tim No 10 baru” yang akan dibangun ketika Starmer mencoba mengatur ulang pemerintahannya.
Allan, yang mendirikan firma Komunikasi Portland yang berspesialisasi dalam manajemen reputasi, baru menjabat selama lima bulan, dan Starmer sekarang sedang mencari untuk mempekerjakan kepala komunikasi kelima sejak menjabat pada tahun 2024.
Chris Wormald, sekretaris kabinet dan pegawai negeri paling senior di Downing Street, juga dilaporkan berada di bawah tekanan untuk mengundurkan diri dan dikatakan sedang menegosiasikan pengunduran dirinya dari jabatan tersebut, yang telah ia jalani kurang dari setahun.
Surat kabar Guardian di Inggris melaporkan bahwa beberapa orang yang dekat dengan Starmer memandangnya sebagai penunjukan yang “berbahaya”.
Apa yang diungkapkan berkas Epstein tentang Mandelson?
Rilis file terbaru menunjukkan Mandelson mempertahankan hubungannya dengan Epstein setelah Epstein dipenjara pada tahun 2008.
Mereka juga menyatakan bahwa Mandelson menerima pembayaran dari mendiang pemodal tersebut dan mungkin telah berbagi informasi sensitif pasar dengannya yang merupakan kepentingan finansial bagi Epstein.
Kebocoran informasi sensitif yang dilakukan Mandelson diduga terjadi pada tahun 2009 saat ia menjabat sebagai Menteri Bisnis Inggris.
Polisi Inggris telah meluncurkan penyelidikan kriminal atas dugaan pelanggaran di kantor publik terkait hubungan Mandelson dengan Epstein.
Dalam salah satu email yang terungkap dalam dokumen terbaru yang dirilis dari Departemen Kehakiman AS, Mandelson mengatakan kepada Epstein untuk “berjuang untuk pembebasan dini” sesaat sebelum dia dijatuhi hukuman pada tahun 2008.
“Saya memikirkan dunia Anda,” kata Mandelson kepada Epstein, sambil menambahkan tentang tuntutannya: “Saya masih sulit memahaminya. Hal ini tidak bisa terjadi di Inggris. Anda harus sangat tangguh, berjuang untuk pembebasan dini dan bersikap filosofis tentang hal itu sebanyak yang Anda bisa.”
Seberapa buruk semua ini bagi Starmer?
Starmer telah meminta maaf secara terbuka karena menunjuk Mandelson sebagai duta besar untuk AS meskipun ia mengetahui hubungan Mandelson – namun tidak sejauh mana hubungan tersebut, katanya – dengan pemodal yang dipermalukan tersebut.
“Tidak ada di antara kita yang mengetahui betapa dalamnya dan gelapnya hubungan itu,” kata Starmer pada hari Kamis saat dia meminta maaf kepada para korban Epstein.
“Saya minta maaf – maaf atas apa yang telah dilakukan terhadap Anda, maaf karena begitu banyak orang yang berkuasa mengecewakan Anda, maaf karena telah mempercayai kebohongan Mandelson dan menunjuknya.”
Namun hal ini belum cukup untuk melepaskannya sepenuhnya, kata para ahli.
Tim Bale, profesor politik di Queen Mary University of London, mengatakan skandal itu sangat merugikan Starmer. “PM yang lebih populer mungkin bisa bertahan, tapi dia sudah menghadapi banyak permusuhan dari para pemilih sebelum hal itu meledak,” kata Bale kepada Al Jazeera. “Sejauh ini dia berhasil mempertahankan kabinetnya, tapi dia benar-benar kehilangan kepercayaan dari para pemilih – dan hal itu sulit untuk didapatkan kembali.”
Bale mengatakan “orang-orang muak dengan” keputusan Starmer untuk menunjuk Mandelson “meskipun mengetahui bahwa dia tetap berteman dengan Epstein setelah dia dihukum”.
Apakah kepemimpinan Starmer masih dapat ditantang?
Meskipun Starmer bertahan pada Senin malam, posisinya masih lemah dengan peringkat persetujuan yang rendah, kata para ahli.
Partai Buruh diperkirakan akan menderita kekalahan dalam pemilu penting Skotlandia pada bulan Mei. Pemilihan sela parlemen juga dijadwalkan pada 26 Februari.
