Selama beberapa dekade di Lembah Salinas, cangkul pegangan pendek, yang dikenal sebagai “El Cortito,” digunakan untuk menyiangi dan menipiskan barisan tanaman yang membuat pekerja pertanian tetap berjam-jam setiap hari. Pekerja hanya mampu berdiri dan meregangkan ketika mereka mencapai ujung barisan, menyelesaikan setiap hari kerja dengan duri yang tertekan dan tegang. Selama bertahun -tahun, tenaga kerja beranda tidak hanya melemahkan secara fisik, sering mengakibatkan cedera punggung permanen, tetapi juga mencerminkan pengabaian sistemik terhadap kesehatan pekerja pertanian kami.
Pada 10 Juni, Dewan Pengawas Kabupaten Monterey akan memperingati peringatan 50 tahun kasus hukum tengara yang mengakhiri penggunaan El Cortito dan meningkatkan kesehatan dan keselamatan begitu banyak pekerja pertanian di seluruh California. Ini tetap menjadi pengingat yang kuat tentang apa yang terjadi ketika pekerja pertanian, pengacara dan pemimpin lokal bersatu untuk menantang kondisi kerja yang merugikan yang memiliki konsekuensi kesehatan yang mengerikan. Kami juga berharap ini memberdayakan generasi California berikutnya untuk menyadari bahwa mereka juga memiliki kekuatan untuk mengubah jalannya sejarah dan menghadapi ketidakadilan.
Para pekerja menyebut El Cortito sebagai “lengan iblis” dalam bahasa Spanyol dan penggunaannya bukan tentang efisiensi atau produktivitas. Itu tentang kontrol. Menjaga pekerja tetap bertiga berarti menjaga mereka di bawah pengawasan yang konstan, pernyataan diam -diam tentang dominasi yang tertanam di ladang.
Selama bertahun -tahun, pekerja pertanian memprotes penggunaannya. Tapi tangisan mereka diabaikan. Tetapi pada tahun 1969, sekelompok pekerja pertanian di Soledad, termasuk Sebastian Carmona, mengeluh kepada seorang pengacara muda bernama Maurice “Mo” Jourdane dari Kantor Bantuan Hukum Pedesaan California di Salinas. Mereka menginginkan keadilan. Pemimpin Buruh Cesar Chavez, yang mengaitkan rasa sakit punggungnya sendiri dengan alat, juga mendesak Jourdane untuk mengambil kasus ini.
Pada awalnya, Jourdane skeptis tentang apakah pengadilan akan melarang alat yang penggunaan luasnya tertanggal dengan era depresi. Tidak sampai pekerja Kantor Bantuan Hukum Pekerja Komunitas dan mantan pekerja pertanian Hector de la Rosa menantang Jourdane untuk mencoba bekerja dengan alat ini selama satu hari. Setelah hanya beberapa jam, Jourdane merasakan rasa sakit yang luar biasa di tulang belakangnya dan bahunya menjadi mati rasa dari gerakan yang menantang dan berulang -ulang. Apa yang pernah menjadi pertanyaan hukum menjadi kewajiban moral.
Dengan Direktur Salinas CRLA Marty Glick, Jourdane akan memulai pertarungan hukum enam tahun. Langkah pertama mereka adalah mengajukan petisi ke Dewan Keselamatan Industri California. Sebelas dokter bersaksi bahwa alat-tubuh pekerja yang sudah tua secara prematur: Pria berusia 30-an dan 40-an menyerupai anak-anak berusia 70 tahun dengan radang sendi lanjut. Tetapi pada tahun 1973, dewan yang ditunjuk oleh Gubernur Ronald Reagan menolak tulisan petisi mereka, “… cangkul itu bukan alat tangan yang tidak aman dan biaya dalam membuang ratusan ribu cangkul lebih besar daripada kerugian yang dihasilkan dari penggunaannya.”
Tidak terpengaruh, CRLA membawa perjuangan ke Mahkamah Agung California dengan surat perintah yang menantang keputusan agen administrasi yang merugikan. Mereka tidak hanya harus membuktikan El Cortito adalah alat tangan yang tidak aman, tetapi juga ada alternatif yang layak, seperti menggunakan pegangan yang panjang sebagai gantinya. Sebastian Carmona menjadi penggugat utama dan bergabung dengan pekerja pertanian Lembah Salinas lainnya.
Pertempuran hukum untuk melarang penggunaan El Cortito akhirnya berakhir pada 7 April 1975, setelah Mahkamah Agung California memutuskan mendukung CRLA dan para pekerja pertanian, yang menyatakan bahwa Dewan Keselamatan Industri telah memberikan “interpretasi yang terlalu sempit” dari peraturan negara. Dewan kemudian mengeluarkan nomor interpretasi administrasi baru 62 yang menyatakan “Penggunaan cangkul pegangan pendek akan dianggap sebagai pelanggaran perintah keselamatan Bagian 8 CAC 3316.” Seorang Gubernur yang baru diresmikan Jerry Brown baru saja menjabat pada Januari 1975 dan dewan mengakui iklim politik baru saja bergeser secara signifikan di Sacramento.
Tetapi kemenangan itu mewakili lebih dari sekedar larangan alat yang tidak aman. Itu adalah terobosan dan mewakili era baru dalam gerakan hak -hak pekerja pertanian. Itu membuktikan pengadilan bisa menjadi sekutu ketika anggota parlemen dan regulator menolak untuk bertindak. Bagi CRLA, itu adalah titik balik dalam advokasi hukum mereka. Bagi para pekerja, sementara keadilan tertunda, keadilan pada akhirnya tidak ditolak.
Merefleksikan kasus ini, Glick berkata, “Kami hanya menceritakan kisah mereka ke pengadilan. Ketika orang -orang menderita seperti halnya para pekerja dengan cangkul pendek, Anda tidak perlu banyak hukum untuk memiliki pengadilan orang -orang jujur, seperti Mahkamah Agung kami, untuk mengatakan ‘Kami tidak akan mengizinkan ketidakadilan untuk melanjutkan.’ Yang diperlukan hanyalah sedikit kegigihan di pihak kami untuk membuat seseorang mendengarkan apa yang dikatakan para pekerja pertanian. ”
Ignacio Ornelas Rodriguez adalah sejarawan dan bekerja di Departemen Koleksi Khusus dan Arsip Universitas di Universitas Stanford. Luis Alejo adalah mantan majelis negara bagian dan berfungsi sebagai pengawas Kabupaten Monterey, mewakili Salinas.
