FREMONT — Penantian lebih dari 30 tahun bagi penduduk East Bay akan menjadi lebih lama lagi sebelum mereka dapat menggunakan stasiun Irvington BART yang direncanakan di Fremont — dengan kesenjangan pendanaan yang besar membuat proyek tersebut ditunda tanpa batas waktu, sehingga menghilangkan harapan untuk dibuka pada awal dekade berikutnya.
Senator Aisha Wahab, D-Fremont, baru-baru ini memarahi BART atas apa yang dia sebut sebagai “kegagalan” untuk mengajukan dana hibah Transit and Intercity Rail Capital Program (TIRCP) negara bagian untuk membantu membayar stasiun Irvington yang telah lama ditunggu-tunggu. BART mengatakan kepada organisasi berita ini bahwa mereka memutuskan untuk memfokuskan upayanya pada proyek lain sambil menghadapi krisis fiskal yang semakin parah.
Namun pejabat Fremont mengatakan keputusan tersebut akan semakin menghambat kemajuan stasiun tersebut, setelah sebelumnya memproyeksikan pembangunan stasiun akan dimulai sekitar tahun ini dengan perkiraan pembukaan pada tahun 2031. Para pemimpin kota berpendapat bahwa mereka hanya melihat sedikit atau tidak ada kemajuan dari BART pada proyek tersebut setidaknya sejak tahun 2024, sementara mereka terus membangun perumahan di dekat lokasi yang diproyeksikan dengan janji kepada penghuni stasiun di masa depan.
Dalam surat tertanggal 26 Januari kepada Presiden Dewan BART Melissa Hernandez dan pejabat lainnya, Wahab mengecam BART karena “meninggalkan dolar negara” dengan tidak memasukkan stasiun Irvington dalam permohonan pendanaannya tahun lalu, dan menyebutnya “tidak dapat diterima.”
Sejak tahun 2014, negara bagian telah mengalokasikan lebih dari $11,5 miliar kepada lembaga transit di seluruh California untuk berbagai proyek perbaikan transit, termasuk BART. Namun, kata Wahab, lembaga tersebut tampaknya telah melupakan janjinya untuk melakukan pembangunan Stasiun Irvingtonyang berulang kali mengalami penundaan sejak pertama kali dipelajari sebagai bagian dari perluasan Warm Springs pada tahun 1979 dan disetujui oleh dewan BART pada tahun 1992.
Situs tersebut saat ini menunggu stasiun di sekitar persimpangan Washington Boulevard dan Osgood Road, sekitar setengah jalan antara stasiun Fremont dan Warm Springs/South Fremont yang ada.
Stasiun ini akan melayani penduduk sekitar, termasuk mereka yang berada dalam pengembangan Arbor View dan Perumahan Terjangkau di Osgood yang masih tertunda yang mencakup ratusan unit perumahan terjangkau di masa depan, di area yang ditunjuk untuk pembangunan berorientasi transit oleh Komisi Transit Metropolitan. Lingkungan ini dekat dengan Ohlone College, Mission San Jose, Mission Peak Trail dan tempat-tempat wisata lokal lainnya yang banyak dikunjungi, menurut lembar fakta kota Fremont.
Menanggapi Wahab, Hernandez menulis bahwa Fremont “bertanggung jawab untuk memimpin pendanaan pembangunan stasiun” dan bahwa “tanggung jawab pada akhirnya ada pada kota Fremont.” Hernandez tidak menanggapi permintaan untuk mengomentari laporan ini, malah menunjuk pada suratnya, yang juga mengatakan BART telah “memperpanjang kekurangan keuangan sekitar $350 juta per tahun.” Hal ini membuat agensi tersebut “tidak dapat memberikan pendanaan” ke stasiun Irvington, tulisnya.
Dalam suratnya, Hernandez mencatat bahwa BART bersiap untuk kemungkinan menutup 15 stasiun dan mengurangi layanan hampir 70% jika usulan pemungutan suara pajak transit mendatang gagal dalam pemilu tahun ini – yang berarti bahwa pendanaan stasiun Irvington “tidak bijaksana” dan dianggap sebagai “risiko signifikan” jika layanan BART berkurang tahun depan.
