Keluarga Beaumont. Kirste Gordon dan Joanne Ratcliffe. William Tyrrell. Semua nama anak-anak Australia yang hilang dan tidak pernah ditemukan.
Kini saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa Gus Lamont, yang hilang sejak tanggal 27 September dari peternakan domba Outback milik kakek dan neneknya yang terpencil di Australia Selatan, mungkin akan bergabung dengan kumpulan kecil anak-anak hilang yang tragis ini dalam catatan sejarah bangsa kita.
Gus menghilang dari Stasiun Oak Park, 45 km dari Yunta – titik berdebu di peta di sepanjang Barrier Highway yang sepi yang menghubungkan Australia Selatan ke New South Wales.
Laporan awal polisi mengatakan dia sedang bermain di tumpukan pasir di luar wisma, milik kakek dan nenek dari pihak ibu Josie dan Shannon Murray, dan tampaknya pergi sekitar pukul 17.30 pada hari grand final AFL.
Kemudian, pada tanggal 5 Februari, Kepolisian Australia Selatan membuat pengumuman yang sangat menyedihkan: mereka tidak lagi percaya bahwa ini adalah kasus seorang anak yang dengan polosnya datang sebagai petani di Pedalaman yang keras.
Sebaliknya, mereka kini memperlakukannya sebagai ‘kejahatan besar’.
Satuan Tugas Horizon – yang dibentuk beberapa hari setelah anak tersebut menghilang – mengklaim bahwa mereka telah melakukan hal tersebut ‘mengidentifikasi sejumlah inkonsistensi dan perbedaan’ dalam garis waktu seputar hilangnya dia.
Orang tua Gus, Joshua Lamont dan Jessica Murray, tidak menjadi tersangka, dan kakek-nenek Josie serta Shannon telah menyewa pengacara di Adelaide. Tidak ada penangkapan yang dilakukan dan tidak ada tuntutan yang diajukan.
Hilangnya Gus Lamont (foto) kini telah dinyatakan sebagai kejahatan besar
Polisi menggeledah daerah seukuran Adelaide dengan berjalan kaki dan melalui udara, tetapi tidak berhasil
Stasiun Oak Park terletak di tengah lanskap Pedalaman yang terpencil
Kini, saat polisi membangun kasus terhadap orang yang tidak disebutkan namanya yang mereka yakini bertanggung jawab atas kematian Gus, mereka juga secara bersamaan mencari jenazah anak kecil tersebut.
Setelah konferensi pers SAPOL pada hari Kamis, 5 Februari, saya kembali ke Yunta untuk keempat kalinya, dan saat saya melintasi Outback pembuat kue di dekat tempat anak laki-laki itu terakhir terlihat, saya dipenuhi dengan firasat bahwa mereka mungkin tidak akan pernah menemukannya.
Delapan pencarian darat yang melibatkan ratusan polisi, tentara dan sukarelawan telah dilakukan, mencakup area seluas 95 kilometer persegi.
Ronald Boland, seorang pelacak Pribumi dengan pengalaman puluhan tahun, tidak menemukan apa pun.
Mereka juga menjelajahi bendungan dan terowongan tambang serta melakukan pencarian udara seluas 706 kilometer persegi dengan menggunakan teknologi yang sangat canggih sehingga dapat mengidentifikasi bangkai domba.
Setelah menyita kendaraan, sepeda motor, dan barang elektronik dari Stasiun Oak Park pada pertengahan Januari, polisi memperluas pencarian mereka hingga mencakup apa yang mereka gambarkan sebagai taman nasional yang berbatasan dengan stasiun keluarga Murray, yang oleh penduduk setempat dianggap sebagai Taman Konservasi Pualco Range yang tidak dapat diakses di sebelah selatan properti.
Namun, belum ada tanda-tanda keberadaan Gus – dan saya khawatir, jika tidak ada terobosan signifikan, maka hal itu tidak akan pernah terjadi.
