Kembalinya Emma Raducanu ke pinggiran kota: Gadis emas tenis mengatakan dia ‘tidak bersembunyi lagi’ setelah penyiksaan penguntit – dan bahkan tidak dikenali di tabung saat dia menghabiskan musim sepi di Inggris

Para penumpang yang berlomba-lomba menuju pusat kota London pada musim gugur ini mungkin akan terkejut mengetahui bahwa mereka mungkin berbagi kereta dengan Emma Raducanu.

Sementara sebagian besar pemain menghabiskan musim tenis di resor mewah – Maladewa adalah pilihan terbaik tahun ini – pemain nomor satu Inggris itu menikmati obat mujarab yang paling langka bagi pemain tenis – waktu di rumah.

‘Musim sepi ini sangat menyenangkan,’ kata Raducanu di National Tennis Centre, tempat dia memulai pelatihan pramusimnya. ‘Saya memikirkan ide untuk pergi berlibur, tetapi ketika saya kembali ke rumah, saya berpikir, saya tidak akan pergi. Saya baru saja mengunjungi Inggris tahun ini karena saya sering berkompetisi; menghabiskan waktu berkualitas bersama orang tuaku sungguh menyenangkan.

‘Saya senang berada di Bromley. Itu mengingatkanku pada saat aku masih kecil – kamar tidur yang sama, semuanya sama.

‘Saya bepergian dengan kereta pada jam sibuk setiap hari dan itu merupakan sebuah pengalaman. Ini seperti saklar mati saya. Begitu saya sampai di South Western menuju Waterloo, saya merasa hari saya sudah selesai sekarang.’

Mungkin atlet wanita paling terkenal di negeri ini, apakah Raducanu tidak selalu dikenal? ‘Kadang-kadang, tapi tahukah Anda apa yang lucu – di jam-jam sibuk, orang-orang begitu terkurung dalam dunia mereka, begitu terisolasi, mereka tidak terlalu memperhatikan,’ kata Raducanu. ‘Ini gila, terburu-buru saat semua orang berjalan: Anda harus mengeluarkan siku hanya untuk bisa melewatinya.’

Gadis emas tenis ini mengatakan bahwa dia bahkan sering tidak dikenali saat berada di dalam tube di London

Dia jarang berada jauh dari lapangan di London selama musim sepi

Kedengarannya seperti sebuah cedera yang menunggu untuk terjadi pada seorang wanita berusia 23 tahun yang telah mendapatkan lebih dari yang seharusnya. Rasa sakit yang berbeda biasanya mengganggunya saat dia berada di depan umum – lehernya terasa pegal karena berjalan dengan kepala tertunduk terus-menerus, wajahnya tertutupi oleh puncak topi, menjauhkan dunia yang selama ini haus akan sebagian dari dirinya.

Tapi Raducanu lebih berdamai dengan ketenarannya dan kami, mungkin, lebih berdamai dengannya. Keajaiban tenis surgawi yang memenangkan AS Terbuka pada tahun 2021 dan menjadi pusat kritik sejak saat itu kini hanyalah bagian dari furnitur olahraga kita.

‘Leherku tidak terlalu sakit,’ kata Raducanu. ‘Aku tidak terlalu menunduk. Saya seperti, oke, bagaimana jika mereka melihat saya di dalam tabung? Itu bukan hal yang buruk. Jika orang mengenali saya dan ingin mendatangi saya, itu bagus. Saya tidak merasa ingin bersembunyi lagi.’

Sungguh menggembirakan mendengar Raducanu mengungkapkan perasaan ini di akhir tahun yang dimulai dengan cobaan berat yang mengerikan, ketika seorang penggemar yang ‘terpaku’ membuntutinya melintasi Timur Tengah. ‘Sejujurnya, saya sudah melupakannya,’ kata Raducanu tentang episode penguntitan.

Setelah awal yang traumatis di kawasan Teluk, musim ini mungkin merupakan musim yang paling biasa dalam karier yang luar biasa: tidak ada keberhasilan yang menonjol namun juga tidak ada bencana; tidak ada luka besar. Sebaliknya, terdapat kemajuan yang stabil dan itulah yang dibutuhkan. Raducanu memainkan 50 pertandingan di 21 occasion– menurut kedua metrik tersebut, merupakan musim tersibuk dalam karirnya– dan naik 32 peringkat ke peringkat 29 dunia, yang berarti ia diperkirakan akan menjadi unggulan di Australia Terbuka untuk pertama kalinya sejak 2022

Dia juga, melalui rute yang sangat indah, menemukan dirinya sebagai pelatih yang sangat baik dalam diri Francis Roig, yang menghabiskan 18 tahun di tim Rafael Nadal. Pada hari Minggu, Raducanu berangkat ke Barcelona untuk pelatihan pramusim di akademi Catalan.