Selain krisis keuangan, BART juga baru-baru ini mengalami gangguan dan krisis di seluruh sistem – termasuk penghentian dan penundaan yang disebabkan oleh kebakaran dan pemadaman listrik – yang menyebabkan penumpang terhenti karena kereta berhenti dan layanan tidak lancar. Badan tersebut mendorong para pemilih untuk menyetujui rancangan undang-undang pajak penjualan senilai miliaran dolar yang akan dilaksanakan pada pemilu November mendatang.
Untuk saat ini, para pejabat BART memutuskan untuk memfokuskan upaya badan tersebut untuk mengamankan pendanaan negara untuk “prioritas tertingginya,” Proyek Kapasitas Inti Transbay, menurut juru bicara BART Alicia Trost. Proyek ini difokuskan untuk meningkatkan operasi badan tersebut dengan memasukkan 30 kereta sepuluh gerbong per jam, atau total lebih dari 300 gerbong tambahan, di samping perbaikan lain seperti sistem kendali baru, tempat penyimpanan gerbong baru di Hayward dan penambahan lebih banyak gardu listrik untuk meningkatkan layanan. Badan tersebut saat ini menjalankan maksimal 24 kereta per jam di setiap arah melalui Transbay Tube antara San Francisco dan Oakland.
Namun para pejabat Fremont, yang mengakui tantangan keuangan BART, mengatakan bahwa lembaga tersebut masih memiliki tanggung jawab untuk membantu kota tersebut semaksimal mungkin agar stasiun tersebut dibangun sesegera mungkin.
Direktur Pekerjaan Umum Fremont Hans Larsen mengatakan desain proyek ini sudah selesai sekitar 80%, dan hampir berstatus “siap sekop”, sambil menunggu pendanaan lebih lanjut. Masih ada tiga bidang tanah yang perlu dibebaskan BART untuk menyelesaikan proyek tersebut.
Pada tahun 2023, pemerintah kota memperkirakan pembangunan proyek tersebut akan dimulai sekitar tahun ini dan dibuka pada tahun 2031. Namun jadwal terbaru untuk proyek tersebut tidak dapat ditetapkan kecuali BART mengajukan permohonan pendanaan TIRCP negara bagian atau menemukan sumber dana alternatif untuk proyek tersebut.
Jika BART melewatkan tenggat waktu 16 Mei mendatang untuk siklus berikutnya untuk permohonan pendanaan TIRCP, stasiun yang diusulkan akan menghadapi lebih banyak ketidakpastian; keadaan belum menentukan kapan jendela aplikasi berikutnya akan terbuka.
“Kami sangat yakin bahwa ada banyak cara untuk mewujudkan pembangunan ini pada saat itu,” kata Larsen. “Sayangnya, krisis operasional mulai terjadi dan proyek ini terhenti pada waktunya.”
Kota ini sebelumnya mendapatkan pendanaan sebesar $120 juta ketika para pemilih pada tahun 2014 menyetujui Measure BB, kenaikan pajak penjualan sebesar setengah persen selama 30 tahun yang dimaksudkan untuk perbaikan transportasi di seluruh wilayah. Pejabat Fremont sejak itu mengidentifikasi TIRCP sebagai sumber paling efektif untuk mengisi kesenjangan pendanaan lebih dari $200 juta yang menghambat pembangunan stasiun, di luar pemungutan suara lainnya.
“Singkatnya, semuanya sudah sesuai, tapi kami belum mendapatkan jawaban langsung dari BART,” kata Walikota Fremont Raj Salwan. “Sangat sulit untuk mendapatkan komitmen apa pun.”
Meskipun badan tersebut belum mengajukan permohonan dana untuk stasiun tersebut, mereka masih dapat mengajukan permohonan dalam waktu dekat.
“Kami merasa seolah-olah kami hanya mendapatkan solusi yang salah,” kata Salwan. “Kami tidak meminta uang, kami hanya ingin mereka menandatangani permohonan dan menyerahkannya.”
