Bagi Scott Smith, pemotongan terhadap Corporation For Public Broadcasting bersifat eksistensial.
Dia adalah manajer umum Allegheny Mountain Radio, yang dijalankannya bersama manajer program Heather Nidly. Dana tersebut dipangkas sebagai bagian dari pemotongan pajak dan rancangan undang-undang belanja Presiden Amerika Serikat Donald Trump yang ditandatangani menjadi undang-undang pada bulan Juli. Akibatnya, stasiun yang telah mengudara selama lebih dari empat dekade ini kehilangan 65 persen pendanaannya.
“Kami di sini untuk melayani komunitas kami dan untuk memenuhi misi kami memberi mereka berita, memberi mereka hiburan, memberi mereka peringatan darurat dan memberi mereka penutupan sekolah. Kami melakukan pemberitahuan kehilangan dan menemukan hewan peliharaan. Kami membuat pengumuman pemakaman. Kami memiliki daftar acara komunitas yang dibaca beberapa kali sehari. Kami melakukan prakiraan cuaca. Kami adalah bagian penting dari komunitas,” kata Smith kepada Al Jazeera.
RUU pembatalan yang ditandatangani Trump memungkinkan Kongres AS untuk mendapatkan kembali pendanaan yang telah disetujui dan menarik kembali pendanaan sebesar $ 9 miliar, termasuk $ 1 miliar dari Corporation for Public Broadcasting (CFB). Pada akhir September, dana tersebut resmi habis.
Dana tersebut telah dialokasikan oleh Kongres sebelumnya untuk mendanai media publik pada tahun 2026 dan 2027 Kini stasiun-stasiun media berjuang mencari cara untuk mengisi kekosongan tersebut.
Pemerintahan Trump telah menyerang organisasi-organisasi berita yang menyajikan liputan kritis tentang dirinya, termasuk Wall Street Journal, setelah liputannya mengenai surat sugestif yang konon ditulis oleh Trump kepada mendiang pelaku kejahatan seks Jeffrey Epstein untuk ulang tahunnya. Pada bulan September, ia mencoba menuntut The New york city Times karena diduga menjadi “corong digital” bagi Partai Demokrat.
Pengaruhnya terhadap media publik sangat signifikan karena sebagian didanai oleh dana pajak federal. Gedung Putih pertama kali menandatangani perintah eksekutif untuk membubarkan dana media publik pada bulan Mei. Hal ini dengan cepat diblokir karena keputusan pendanaan dibuat oleh Kongres, bukan Gedung Putih.
Selanjutnya, Trump menekan anggota Kongres dari Partai Republik untuk mengajukan rancangan undang-undang pembatalan yang memenuhi misi perintah eksekutif sebelumnya. Untuk membenarkan seruannya untuk melakukan pemotongan, pada bulan Mei, Gedung Putih merilis daftar segmen dari program NPR dan PBS yang dikatakan memiliki predisposition liberal, karena mencakup banyak segmen tentang pengalaman komunitas trans.
Gedung Putih juga mengutip laporan yang menuduh PBS lebih menyukai Partai Demokrat. Laporan tersebut berasal dari Pusat Penelitian Media yang bersifat partisan dan terbuka, yang mempunyai tujuan untuk mempromosikan nilai-nilai konservatif.
Masalah utama yang sering diabaikan dalam pemotongan ini adalah bahwa pemotongan tersebut sangat merugikan stasiun-stasiun yang bahkan tidak meliput Gedung Putih atau sebagian besar politik nasional sama sekali.
Allegheny Mountain Radio (AMR) adalah salah satu stasiun tersebut. Terdiri dari tiga afiliasi untuk tiga kabupaten yang terletak di perbatasan West Virginia dan Virginia, di gelombang udara mereka, pendengar akan menemukan musik scripture, individual dan nation, serta liputan pertandingan sepak bola lokal dan pertemuan balai kota.
AMR menyiarkan siaran berita nasional NPR dan, yang lebih penting, berfungsi sebagai pemberi suara di lapangan ketika cuaca buruk melanda.