‘Secara keseluruhan saya harus bersikap positif tentang musim ini,’ kata Raducanu. “Ini adalah tahun pertama saya berkompetisi dan bermain sebanyak itu, jadi saya bangga karenanya. Saya menjadi lebih kuat. Saya tidak pernah benar-benar bekerja keras dari minggu ke minggu, saya selalu mendapat waktu istirahat yang lebih lama. Saya mencoba mencari tahu apa yang berhasil bagi saya dan tahun ini adalah pengulangan yang lain.’

Jika Raducanu masih mencari titik terbaiknya dalam bermain vs berlatih vs istirahat, dia juga mencari identitasnya sebagai pemain tenis. Dia membombardir AS Terbuka 2021 dengan agresi ayunan bebas tetapi telah memenangkan banyak pertandingan sejak itu sebagai operator lapangan dan bek atletik. Dia memiliki keterampilan untuk beradaptasi dengan gaya permainan lawannya tetapi itu tidak selalu menjadi kekuatan; di bawah Roig dia berusaha memaksakan keinginannya sendiri pada pertandingan.

Pemain berusia 23 tahun ini sedang belajar bahasa Spanyol, Prancis, dan Mandarin serta mengerjakan ‘pekerjaan rumah’ pada bidang tersebut

Dia mengatakan pelatih Francisco Roig telah membantu ‘membangun Emma Raducanu yang lebih baik’

‘Francis ingin saya fokus membangun Emma Raducanu yang lebih baik,’ katanya. “Saya selalu lebih taktis, mencoba mengeksploitasi kelemahan mereka dan menjadi licik. Dan itu berhasil, tetapi idealnya adalah Anda tidak perlu terlalu memikirkan pemain lain: Anda cukup pergi dan menjalankan permainan Anda.

‘Dalam hal senjata, aku belum tentu memiliki sesuatu yang dapat membuat seseorang keluar dari lapangan jadi aku harus lebih menggunakan keterampilan dan otakku.’

Raducanu juga lebih banyak menggunakan otaknya di luar lapangan. Dia menyadari tahun ini bahwa dia berada dalam kondisi terbaiknya– dan paling bahagia– ketika menggabungkan tenis dengan belajar, seperti yang dia lakukan saat masih kecil. Raducanu mengikuti kursus sejarah seni tahun ini dan kini mempelajari tiga bahasa sekaligus: Spanyol, Prancis, dan Chinese.

‘Saya akan mulai mencampur bahasa dan bahkan tidak tahu apa yang saya katakan!’ katanya.

‘Sangat menyenangkan bagi saya untuk memikirkan hal lain, untuk memberi makan otak saya – saya cenderung berpikir berlebihan, otak saya akan terus bekerja jika saya tidak memberikan sesuatu untuk dipikirkan.

“Memiliki mata pelajaran yang saya pelajari ini, mengingatkan saya pada saat saya masih muda dan saya sibuk dengan dua hal (tenis dan sekolah). Saya menetapkan tenggat waktu pada diri saya sendiri untuk mencapai hal-hal tertentu dan mempunyai pekerjaan rumah yang harus diselesaikan. Semuanya sangat nostalgia, tapi dalam arti yang baik.’

Mengingat kembali masa kecilnya, Raducanu akan berada di London pada Hari Natal untuk pertama kalinya sejak Covid. Rutinitasnya yang biasa sebelum Australia Terbuka adalah menghabiskan Natal bersama seorang temannya di Auckland sebelum bermain di turnamen tersebut di sana, namun keputusannya untuk bermain di ajang tim nasional United Mug bersama Jack Draper memberinya lebih banyak fleksibilitas.

‘Saya telah belajar banyak tentang diri saya tahun ini,’ kata Raducanu sebagai penutup. ‘Awal tahun ini tidak terlalu mulus. Saya melewati masa-masa sulit di dalam dan di luar lapangan, namun hal itu benar-benar mengajari saya kekuatan yang harus saya keluarkan dari situasi tersebut. Juga apa yang perlu saya lakukan agar tidak terjatuh lagi.

‘Banyak di antaranya menghabiskan waktu untuk belajar, mengasuh otak saya. Itu adalah sesuatu yang saya butuhkan. Jadi saya merasa sangat puas. Saya senang dengan kemajuan yang saya capai sebagai pribadi, menjadi dewasa. Saya senang dan bersyukur atas teman-teman baik yang saya miliki– dan juga orang tua saya.’