Keluarga balita yang berduka yang menghilang dari pantai populer lebih dari setengah abad yang lalu percaya bahwa para detektif telah menggagalkan kasus ini dengan mengumumkan kepada publik tentang uang tebusan sebesar $ 10 000 terlalu dini dalam penyelidikan.
Cheryl Gene Grimmer yang berusia tiga tahun sedang menikmati hari di pantai bersama ibu dan tiga saudara laki-lakinya ketika dia diculik di luar blok commode di Pantai Fairy Field di Wollongong, di pantai selatan NSW pada 12 Januari 1970
Berbagai pencarian sejak itu tidak menemukan petunjuk apa word play here yang terjadi pada balita kelahiran Inggris tersebut, yang jenazahnya tidak pernah ditemukan.
Dua minggu setelah Polisi NSW meluncurkan pencarian baru terhadap jenazah Cheryl, keluarganya pada hari Jumat akan merilis temuan pedas mereka ke dalam penyelidikan awal.
Beberapa hari setelah Cheryl menghilang, surat tebusan yang ditujukan kepada ayahnya Vince dan polisi dikirim ke Kantor Polisi Bulli, hanya beberapa kilometer dari tempat Cheryl terakhir terlihat.
Surat tulisan tangan itu berjanji akan mengembalikan Cheryl dengan imbalan $ 10 000 di perpustakaan setempat pada hari Sabtu berikutnya.
Polisi segera melapor ke media dengan membawa uang tebusan – sebuah tindakan yang kini diklaim oleh saudara kandung Cheryl yang masih hidup ‘benar-benar menghancurkan’ harapan untuk menemukan Cheryl dalam keadaan hidup.
‘Meskipun kami tidak menutup kemungkinan bahwa itu adalah tipuan, saya membuat polisi menganggapnya sebagai uang tebusan asli,’ kata Inspektur Wollongong kepada media pada 16 Januari 1970 – hanya empat hari setelah Cheryl menghilang.
Cheryl Grimmer yang berusia tiga tahun (gambar kanan bersama saudara laki-lakinya Ricki) diculik dari pantai Wollongong pada 12 Januari 1970
Balita itu diculik di luar blok pancuran di Pantai Fairy Meadow pada Januari 1970
Empat hari setelah balita tersebut menghilang, polisi berbicara di success Information tentang uang tebusan yang mereka terima, – sebuah tindakan yang kini diklaim keluarga Cheryl ‘benar-benar menghancurkan’ harapan untuk menemukannya.
‘Jika ada yang mengenali tulisan tangan itu, kami sangat ingin mereka menghubungi detektif Wollongong.’
Penulis catatan tersebut gagal hadir pada ‘pertukaran’ yang direncanakan pada minggu berikutnya.
Keluarga Cheryl mengecam tindakan tersebut sebagai ‘sangat tidak kompeten’, dan salah satu dari banyak kesalahan yang mereka yakini dilakukan polisi dalam penyelidikan selama bertahun-tahun.
Seorang anak laki-laki berusia 15 tahun mengakui pembunuhan Cheryl setahun kemudian dalam sebuah wawancara dengan polisi dan memimpin petugas menelusuri penculikan dan pembunuhan tersebut.
Namun tanpa adanya jenazah atau bukti fisik apa pun, polisi memutuskan untuk tidak mengajukan tuntutan.
Pada bulan Maret 2017, detektif yang memeriksa kembali pengakuan tersebut mengekstradisi pria yang hanya dikenal sebagai Mercury dari Victoria dan menuduhnya melakukan pembunuhan Cheryl.
Mercury tidak mau mengaku untuk kedua kalinya dan mengaku tidak bersalah. Pengakuan yang dia buat saat masih di bawah umur dalam wawancara polisi tahun 1971 dinyatakan tidak dapat diterima oleh Mahkamah Agung dan dia bebas pada tahun 2019
Hal ini karena tidak ada orang tua, orang dewasa, atau praktisi hukum yang hadir pada setiap tahap wawancara, sehingga menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana anak tersebut diperingatkan.
Catatan tebusan yang ditulis tangan berjanji untuk mengembalikan Cheryl dengan imbalan $ 10 000
Seorang pria yang hanya dikenal sebagai Mercury diekstradisi dari Victoria sehubungan dengan hilangnya Cheryl. Tuduhan pembunuhan dibatalkan dua tahun kemudian
Keluarga Cheryl yang masih hidup masih belum mendapatkan jawaban, hampir 56 tahun setelah dia menghilang
Keluarga Cheryl berencana merilis dokumen pedas yang merinci kesalahan penyelidikan polisi yang mengakibatkan Mercury tidak pernah menghadapi persidangan pembunuhan.
Kakak laki-lakinya, Ricki Nash, yang berusia tujuh tahun ketika dia diculik, akan berbicara kepada media di Wollongong setelahnya berita.com.au melaporkan beberapa temuannya.
“Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian, tinjauan bukti, dan dokumentasi kegagalan yang dimulai sejak Cheryl diculik, keluarga kami kini siap untuk merilis temuan kami,” katanya dalam sebuah pernyataan.
‘Cheryl adalah anak yang lugu, dan selama 55 tahun keluarga kami menanggung rasa sakit ini tanpa jawaban. Masyarakat berhak memahami bagaimana kasus ini ditangani secara salah dan mengapa keadilan belum tercapai.’
‘Sudah waktunya kebenaran didengarkan – dengan jelas, penuh hormat, dan tanpa halangan.
Keluarga yakin ada kesalahan institusional dan prosedur serius yang menghambat transparansi dan akuntabilitas penuh dalam penyelidikan.
Mereka juga akan menyerukan penyelidikan publik mengenai cara pihak berwenang NSW menangani kasus ini.
Stephen Grimmer terlihat berbicara kepada media menyusul perkembangan baru di tahun 2016
Saudara laki-laki Cheryl, Ricki Nash (foto) akan meminta penyelidikan publik mengenai cara pihak berwenang NSW menangani hilangnya balita tersebut
Anggota parlemen Partai Hijau NSW Jeremy Buckingham berharap mendapatkan izin dari keluarga Cheryl untuk secara terbuka menunjuk Mercury di parlemen negara bagian.
“Saya telah memanfaatkan fakta dan bukti yang dimiliki keluarga dan polisi dan jelas bahwa ada pelaku yang bebas di masyarakat dan itu sama sekali tidak dapat diterima,” katanya kepada news.com.au.
‘Jadi atas saran keluarga, saya siap menyebutkan nama orang yang menjadi sasaran penyelidikan ini dan kemudian perintah penindasan di Parlemen karena itulah gunanya hak istimewa sebagai anggota parlemen.’
Pada tahun 2011, pemeriksaan koroner menemukan bahwa Cheryl kemungkinan besar telah meninggal, meskipun penyebab dan cara kematiannya belum dapat ditentukan.
Sembilan tahun kemudian pada tahun 2020, Polisi NSW mengumumkan hadiah $ 1 juta untuk informasi tentang penculikan dan kemungkinan pembunuhan Cheryl.
