Penyelidikan resmi hari ini diluncurkan ke properti Crown Estate Keluarga Kerajaan menyusul skandal Andrew Mountbatten-Windsor dan ‘sewa merica’ miliknya di Royal Lodge.
Komite Akun Publik (PAC) mengumumkan penyelidikan yang akan memeriksa nilai uang bagi pembayar pajak.
Anggota parlemen di komite tersebut menantang Crown Estate untuk menjelaskan bagaimana mereka memastikan nilai yang baik dalam kaitannya dengan Royal Lodge. Mantan pangeran yang dipermalukan itu telah tinggal di rumah megah dengan 30 kamar yang terletak di lahan seluas 98 hektar di Windsor Great Park tanpa biaya sewa selama dua dekade.
Dia hanya membayar ‘satu merica (jika diminta) per tahun’ – sesuai dengan sewanya.
Pada bulan Oktober, PAC menuntut penjelasan mengenai pengaturan tempat tinggal Andrew, mengingat adanya tuduhan ‘serius dan meresahkan’ terhadap dirinya.
Hari ini PAC menerbitkan balasan yang diterimanya dari Crown Estate dan Departemen Keuangan. Sir Geoffrey Clifton-Brown, ketua komite, mengatakan: ‘Setelah merefleksikan apa yang telah kami terima, informasi yang diberikan jelas menjadi dasar penyelidikan.
‘Kami sekarang menunggu kesimpulan yang akan diambil oleh Kantor Audit Nasional dari informasi ini, dan berencana untuk mengadakan penyelidikan berdasarkan bukti-bukti yang dihasilkan pada tahun baru.’
Andrew dan Sarah Ferguson telah tinggal bersama selama bertahun-tahun di Windsor meski sudah bercerai
Royal Lodge (foto), rumah mewah di Windsor yang masih ditempati Andrew dengan mantan istrinya Sarah Ferguson
Kutipan dari sewa Pangeran Andrew dengan Crown Estate yang menunjukkan sewa tahunan ‘satu merica’ miliknya
Pada bulan Oktober, PAC menghubungi Crown Estate, yang bertanggung jawab atas perjanjian sewa milik mantan pangeran tersebut, mempertanyakan apakah pengaturan ‘sewa satu merica’ yang menguntungkan di Royal Lodge tetap sesuai.
Royal Lodge disewa dari Crown Estate, yang keuntungannya dikembalikan kepada Pemerintah untuk belanja publik, yang membuat kesepakatan ‘merica’ menjadi semakin kontroversial.
Sebuah surat yang dikirim oleh Sir Geoffrey pada bulan Oktober berbunyi: ‘Ada minat publik yang besar dan dapat dimengerti dalam membelanjakan uang publik sehubungan dengan Pangeran Andrew, yang sebagian berasal dari fakta bahwa dia bukan lagi anggota kerajaan yang bekerja, dan dari tuduhan serius dan meresahkan yang ditujukan terhadapnya.’
Secara khusus, ia meminta Crown Estate untuk membenarkan Pangeran Andrew terus tinggal di Royal Lodge dengan mengatakan: ‘Konteks sewa Royal Lodge telah berubah secara signifikan dengan penghuni saat ini tidak lagi menjabat sebagai anggota keluarga Kerajaan yang bekerja atau menggunakan gelar kerajaan mereka,’ tulis Sir Geoffrey.
‘Masuk akal, mengingat perubahan-perubahan ini dan pada titik ini, bahwa komite mencari jaminan bahwa alasan sewa tersebut membenarkan biaya sewa minimal dan bahwa langkah-langkah yang tepat sedang diambil untuk menegakkan ketentuan kontrak guna memastikan pemeliharaan properti yang tepat.’
PAC juga ingin mengetahui apakah Andrew telah memenuhi kewajibannya untuk memperbaiki dan memelihara properti tersebut tanpa menggunakan dana publik. Saat meminta rincian sewa yang terkini, PAC mencatat bahwa ‘setiap pendapatan sewa yang berkurang atau hilang, termasuk dari Royal Lodge, akan mengurangi surplus tahunan Crown Estate dan oleh karena itu akan menjadi biaya bagi pembayar pajak’.
PAC juga bertanya: ‘Apakah The Crown Estate telah melakukan pekerjaan atau layanan apa pun yang menjadi tanggung jawab penyewa?’, dan jika ya, apakah Andrew atau pembayar pajak yang mendanainya.
Andrew akan pindah ke pengasingan di Sandringham pada Tahun Baru, yang berarti anggota kerajaan yang dipermalukan itu akan merayakan Natal terakhir di Windsor.
Pada bulan Oktober, semua gelar Kerajaannya dicabut, termasuk gelar ‘pangeran’, setelah bocoran email yang diterbitkan oleh Mail on Sunday membuktikan bahwa dia berbohong dalam wawancaranya dengan Newsnight BBC ketika dia mengklaim bahwa dia ‘tidak pernah melakukan kontak’ dengan Jeffrey Epstein setelah pasangan tersebut berfoto bersama di New York pada bulan Desember 2010.
Sandringham dipilih karena merupakan tanah milik pribadi penguasa, yang berarti bahwa pengaturan tempat tinggal Andrew dapat diatur – dan, yang terpenting, didanai – sepenuhnya secara pribadi.