Berbeda dengan wilayah lain di negara ini, tidak ada alternatif lain selain mendapatkan berita lokal secara real-time. Stasiun berita lokal terdekat berjarak beberapa jam, dipisahkan oleh jalan pedesaan yang berkelok-kelok. Saat cuaca buruk, AMR adalah satu-satunya cara penduduk setempat mendapatkan informasi penting seperti pengumuman penutupan jalan karena air banjir.
“Beberapa tahun yang lalu, kami mengalami hujan lebat dan membanjiri sebagian wilayah. Pada saat itu, ketika hal seperti itu terjadi, stasiun radio adalah satu-satunya cara untuk menyampaikan informasi tersebut dengan cepat kepada pendengar kami dan memberi tahu mereka di mana hal itu terjadi,” manajer program AMR Nidly mengatakan kepada Al Jazeera.
AMR berada di wilayah di mana sinyal ponsel dan akses nirkabel jarang terjadi karena letaknya yang dekat dengan apa yang disebut Zona Tenang Radio Nasional (NRQZ) di dekat Green Financial institution Observatory, yang membatasi penggunaan frekuensi radio dan metode sinyal lainnya sehingga tidak mengganggu peralatan mereka. Hal ini memerlukan peralatan khusus untuk mengarahkan sinyal radio menjauhi observatorium.
Dengan kepadatan penduduk yang rendah di kawasan ini, peluang bisnis untuk sebuah stasiun word play here terbatas. Tapi ada kasus untuk pelayanan publik. Masyarakat bergantung pada AMR untuk peringatan darurat– bahkan pada tingkat pribadi. Saat terjadi badai besar, kata Smith, orang-orang muncul di stasiun mereka ketika ponsel mereka tidak berfungsi, menanyakan apakah AMR dapat menyiarkan pesan agar keluarga dan teman mereka tahu bahwa mereka aman.
Walaupun stasiun-stasiun ini memiliki fokus komunitas yang kuat, stasiun-stasiun ini mungkin tidak mendapatkan manfaat dari tingkat dukungan donor yang sama seperti yang diperoleh oleh stasiun-stasiun publik yang lebih besar di seluruh negeri, karena terbatasnya usaha dan sumber daya lokal.
Ini sedang mencoba. Agar tetap bertahan, stasiun ini secara aktif meminta sumbangan di situsnya.
Meskipun stasiun-stasiun komunitas kecil– seperti stasiun-stasiun yang melayani wilayah Bathroom dan Pocahontas di West Virginia, dan Highland Area, Virginia, melalui AMR– tidak memproduksi siaran berita nasional atau segmen udara yang membuat heboh di Washington, stasiun-stasiun tersebut tetap merupakan stasiun-stasiun yang paling berisiko terkena dampak paling parah.
“Stasiun-stasiun kecil seperti kami adalah pihak yang akan menderita karena pemotongan ini. Kami merasa seperti kami adalah bayi yang dibuang begitu saja karena begitu banyak penekanan pada pokok pembicaraan seputar NPR dan PBS. Sepertinya kami semua, stasiun komunitas kecil, benar-benar dilupakan dalam hal ini,” kata Smith kepada Al Jazeera.
Namun, pemotongan ini juga terjadi di stasiun-stasiun di Amerika Serikat dan pasar-pasar besar. WNYC di New York City kehilangan 4 persen pendanaannya. WBUR di Boston, KLAW San Francisco, dan KERA di Dallas, Texas, semuanya mengalami pemotongan sebesar 5 persen.
Stasiun-stasiun seperti ini memiliki basis donor yang besar atau “pendengar seperti Anda”, seperti yang dikatakan oleh tuan rumah mereka selama penggalangan dana. Stasiun-stasiun pasar besar mungkin bisa membuat perbedaan, kata Alex Curley, mantan manajer produk di NPR yang baru-baru ini meluncurkan system bernama Take on A Terminal, yang menunjukkan stasiun media publik mana yang paling berisiko kehilangan dana.
“Ketika Anda berpikir tentang stasiun-stasiun yang bergantung pada pendanaan government untuk 50 persen atau lebih pendapatan mereka, itu bukan karena mereka meminta bantuan. Ini adalah layanan publik yang sebenarnya untuk stasiun-stasiun tersebut,” kata Curley kepada Al Jazeera.
