Kedutaan besar negara besar mana pun di ibu kota besar adalah pekerjaan yang sangat serius.
Tentu saja akan ada ruang resepsi megah untuk pesta diplomatik yang elegan.
Namun, seperti yang diinformasikan secara rinci oleh film thriller mata-mata John le Carre, bahkan misi Inggris pun memiliki ruang belakang kecil yang penuh dengan mesin pengkodean dan sarana komunikasi yang cerdas, tempat para intelijen mengintai.
Bangunan-bangunan tersebut juga memiliki zona kedap suara khusus di mana para diplomat berharap dapat berbicara dengan bebas, tidak terganggu oleh alat penyadap yang terus-menerus dilatih oleh negara tuan rumah.
Pada tahun 1950-an, Kedutaan Besar Soviet di Berlin Timur yang komunis dikabarkan memiliki ruang penyiksaan sendiri.
Kita dapat yakin bahwa Kedutaan Besar Tiongkok yang baru yang sekarang direncanakan akan berdiri di London, dekat Menara, tidak akan memiliki fasilitas seperti itu.
Tapi apa isinya? Kompleks ini direncanakan mencakup hampir 24.000 meter persegi dan, ketika selesai, akan menjadi kedutaan terbesar di Eropa.
Sekitar 200 staf akan tinggal di lokasi tersebut, membantu menjadikannya bagian penting dari wilayah Tiongkok di ibu kota kami.
Ilustrasi seniman tentang usulan bagian depan ‘kedutaan besar’ Tiongkok di Tower Hamlets, London timur
Di bawah pemerintahan Tory yang lalu, pembangunannya diblokir oleh otoritas lokal setelah polisi dan Dinas Keamanan menyatakan kekhawatiran tentang kedekatannya dengan sistem komunikasi penting, termasuk salah satu sentral telepon terpenting di London.
Bagian penting dari rencana tersebut, termasuk beberapa ruang bawah tanah dan terowongan, telah ‘disunting’, artinya, pihak berwenang kami tidak diperbolehkan mengetahui apa yang direncanakan untuk bagian bangunan tersebut.
Pemerintahan Starmer sempat terlihat siap untuk memberikan izin, namun baru-baru ini mereka menunda keputusan tersebut, sehingga membuat pemerintah Tiongkok sangat kesal.
Pakar keamanan Inggris tetap khawatir Sir Keir akan menyerah. Namun sebenarnya dia tidak perlu takut untuk membela dirinya sendiri.
Irlandia dan Australia baru-baru ini memblokir rencana pembangunan kedutaan besar Tiongkok yang baru di Dublin dan Canberra, dengan alasan yang sama.
Jika negara-negara ini telah bertindak, yang satu jauh lebih kecil dari Inggris dan yang lainnya sangat bergantung pada hubungan ekonomi yang baik dengan Tiongkok, maka Inggris pasti dapat berdiri teguh.
Setelah baru-baru ini pencabutan tuduhan spionase terkait Tiongkok oleh Kejaksaan Agung, timbul kesan bahwa pemerintah kita terlalu lunak terhadap Beijing.
Tiongkok, yang kini tidak diragukan lagi merupakan raksasa ekonomi, militer, dan diplomatik, tidak diragukan lagi sedang mengerahkan kekuatannya dan ingin sekali menonjolkan kekuatan dan prestisenya.
Itu masuk akal. Kita dapat berasumsi bahwa mereka akan mempertahankan kehadiran intelijen di ibukota kita, dalam batas-batas diplomatik yang dipahami.
Namun hal ini tidak berarti bahwa mereka dapat menggunakan lokasi barunya untuk melakukan serangan intelijen terhadap jaringan komunikasi kita.
Juga tidak dapat ditoleransi jika negara tersebut tidak mau memberi tahu kami bagaimana sebagian ruang kedutaannya akan digunakan.
Tempat tersebut mungkin tidak dapat diganggu gugat berdasarkan konvensi diplomatik, namun kompleks tersebut adalah kedutaan, bukan pangkalan militer, dan kami berhak mengetahui apa yang terjadi di sana.
Tiongkok harus siap menerima perubahan perencanaan yang mengurangi potensi risiko terhadap jaringan elektronik kita. Jika mereka tidak ingin melakukan hal ini, maka kedutaan mereka yang ada sudah cukup.
Setelah pemerintahannya yang goyah baru-baru ini mengenai kebijakan Tiongkok, Sir Keir harus mengambil kesempatan ini untuk menegaskan kebebasan kita untuk memilih bagaimana kekuatan terbesar sekalipun akan diwakili di ibu kota kita.
Jika Irlandia yang kecil bisa melawan naga Tiongkok, tentukah Inggris juga bisa melakukannya?