Pada tiga kali sebelumnya saya pergi ke Yunta untuk meliput berita ini, tempat ini ramai dikunjungi oleh polisi, pasukan pertahanan, media Adelaide, dan penduduk setempat yang berupaya melakukan bagian mereka untuk menemukannya.
Polisi telah berjanji untuk mengembalikan Gus ke orang tuanya, Joshua Lamont dan Jessica Murray, keduanya tidak menjadi tersangka
Saya bahkan melihat kakek-nenek Gus berusaha melanjutkan hidup mereka, mengadakan pertemuan sambil minum kopi di dekat Peterborough sebelum menjalankan tugas di Jamestown.
Kali ini – tiba sehari setelah SAPOL menyatakan bahwa mereka menuding salah satu anggota keluarga Gus – adalah pengalaman yang sama sekali berbeda.
Tidak ada kerumunan media di Yunta pada Jumat sore itu – 7News Adelaide mengajukan berita pagi itu dan kembali ke kota, hanya menyisakan saya, fotografer, dan dua kru ABC yang mencoba mencari tahu ke mana harus pergi selanjutnya.
Saya bahkan tidak yakin apakah Channel Nine benar-benar melakukan perjalanan tersebut – saya diminta dua kali untuk melakukan siaran langsung di Weekend Today untuk membahas kasus ini, namun akhirnya terbentur karena liputan Olimpiade Musim Dingin mereka.
Gerbang menuju Stasiun Oak Park ditutup rapat, dengan tanda tulisan tangan yang menyarankan setiap calon pengunjung untuk ‘tersenyumlah, Anda ada di depan kamera’.
Polisi telah memperingatkan wartawan selama konferensi pers mereka untuk tidak memasuki properti Murray atau mereka akan dituduh melakukan pelanggaran.
Mereka tidak perlu memberi tahu saya dua kali, mengingat ketika saya menghadiri wisma tersebut pada bulan Oktober dan menawarkan untuk menceritakan kisah dari sisi Josie – yang merupakan praktik jurnalistik standar, terutama ketika ada seorang anak yang hilang – dia dengan marah mengancam akan menggunakan kekuatan fisik untuk mengeluarkan saya, dan beberapa minggu kemudian mengacungkan pistol ke arah rekan saya yang mencoba melakukan hal yang sama.
Kali ini, saya parkir di jalan di luar batas properti – belum lama ini, jalan raya yang dipenuhi kendaraan polisi, tentara, dan SES mengeluarkan hujan debu banteng yang dapat Anda lihat sejauh beberapa kilometer – dan mempertimbangkan keheningan yang tidak menyenangkan. Keheningan yang berat.
Gerbang ke Stasiun Oak Park ditutup rapat minggu lalu setelah pengumuman polisi
Det Supt Darren Fielke mengumumkan hilangnya Gus telah dinyatakan sebagai kejahatan besar
Saat awan badai disertai kilatan petir terbentuk di cakrawala selama gelombang panas bersuhu 35°C lebih dari sehari, pikiran tentang tubuh bocah lelaki itu mungkin berada di luar sana, di tengah semak garam, debu merah, lalat, dan semut, membuat hati saya patah.
Pedalaman bukanlah tempat bagi siapa pun untuk mati, apalagi anak berusia empat tahun dengan seluruh hidupnya di depannya.
Jelasnya: kasus ini selalu sangat menyedihkan – namun hingga saat ini skenario terbaiknya adalah anak kecil ini tersesat, tersesat, dan tewas beberapa kilometer dari rumah keluarganya.
Saya benar-benar percaya bahwa, jika hal ini terjadi, jenazahnya akan segera ditemukan dan dikembalikan kepada orang tuanya untuk memberinya penguburan yang layak.
Namun ketika hari-hari berlalu tanpa ada tanda-tanda keberadaan Gus – bahkan topi yang dia kenakan saat dia menghilang – kekhawatiran bahwa dia tersesat berubah menjadi kecurigaan melakukan pelanggaran.
