Keluarga beranggotakan tujuh orang ini mendapat tunjangan kesejahteraan £1,900 sebulan – dan bisa mendapat £10,000 setahun lebih banyak jika batasan dua anak dicabut… jadi bagaimana kita harus menyeimbangkan kebutuhan mereka dengan hak-hak pembayar pajak yang bekerja keras?

Tidak ada seorang pun yang mungkin salah mengira rumah Lisa dan David White sebagai zona bebas anak. Sekalipun bukan karena suara tawa dan obrolan tanpa henti yang datang dari dalam, sepeda-sepeda yang berserakan di halaman adalah sebuah hadiah.

Di balik pintu depan properti empat kamar tidur mereka di Monmouth, Wales selatan, terdapat labirin mantel dan sepatu olahraga berukuran junior. Dengan kelima anak yang lahir dalam jarak tujuh tahun satu sama lain – dan sekarang berusia antara tiga hingga sepuluh tahun – mungkin tidak mengejutkan jika Ibu White menggambarkan kehidupan mereka sebagai ‘sangat, sangat sibuk’.

Namun, memulai aktivitas setiap hari pada pukul 06.00 bukan merupakan masalah, katanya, dibandingkan dengan tekanan keuangan.

Tak satu pun dari orang kulit putih (walaupun mereka belum menikah, mereka memiliki nama keluarga yang sama setelah Lisa mengubah namanya melalui jajak pendapat akta) yang bekerja. Memang benar, sudah tiga tahun terakhir tidak ada pencari nafkah di rumah itu. Anggaran dalam negeri mereka sepenuhnya berasal dari anggaran publik – dan mereka termasuk di antara hampir 200.000 keluarga besar yang akan menerima ribuan poundsterling lebih banyak dari bantuan negara di tengah pencabutan batasan tunjangan dua anak yang sudah lama diantisipasi.

Hal ini terjadi setelah Rektor Rachel Reeves menyatakan bahwa menurutnya tidak benar jika anak-anak ‘dihukum’ karena berada di keluarga yang lebih besar ‘bukan karena kesalahan mereka sendiri’.

Komentarnya dipandang sebagai konfirmasi bahwa batasan dua anak – yang diperkenalkan oleh kanselir Konservatif George Osborne pada tahun 2017 – akan dicabut dalam Anggaran pada tanggal 26 November, sebuah dukungan sayap kiri dari Perdana Menteri Sir Keir Starmer yang semakin banyak diperangi.

Saat ini, los blancos menerima pembayaran tunjangan sebesar £1,935 per bulan.

Jumlah ini melebihi batas tunjangan anak standar sebesar £1.835 per bulan (atau £22.020 per tahun) karena David juga memenuhi syarat untuk tunjangan disabilitas (pembayaran Kapasitas Terbatas untuk Bekerja dan Aktivitas Terkait Pekerjaan), yang berarti aturan normal tidak berlaku.

Nona White dan anak-anaknya. Anggaran rumah tangga keluarga tersebut seluruhnya berasal dari anggaran publik – dan mereka termasuk di antara hampir 200.000 keluarga besar yang akan menerima ribuan poundsterling lebih banyak dari bantuan negara di tengah pencabutan batasan tunjangan dua anak yang sudah diantisipasi secara luas.

Selain itu, sewa bulanan mereka sebesar £560 – untuk properti asosiasi perumahan di kawasan yang tenang – sudah tercakup.

Secara keseluruhan, los blancos merugikan negara sebesar £29,940 per tahun.

Sebagai perbandingan, gaji rata-rata di Inggris hanya £37,000, yang setelah pajak dan Asuransi Nasional akan menghasilkan pendapatan sebesar £30,159 – dan masih lebih sedikit lagi setelah sewa atau hipotek dibayar.

Sementara itu, seseorang yang termasuk dalam National Living Wage (£12,21 per jam untuk mereka yang berusia 21 tahun ke bawah) akan memperoleh £23,809 per tahun untuk standar kerja 37,5 jam seminggu.

Berbicara kepada Daily Mail, Lisa yang berusia 31 tahun menegaskan memiliki keluarga besar ‘bukanlah sesuatu yang selalu saya rencanakan’.

Dia mengatakan: ‘Sebenarnya ketika saya masih muda, saya mengatakan saya hanya akan memiliki sekitar tiga anak dan saya tidak akan memiliki anak sebelum usia 30 tahun.’

Namun setelah memulai hubungan dengan David, yang kini berusia 35 tahun – nenek mereka adalah sahabat sejak kecil – ia melahirkan anak pertamanya, Layla, pada usia 21 tahun. Layla kini berusia sepuluh tahun. Empat anak lagi – Marley, sembilan, Arlo, enam, Bonnie, empat, dan Teddie yang berusia tiga tahun – menambah jumlah anggota keluarga pada tahun-tahun berikutnya.

Baik Nona White maupun suaminya tidak bekerja. Memang benar, sudah tiga tahun terakhir tidak ada pencari nafkah di rumah itu

Dengan adanya pencabutan batasan tunjangan dua anak, keluarga dengan lima anak seperti keluarga White bisa mendapatkan penghasilan lebih baik sebesar £10,000 per tahun.

Keadaan mereka berubah ketika David sangat terdampak oleh kematian terkait Covid yang ia saksikan saat bekerja sebagai pengasuh dan koordinator aktivitas di sebuah panti asuhan bagi penderita demensia.