Namun di negara-negara yang jumlah penduduknya sedikit dan industrinya terbatas, basis donornya tidak begitu banyak. Itulah yang terjadi dengan AMR.
“Kami berada di wilayah yang sangat pedesaan. Kami adalah wilayah di mana tidak terdapat banyak bisnis. Jadi jumlah pendapatan tersebut tidak dapat diperoleh melalui sumbangan tambahan atau penjaminan tambahan,” tambah Smith.
Dalam postingan Substack bulan Juli, Curley, yang terlibat dalam keuangan stasiun NPR hingga meninggalkan jaringan pada tahun 2024 karena PHK, mengatakan bahwa 15 persen stasiun berisiko ditutup. Situs webnya telah memberikan penangguhan hukuman.
“Saya hanya memperkirakan mungkin beberapa lusin orang akan mengunjungi situs ini. Harapan terbesar saya adalah mendapatkan beberapa donasi yang disalurkan ke stasiun yang berisiko. (Situs web) telah dibagikan ribuan kali. Saya bahkan mendengar dari stasiun-stasiun yang teridentifikasi berisiko ditutup. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka mendapat banyak sumbangan dari luar negara bagian melalui situs tersebut. Ini merupakan respons yang luar biasa,” kata Curley.
Namun, menurutnya, ini hanyalah perbaikan sementara.
“Bahaya sebenarnya akan terjadi dalam enam bulan, satu tahun, dua tahun, ketika orang-orang sudah melupakan media publik. Stasiun-stasiun ini pada dasarnya kehilangan dana government selamanya. Sumbangan dalam jangka pendek sangat bagus, namun dalam jangka panjang, mereka harus mencari cara untuk menjaga keterlibatan para contributor dan menjaga agar sumbangan tetap mengalir kepada mereka, atau mereka mungkin akan tutup,” tambah Curley.
“Radio publik juga merupakan jalur penyelamat, menghubungkan komunitas pedesaan dengan seluruh negara, dan menyediakan siaran darurat dan peringatan cuaca yang menyelamatkan nyawa. Hampir 3 dari 4 orang Amerika mengatakan mereka mengandalkan stasiun radio publik untuk mendapatkan peringatan dan berita demi keselamatan publik mereka,” kata Katherine Maher dari NPR dalam sebuah pernyataan pada 18 Juli setelah pemungutan suara Senat.
“Faktanya, ketika Senat mempertimbangkan amandemen, gempa bumi berkekuatan 7, 3 terjadi di lepas pantai Alaska, mendorong tiga stasiun pesisir untuk mulai menyiarkan peringatan tidal wave secara langsung, dan mendesak komunitas mereka untuk pergi ke tempat yang tinggi,” kata Maher.
Maher menolak permintaan wawancara Al Jazeera
PBS menghadapi tekanan serupa, dan banyak stasiunnya juga berisiko ditutup, menurut data Take on A Station.
“Pemotongan ini akan berdampak signifikan terhadap semua stasiun kami, namun akan sangat merugikan stasiun-stasiun kecil dan stasiun-stasiun yang melayani wilayah pedesaan yang luas. Banyak stasiun-stasiun kami, yang menyediakan akses terhadap program lokal yang unik dan gratis serta peringatan darurat, kini terpaksa mengambil keputusan sulit dalam beberapa minggu dan bulan ke depan,” presiden dan CEO PBS Paula Kerger mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah pemungutan suara di Senat.
Kerger tidak menanggapi permintaan komentar tambahan dari Al Jazeera.
Dorongan untuk membubarkan dana media publik bukanlah hal baru bagi Partai Republik. Partai Republik telah lama berpendapat bahwa media bukanlah fungsi inti pemerintah. Pada tahun 2012, calon presiden dari Partai Republik, Glove Romney, mengatakan ia akan menghapuskan subsidi untuk PBS– ironisnya dalam sebuah debat yang dimoderatori oleh pembawa acara PBS NewsHour, Jim Lehrer.