“Bahaya langsungnya (bagi Starmer) adalah (Partai Buruh) menderita kekalahan besar dalam pemilu sela dan kemudian pemilu besar di bulan Mei,” kata Bale. “Hal ini akan memicu kembali seruan agar Starmer mengundurkan diri dan, jika dia tidak mengundurkan diri, akan ada tantangan dari satu atau lebih rekannya.”
Di antara kandidat teratas untuk menggantikan Starmer adalah Rayner, mantan wakil perdana menteri yang mengundurkan diri dari kabinet tahun lalu karena skandal pajak.
Sebuah situs web yang menyebut Rayner sebagai pemimpin, angelaforleader.co.uk, mulai aktif pada bulan Januari, lapor surat kabar The Guardian. Rayner membantah adanya tautan ke situs web tersebut.
Politisi lain yang bersiap menggantikan Starmer adalah Wes Streeting, Menteri Kesehatan.
Streeting, 43, juga disebut-sebut karena hubungannya dengan Mandelson. Dalam upaya untuk menjauhkan diri dari mantan duta besar tersebut, Streeting minggu ini berbagi percakapan pribadi dengan Mandelson yang mempertanyakan rencana pertumbuhan pemerintah.
Menteri Dalam Negeri Shabana Mahmood, 45, adalah salah satu calon penerus Starmer. Dia semakin populer di kalangan pemimpin sayap kanan Partai Buruh karena langkahnya memperketat kontrol perbatasan dan menindak imigrasi tidak sah.
Masalah apa lagi yang dihadapi Partai Buruh di bawah kepemimpinan Starmer?
Partai Buruh meraih kekuasaan pada Juli 2024, mengakhiri hampir 14 tahun kekuasaan Konservatif. Namun, perdana menteri mengalami masa-masa sulit di Downing Street.
Pada pemilu 2024, Reform UK, partai sayap kanan, populis, dan anti-imigrasi yang dipimpin oleh Farage, hanya memenangkan lima dari 650 kursi di parlemen. Namun, partai ini kemudian menjadi salah satu partai Inggris dengan jajak pendapat terbaik. Pada bulan Juli, jajak pendapat YouGov menempatkan Reformasi sebagai yang terdepan, memperkirakan bahwa Reformasi dapat memperoleh 271 kursi jika pemilu diadakan pada saat itu.
Dalam pidatonya pada hari Senin, Starmer menyebut tantangan yang ditimbulkan oleh kebangkitan Partai Reformasi, yang telah memenangkan sejumlah pembelot terkemuka dari Partai Konservatif dalam beberapa pekan terakhir, adalah “perjuangan untuk hidup kita”.
Starmer juga menghadapi tekanan dalam negeri untuk menghentikan imigrasi tidak berdokumen ke Inggris. Lebih dari 32.000 orang mencoba menyeberangi Selat Inggris dari Perancis dengan perahu kecil tahun lalu. Penyeberangan ini berbahaya dan mengakibatkan banyak kematian.
Inggris dan Perancis saling menyalahkan atas meningkatnya jumlah tersebut. Hal ini menghasilkan kesepakatan migran “satu-dalam-satu-keluar” yang ditandatangani antara Inggris dan Perancis tahun lalu, yang mana Inggris akan memulangkan satu migran ke Perancis untuk setiap pengungsi yang diterima. Namun skema ini tidak terlalu berhasil karena hanya segelintir migran yang kembali.
Starmer sendiri mengalami penurunan popularitas sebesar 20 poin persentase dari Juli 2024 hingga Januari tahun ini, menurut YouGov.
“Reformasi jelas telah membuat takut sebagian pihak di Partai Buruh,” kata Bale, namun ia menambahkan bahwa Reformasi semakin menggerogoti basis Partai Konservatif. “Dan Partai Buruh mungkin perlu lebih mengkhawatirkan Partai Hijau dan Demokrat Liberal pada tahap ini.”
“Pecahnya duopoli dua partai yang telah mendominasi politik Inggris selama satu abad bukan lagi sekedar aspirasi di antara partai-partai penantang namun merupakan kenyataan yang berkelanjutan,” kata Bale.
