Anna Griffin
Tidak, Alaska: Bagi mata yang tidak bisa membayangkan, pemandangan Nome, Alaska, dari SUV Joy Baker yang dipanaskan dengan baik tampak seperti bukan apa-apa: matahari awal musim dingin sudah terbenam di bawah cakrawala hampir empat jam setelah terbit, air kelabu di bagian dalam pelabuhan telah membeku, dan satu-satunya kegaduhan hanya datang dari sekawanan burung laut yang sedang menyelam untuk makan malam di lepas pantai.
Namun Baker memiliki visi yang lebih dari sekedar ketenangan subarktik: “Lebih banyak lalu lintas, lebih banyak layanan, lebih banyak pekerjaan. Lebih banyak segalanya untuk orang-orang di sini.”
Baker adalah direktur Pelabuhan Nome dan pengawas lokal untuk rencana senilai $US548 juta ($805 juta) untuk memperluas pelabuhan, di salah satu kota paling terpencil di Amerika di Laut Bering. Nome adalah kota perbatasan yang tenang dan beku hampir sepanjang tahun, sebagian besar dikenal dengan lomba kereta luncur Iditarod, dan hanya dapat dicapai melalui udara kecuali pada beberapa bulan musim panas ketika air cukup mencair untuk memungkinkan kapal lewat.
Namun, dalam waktu dekat, dermaga Nome yang ada akan diubah menjadi pelabuhan laut dalam pertama di Arktik, yang merupakan pusat penting dalam ambisi Presiden AS Donald Trump untuk menjadikan Amerika Serikat penguasa di ujung utara dan bersaing dengan kekuatan dunia lainnya untuk mendapatkan sumber daya alam dan koridor pelayaran yang belum dimanfaatkan.
Trump bukanlah pencetus rencana yang telah berlangsung selama satu dekade untuk memperluas pelabuhan Nome yang sudah ada, namun ambisinya di Arktik, termasuk upayanya untuk mengambil alih Greenland, sudah lama ada dan diketahui secara luas.
Aspirasi Trump terhadap Nome menjadi jelas menjelang akhir masa jabatan pertamanya, ketika Kongres mengizinkan perluasan pelabuhan dengan dukungan pemerintah. Tahun lalu, proyek ini beralih dari proyek kertas ke pengadaan ketika Korps Insinyur Angkatan Darat memberikan kontrak konstruksi senilai $US399,4 juta untuk tahap pertama di tengah dorongan pemerintah untuk memperlakukan Arktik dan mineral penting sebagai prioritas strategis. Musim panas ini, kru akan mulai menghancurkan pelabuhan yang ada.
Ekspansinya harus selesai, dan Nome berpotensi dibuat ulang pada tahun 2033.
“Pemerintahan saat ini tidak mencoba untuk membuka Arktik – Alam lah yang melakukan hal tersebut,” kata Baker, seorang warga Texas Selatan yang kasar dan pindah ke Alaska pada tahun 1987 dan mencemooh kembali ke apa yang disebut oleh orang Alaska, yang tidak selalu penuh kasih sayang, sebagai Lower 48. “Saya hanya melihat pemerintahan saat ini hanya memanfaatkan cara yang akan memastikan negara kita lebih mandiri. Itu bukan hal yang buruk.”
Apakah perluasan pelabuhan akan bermanfaat bagi Nome merupakan pertanyaan besar bagi banyak dari 3.700 penduduk kota yang tinggal sepanjang tahun dan populasi kontraktor, pekerja kesehatan, dan penggemar anjing yang suka berkeliaran.
Perluasan pelabuhan, dan pertumbuhan ekonomi setelahnya, diperkirakan akan meningkatkan jumlah penduduk sebanyak dua atau bahkan tiga kali lipat, dan sebagian masyarakat di Nome khawatir mengenai apa yang akan terjadi jika tidak ada strategi yang solid untuk kesehatan ekonomi jangka panjang.
“Kota ini seperti sebuah kota yang booming dan bangkrut,” kata Jim West jnr, seorang pemimpin masyarakat yang sudah lama memiliki portofolio bisnis yang mencakup perusahaan kerikil, layanan taksi lokal, dan Board of Trade Saloon yang berusia 125 tahun. “Kita perlu memastikan bahwa ini bukan sekadar siklus ekonomi biasa, melainkan sesuatu yang memberikan manfaat jangka panjang bagi anak cucu kita.”
Perkembangan Nome dimulai pada pergantian abad ke-20 ketika para pencari emas diabadikan sebagai Tiga Orang Swedia yang Beruntung menemukan emas di dekat Anvil Creek. Penemuan mereka secara singkat mengubah Nome menjadi kota terbesar di Alaska, dengan lebih dari 20.000 penduduk. Demam emas jenis kedua terjadi pada tahun 2011, dipicu oleh melonjaknya harga emas dan sebagian besar terdiri dari pengerukan lepas pantai, namun surut hampir secepat kejadian tersebut terjadi.
Saat ini, tundra musim dingin yang datar dan tidak berpohon di sekitar Nome dipenuhi dengan peralatan penambangan yang ditinggalkan, dan kota ini terjebak dalam stagnasi ekonomi. Hanya sedikit produksi yang diproduksi di dekat Lingkaran Arktik, dan semuanya harus tiba dengan pesawat terbang atau tongkang musiman. Harga, pada gilirannya, akan mengejutkan pembeli di Lower 48. Pada kunjungan baru-baru ini, satu galon bensin berharga $US6,50 ($2,52 per liter), satu galon susu berharga $US6,99, dan satu buah melon berwarna coklat dihargai hampir $US12.