Pada tahun 1990 -an, Ketua DPR Amphibian Gingrich berjanji untuk “menghilangkan” pendanaan untuk CPB, dengan alasan bahwa dana tersebut harus diprivatisasi. Dan pada tahun 1980 an, Ronald Reagan berusaha memangkas $ 80 juta dari media publik– sekitar $ 283 juta saat ini– meskipun Kongres memblokir langkah tersebut.
Mengikuti pemotongan global
Pemotongan pada Badan Penyiaran Publik (Firm for Public Broadcasting) merupakan gelombang terbaru yang dilakukan Gedung Putih untuk mengurangi jumlah media yang didanai pemerintah, termasuk pengurangan pada Badan Media Global AS (United States Firm for Global Media), yang sebagian dipimpin oleh penasihat senior Kari Lake.
Lake adalah mantan pembawa berita di Phoenix metro, Arizona, yang dikenal karena menyangkal hasil pemilu 2020 di mana Trump kalah dari Joe Biden dari Partai Demokrat untuk kursi kepresidenan. Dia juga dikenal karena mempromosikan teori konspirasi yang tidak berdasar dan menolak menerima kekalahannya sendiri dalam pencalonan gubernur dan senator di Arizona pada tahun 2022 dan 2024
Dia berada di belakang lembaga tersebut yang secara efektif menutup Voice of America (VOA), yang belum mempublikasikan cerita baru atau mengunggah video clip baru ke halaman YouTube mereka sejak pertengahan Maret.
Bulan lalu, seorang hakim federal di Washington memblokir pemecatan para pekerja di VOA, yang berdampak pada lebih dari 500 stafnya. Pemerintahan Trump menyebut keputusan tersebut “keterlaluan” dan berjanji akan mengajukan banding.
Radio Free Europe/Radio Freedom, yang mengudara dalam 27 bahasa di 23 negara, menghadapi tantangan serupa dengan VOA. Namun, Uni Eropa telah membantu menjaga jaringan tersebut tetap berjalan dengan dana darurat sebesar $ 6, 2 juta.
Perwakilan Badan Media Global AS tidak menanggapi permintaan komentar kami.
Ancaman terhadap kebebasan berekspresi semakin besar
Pemotongan ini terjadi bersamaan dengan ancaman lain terhadap kebebasan berekspresi di sektor swasta. Segera setelah pemotongan dana ditandatangani menjadi undang-undang, Paramount mengumumkan pembatalan The Late Program. Pembawa acara, komedian Stephen Colbert– yang sudah lama mengkritik presiden– baru beberapa hari sebelumnya menegur Paramount, perusahaan induk acara tersebut, karena menyelesaikan tuntutan hukum dengan Trump.
Gugatan tersebut berasal dari klaim Trump bahwa wawancara dengan saingannya pada pemilu 2024, Kamala Harris, telah direkayasa. Meskipun jaringan tersebut pada awalnya menyebut gugatan tersebut tidak berdasar, namun akhirnya diselesaikan dengan biaya sebesar $ 16 juta. Colbert menyebut penyelesaian tersebut sebagai “suap besar-besaran”, dan mencatat bahwa Paramount sedang melakukan merging dengan Skydance Media– yang dimiliki oleh David Ellison, putra CEO Oracle Larry Ellison, sekutu utama Trump. Penggabungan tersebut telah disetujui. Paramount mengatakan keputusan tersebut murni bersifat finansial.
Beberapa bulan kemudian, menyusul komentar stand-up comedian Jimmy Kimmel tentang kematian Charlie Kirk, Ketua Komisi Komunikasi Federal (FCC) Brendan Carr muncul di podcast sayap kanan untuk mengkritik pernyataan tersebut dan mendesak Disney– perusahaan induk ABC, tempat Jimmy Kimmel Live mengudara– untuk membatalkan pertunjukan tersebut.
Nexstar Media Team– salah satu operator stasiun TV terbesar di AS, dan sedang menunggu persetujuan FCC untuk mergernya dengan Tegna– mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi menayangkan program tersebut. Disney kemudian menangguhkan acara tersebut, meskipun keputusan itu berumur pendek, karena acara tersebut kembali mengudara dalam waktu seminggu.
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.
