PACIFIC GROVE– Sehari setelah jenazah korban serangan hiu Erica Fox ditemukan di sepanjang garis pantai Davenport sekitar 25 mil dari sini, suaminya, puluhan anggota klub renang Kelp Krawlers, dan teman-temannya membentuk prosesi khidmat di sepanjang tebing Enthusiasts Aim di sini, mencerminkan renang terakhirnya sejauh satu mil.
“Dia tidak ingin hidup dalam ketakutan,” kata suaminya, Jean-Francois Vanreusel, yang sedang berenang seratus meter di belakangnya bersama 13 anggota klub lainnya Minggu lalu ketika seekor hiu muncul di permukaan dan istrinya yang telah dinikahinya selama 30 tahun menghilang di bawah. “Dia menjalani hidupnya sepenuhnya.”
Setiap hari sejak itu, Vanreusel kembali ke tanjung Pacific Grove yang menghadap ke laut, berkomunikasi dengan teman-temannya, berharap mendapat tanda dari istrinya yang berusia 55 tahun.
Pada Sabtu sore, seminggu penuh setelah Fox menghilang, dia menerima telepon dari penegak hukum setempat, yang mengonfirmasi identitas mayat yang ditemukan tepat di luar ujung utara Teluk Monterey. Dia masih mengenakan pakaian selam hitam dan biru, kata Vanreusel, jam tangan Garmin putihnya dan “tali hiu” masih menempel di pergelangan kakinya. Pita tersebut adalah perangkat elektromagnetik yang dimaksudkan untuk mengusir predator penyergapan yang mengakhiri hidupnya.
Kematiannya menandai kematian kedua akibat serangan hiu di Lovers Factor dalam 73 tahun. Yang pertama menimpa seorang anak laki-laki berusia 17 tahun yang sedang berenang di sini pada tanggal 7 Desember 1952
Tragedi ini telah memaksa Kelp Krawlers untuk melakukan perhitungan lain, banyak di antara mereka yang memutuskan untuk melanjutkan renang mingguan Lovers Direct mereka bahkan setelah sesama anggota klub Steve Bruemmer ditarik ke rahang hiu putih besar pada Juni 2022, selamat dari cedera kaki yang parah. Setelah Bruemmer menghadapi kematian, banyak perenang yang memakai jenis “Sharkbanz” elektromagnetik yang sama dengan yang dikenakan Fox Minggu lalu, meskipun sebagian besar perenang tahu bahwa mereka tidak akan berbuat banyak untuk menghalangi serangan berkecepatan tinggi dari bawah.
“Apakah manusia akan kembali ke laut? Apakah mereka akan kembali ke laut, tapi tidak di sini?” tanya Sharen Carey, yang telah berenang bersama Kelp Krawlers selama lebih dari satu dekade. “Saya rasa tidak ada yang tahu saat ini, karena menurut saya kita semua masih shock, tidak percaya dan sedih, tidak tahu apa yang harus kita lakukan selanjutnya, kecuali saling mencintai dan mendukung.”
Bruemmer, yang berjanji tidak akan pernah berenang di laut lagi, menggunakan tongkat untuk mengikuti prosesi pada hari Minggu. Juga bergabung adalah David Stickler, yang, dua bulan setelah serangan Bruemmer dan di tempat yang hampir sama, terjatuh dari papan dayung bersama anjingnya ketika seekor hiu melonjak dari bawah dan menggigit papannya. Dalam komunitas yang erat ini, Fox adalah salah satu siswa yoga exercise Stickler.
Para ahli berpendapat bahwa serangan hiu sangat jarang terjadi– lebih jarang daripada tersambar petir atau dianiaya oleh beruang. Namun serangan hiu terhadap dua anggota klub renang dalam waktu 3 1/2 tahun, di tempat yang sama, tampaknya memungkiri kebijaksanaan praktis yang menantang banyak perenang untuk kembali ke laut. Meskipun bulan Desember mungkin a bulan pemberian makan utama bagi hiu putih di sini ketika mereka berkumpul bersama anjing laut dan singa laut, Bruemmer diserang pada bulan Juni.
“Konsepnya adalah mereka tidak memakan manusia,” kata Pete Albers, yang mengikuti prosesi hari Minggu. “Kami berenang melewati mereka selama bertahun-tahun. Tapi keberanian itu mungkin sudah hilang sekarang.”
Minggu pagi dimulai dengan langit cerah, salah satu badai pertama sejak badai Natal yang dipicu angin menerjang Semenanjung Monterey, menyebabkan pemadaman listrik dan membuat laut bergejolak. Anak-anak bermain di pantai teluk Lovers Factor, mencelupkan kaki mereka ke dalam air lembut yang mengalir di pantai, tidak menyadari teror delapan hari sebelumnya yang melanda 150 meter dari titik berbatu tersebut.
Di tempat parkir di atas, Kelp Krawlers tiba pada pukul 11 00, seperti yang mereka lakukan setiap hari Minggu untuk berenang pada pukul 11 30 Kali ini, mereka tidak mengenakan pakaian selam dan tidak membawa handuk. Sebaliknya, mereka membawa bunga dan keranjang piknik untuk berbagi cerita dan merayakan kehidupan wanita yang mereka anggap sebagai inspirasi.
Fox, yang bekerja di pasar Elroy’s Penalty Foods di Monterey, sangat kompetitif. Dia mengikuti lomba lari 10 K pertamanya pada usia 7 tahun, kata ayahnya, Jim Fox. Rumahnya dipenuhi dengan banyak medali triatlon, termasuk medali dari triatlon Retreat From Alcatraz yang terkenal di San Francisco.
“Dia benar-benar bersahaja, rendah hati. Dia membuat hal-hal yang sangat sulit menjadi mudah,” kata Michelle Polkabla, seorang terapis pijat yang merawat Fox secara teratur dan bergabung dalam pertemuan hari Minggu. “Dia tahu risikonya, tapi dia hanyalah seekor binatang buas – sangat menggemaskan dan kecil, tapi berotot.”
Usai prosesi menyusuri bibir pantai, rombongan berkumpul kembali di tempat parkir.
Vanreusel, yang tidak menyaksikan penyerangan terhadap istrinya seperti dua orang di pantai, mengatakan bahwa istrinya mengajarinya cara berenang, dan dia juga mulai menyukai air laut.
“Satu-satunya kenyamanan yang saya temukan adalah setiap hari Minggu, Erica bersemangat untuk pergi ke air,” katanya, “dan dia lewat di tempat yang dia sukai.”
Bruemmer berbicara selanjutnya.
Dia menceritakan kepada orang banyak apa yang dia katakan kepada suami Fox beberapa hari sebelumnya ketika dia menunggu kabar.
“Saya juga digigit hiu,” kata Bruemmer, “dan saya dapat memberitahu Anda bahwa itu tidak menyakitkan. Saya tidak mengerti mengapa, tapi digigit parah tidak menyakitkan secara fisik. Jadi saya percaya bahwa pada saat-saat terakhirnya, Erica tidak menderita kesakitan. Dan saya berharap hal itu dapat memberikan kenyamanan bagi orang-orang.”
Dia berhenti dan memantapkan dirinya pada tongkatnya.
“Ada juga pelajaran, hal-hal yang kita tahu yang kita ingat pada saat-saat seperti ini,” katanya, “dan salah satunya adalah bahwa hari esok tidak dapat dijamin.”