Sulit untuk meyakinkan penduduk setempat untuk tetap tinggal dan bahkan lebih sulit lagi untuk merayu penduduk baru sepanjang tahun. Rumah sakit dan sebagian besar perusahaan konstruksi mendatangkan pekerja sementara dan membangun perumahan mereka sendiri atau memberikan subsidi perumahan yang mengurangi pasokan dan meningkatkan biaya bagi penghuni sepanjang tahun.
Para pemimpin masyarakat seperti Baker, mantan Syahbandar Nome yang keluar dari masa pensiunnya untuk mengelola perluasan, yakin bahwa proyek ini akan menghasilkan keberlanjutan finansial. Namun hal ini berasumsi bahwa pejabat kota bisa memikirkan cara untuk membayar semuanya. Berdasarkan kesepakatannya dengan pemerintah negara bagian dan federal, Nome harus menanggung 10 persen biaya pembangunan pelabuhan dan 100 persen kebutuhan infrastruktur terkait pelabuhan, seperti jalan raya, lampu jalan, dan saluran pembuangan. Pemerintah kota tidak tahu berapa biayanya.
Selain Balai Kota Nome, optimisme terhadap dampak pelabuhan juga bersifat hati-hati.
Teriscovkya Smith, kepala sekolah di Sekolah Menengah Nome-Beltz, memperkirakan bahwa 80 persen siswanya tidak akan melanjutkan ke perguruan tinggi dan berharap perluasan ini dapat menghasilkan magang kejuruan dan pekerjaan tingkat pemula yang berkualitas. Namun sejauh ini, dia belum mendengar kabar siapa pun yang terlibat dalam proyek tersebut.
“Orang-orang yang tetap membangun karier, membeli rumah, membayar pajak properti,” kata Smith, yang memancing di Alaska selama 10 tahun sebelum menjadi guru. “Ada risiko nyata bahwa kita menyia-nyiakan peluang luar biasa ini.”
Pada bulan Oktober, para pemilih di Nome setuju untuk menaikkan pajak penjualan daerah menjadi 6 persen untuk menghindari pemotongan layanan seperti perbaikan jalan berlubang, serta jam kerja di pusat rekreasi kota. Distrik sekolah Nome menyeimbangkan anggarannya tahun lalu dengan mengambil uang dari dana yang disisihkan untuk perumahan guru.
Melihat uang masuk ke pelabuhan ketika layanan lain menghadapi pemotongan dapat membuat marah. “Saya melihat manfaat dari hal ini bagi sebagian orang – mungkin bagi militer, bagi perusahaan pelayaran besar, bagi perusahaan pelayaran,” kata Keith Reddaway, salah satu pemilik Builders Industrial Supply, sebuah toko perangkat keras yang berjarak satu blok dari pelabuhan. “Tapi aku tidak yakin aku mengerti maksud Nome.”
Anggota suku juga khawatir tentang dampak semua ini terhadap gaya hidup subsisten yang mendominasi 15 desa mereka di wilayah Selat Bering di Alaska. Di sekitar Nome, 86 persen penduduknya mengidentifikasi diri sebagai penduduk asli.
Perluasan pelabuhan dan tambang grafit baru di dekatnya, yang dipercepat oleh Trump, dapat menimbulkan lebih banyak kebisingan, polusi udara dan air, merusak penangkapan ikan, serta berdampak pada burung dan paus yang bermigrasi. Mereka takut terpaksa meninggalkan rumah tradisional dan jadwal musiman mereka. Dan mereka khawatir Nome, yang selalu sedikit kasar, akan kembali ke masa-masa awalnya yang lebih sulit.
“Orang luar membawa masuk narkoba,” kata Shirley Martin, anggota bangsa Yup’ik, yang desanya terletak di seberang Norton Sound. “Orang-orang dari desa selalu datang untuk menemui keluarga, pergi ke dokter, mengirim paket, sekedar makan di luar. Akankah ini tetap menjadi tempat yang membuat kami merasa nyaman?”
Ini bukan pertama kalinya Nome berperan dalam keamanan Amerika. Selama Perang Dingin, militer AS tetap menghubungkan pangkalan Angkatan Udara jika terjadi serangan Soviet dengan memasang antena di puncak Gunung Anvil di dekatnya. Saat ini, penduduk setempat menyebut kawasan yang ditinggalkan itu sebagai “Nomehenge”.
Kini, dengan mencairnya es laut dan Amerika Serikat, Rusia, dan Tiongkok yang mengincar jalur pelayaran dan sumber daya alam Arktik, Nome kembali muncul sebagai salah satu tempat paling strategis dan penting di belahan bumi utara.
Pelabuhan yang diperluas tidak akan menjadi pangkalan militer, tetapi Nome berjarak satu jam penerbangan dari Rusia. Memperdalam pelabuhan dari hampir tujuh meter menjadi sekitar 12 meter akan memungkinkan semua jenis kapal militer AS, kecuali kapal induk, berlabuh di Nome.
“Saya seorang kepala polisi kota kecil, dan ada petugas intelijen dari Angkatan Laut, Penjaga Pantai, Angkatan Udara yang datang ke sini untuk duduk bersama saya,” kata William Crockett, pensiunan kepala polisi Nome. “Sesuatu yang besar akan datang.”
Artikel ini awalnya muncul di Waktu New York.
Dapatkan catatan langsung dari luar negeri kami koresponden tentang apa yang menjadi berita utama di seluruh dunia. Mendaftarlah untuk buletin mingguan What in the World kami.