Dan sekarang, dengan semakin banyaknya penyelidikan yang memperkirakan hal tersebut akan terjadi, Anda pasti bertanya-tanya apakah nama Gus akan terukir dalam sejarah Australia Selatan, bersama dengan nama-nama anak hilang yang datang sebelum dia, dan yang menghantui SAPOL hingga hari ini.
Ada Jane, Arnna dan Grant Beaumont yang menghilang dari ramainya Pantai Glenelg pada 26 Januari 1966. Kasus itu masih berlanjut.
Australia Selatan memiliki sejarah hilangnya anak-anak dan tidak pernah ditemukan. Dalam foto adalah anak-anak Beaumont, yang menghilang dari Glenelg pada tahun 1966
Joanne Ratcliffe, 11, dan Kirste Gordon, empat, menghilang dari Adelaide Oval pada tahun 1973
William Tyrrell baru berusia tiga tahun ketika dia menghilang dari rumah nenek angkatnya di NSW
Enam tahun kemudian, pada bulan Agustus 1973, Joanne Ratcliffe dan Kirste Gordon menghilang dari pertandingan SANFL di Adelaide Oval.
Dan meski bukan orang Australia Selatan, rasanya sayang sekali untuk tidak menyebut Gus Lamont bersamaan dengan William Tyrrell, yang berusia tiga tahun ketika ia menghilang dari rumah kakek-nenek angkatnya di Kendall, NSW, pada bulan September 2013.
William mengenakan kostum Spider-Man. Gus terakhir kali terlihat mengenakan kemeja Minion.
Kemungkinan bahwa Gus bisa menjadi ‘William yang lain’ dan tidak pernah ditemukan adalah hal yang tidak terpikirkan dan tidak dapat diterima.
Penduduk setempat Jamestown mengungkapkan simpati mereka terhadap Jess, yang bersekolah di kota tersebut
Inspektur Detektif Darren Fielke berkata: ‘Kami semua fokus dan bertekad untuk menemukan Gus dan mengembalikannya ke orang tuanya.
‘Hilangnya anak mana pun adalah hal yang tragis dan menyedihkan – tidak hanya bagi orang tua Gus, tetapi juga seluruh masyarakat yang turut berduka cita.’
Memang benar, ketika Daily Mail mendekati penduduk setempat, tanggapan yang mereka terima adalah campuran kesedihan terhadap Gus – yang sering digambarkan sebagai ‘anak kecil yang manis’ – dan kemarahan karena seseorang mungkin sengaja menyakitinya.
Semua sepakat bahwa mereka sangat ingin dia ditemukan – tetapi banyak orang di Peterborough dan Jamestown, kota-kota utama yang paling dekat dengan Yunta – menduga dia tidak akan pernah ditemukan.
“Saya dapat meyakinkan masyarakat bahwa meskipun penyelidikan bersifat kompleks dan menantang, Satgas Horizon akan terus menyelidiki hilangnya Gus secara menyeluruh dan cermat hingga kami mendapatkan penyelesaian,” kata Det Supt Fielke.
Dia berjanji ‘pencarian lebih lanjut di Stasiun Oak Park dan di beberapa lokasi di taman nasional yang berdekatan untuk menemukan Gus ketika informasi dan intelijen baru tersedia’.
Hubungan saya dengan SAPOL tidak selalu mudah sejak kasus Gus dimulai. Mereka tidak terlalu antusias dengan Daily Mail yang menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang ingin dijawab semua orang pada hari-hari awal penyelidikan mereka.
Saya mengerti. Kami berdua punya tugas yang harus diselesaikan, dan bagi reporter kriminal serta polisi, mereka tidak selalu sejalan.
Namun pada akhirnya, kita semua menginginkan hal yang sama – anak kecil itu ditemukan, dan memecahkan misteri atas apa yang terjadi padanya.
Ini adalah jalan yang sulit bagi SAPOL, karena Outback tidak suka menyerahkan rahasianya – apalagi rahasia yang seburuk ini.