Pada saat itu, ia memperoleh penghasilan £456 seminggu – bekerja 48 jam dengan tingkat upah minimum sebesar £9,50 – meskipun pendapatan rumah tangga tersebut ditingkatkan oleh kredit pajak kerja serta tunjangan anak standar.

“Dia hanya mengalami sedikit krisis kesehatan mental dan dia tidak dapat bekerja lagi,” kata Lisa. ‘Dia terus bekerja selama yang dia bisa… hingga tahun 2022. Saya sudah mengandung anak kelima kami ketika dia harus meninggalkan pekerjaan. Ini adalah waktu yang sangat sulit bagi kami.’

Hidup menjadi ‘jauh berbeda’ sejak saat itu. Dengan tagihan belanja mingguan antara £200 dan £250 (termasuk popok untuk dua anak bungsu), biaya energi bulanan sekitar £250 dan biaya menjalankan Vauxhall Zafira yang terdaftar pada tahun 2009, ia mengatakan pendapatan kesejahteraan mereka yang hampir £2.000 sebulan ‘tidaklah seberapa’.

Namun dia bersikeras: ‘Saya pikir ada kesalahpahaman karena semua orang yang melihat saya dengan lima anak mengatakan: ‘Dia jelas melakukannya demi keuntungan.’

‘Tetapi kami mengambil keputusan untuk memiliki lima anak ketika situasi keuangan kami benar-benar berbeda – dan kami tidak hanya mengandalkan kesejahteraan untuk mengasuh anak-anak. Dave sedang bekerja dan kami pikir kami akan baik-baik saja.

‘Tetapi Anda tidak bisa mengetahui masa depan. Kami membuat keputusan untuk memiliki Bonnie berdasarkan pemikiran yang sama, dan kemudian Teddie juga. Tiba-tiba, semuanya berubah. Sekarang, kami hanya perlu bekerja dengan apa yang kami punya.”

Sementara itu, Ibu White – yang bekerja di panti jompo yang sama dengan pasangannya sebelum memiliki anak pertama – menekankan bahwa dia selalu berencana untuk kembali bekerja penuh waktu setelah anak-anaknya sudah bersekolah. Namun hal itu bukan lagi pilihan yang tepat, jelasnya, karena salah satu anak hanya bersekolah paruh waktu. Dave, sementara itu, ‘tidak bisa mengurus anak-anak sendirian,’ katanya.

Berbicara tentang dampak melepas topi terhadap keluarganya, White mengatakan kepada Daily Mail: ‘Ini pasti akan membuat perbedaan bagi anak-anak. Saya bisa merawat mereka jika saya mau. Saya bisa membawanya keluar selama berhari-hari.’

‘Saya ingin sekali bisa bekerja, tapi sistem tunjangan ada bagi mereka yang tidak bisa. Itu mustahil bagiku.’

Dia melanjutkan: ‘Saya yakin ada ibu yang ingin tinggal di rumah bersama anak-anak mereka dan melihat mereka tumbuh dewasa dan melakukan semua yang saya lakukan.

‘Saya bersyukur atas apa yang bisa saya lakukan dan saya senang berada di rumah bersama anak-anak. Namun pada saat yang sama, saya ingin sekali bisa pergi bekerja dan mempunyai sedikit waktu untuk diri saya sendiri. Akan menyenangkan jika memiliki identitas saya sendiri juga.’

Ditanya tentang keluarga pekerja yang mungkin merasa frustrasi atau kesal karena dia membesarkan keluarga sepenuhnya dengan biaya pembayar pajak, Ms White menjawab: ‘Saya juga pernah berada di posisi itu.

‘Saya beruntung bisa tinggal di rumah ketika Dave sedang bekerja. Saya sering melihat keluarga-keluarga dan berpikir, ‘bagaimana mereka mengatur hidup ketika tidak ada satu pun dari mereka yang bekerja?’ Sulit bagi saya melihat anak-anak lain mendapatkan makanan sekolah gratis, sedangkan anak-anak saya tidak. Saya harus berjuang untuk mengerjakan kotak bekal makan siang mereka.

‘Tetapi ketika Anda sudah berada di posisi yang sama, Anda bisa bersimpati pada orang-orang itu.’ Dia menambahkan: ‘Saya tahu banyak orang yang sudah bekerja tetapi masih berjuang. Krisis biaya hidup telah membebani semua orang. Ada hal-hal yang kita lewatkan karena Dave tidak bisa bekerja dan saya tidak bisa bekerja.’

Mengenai apakah pasangannya akan kembali bekerja, dia berkata: ‘Saya sangat berharap demikian. Dia tidak ingin tinggal di rumah, dia ingin kembali. Sejak dia berumur 16 tahun, dia selalu bekerja. Sulit baginya untuk berhenti. Dia memang merasa sangat bersalah tentang hal itu.’

Sementara itu, Ms White menegaskan bahwa dia tetap memegang kendali keuangannya.

Ibu White – yang bekerja di panti jompo yang sama dengan pasangannya sebelum memiliki anak pertama – menekankan bahwa dia selalu berencana untuk kembali bekerja penuh waktu setelah anak-anaknya sudah bersekolah. Tapi itu bukan lagi pilihan yang tepat

Baik Lisa maupun David tidak merokok atau minum – sementara dia mewarnai rambutnya di rumah dan belum pernah mengunjungi salon tata rambut sejak dia mengandung anak tengahnya.

Belanja sehari-hari dilakukan di pengecer hemat Lidl.

Liburan keluarga pertama mereka adalah istirahat lima hari di luar musim senilai £58 di chalet mandiri di Butlin’s di Minehead, Somerset, awal tahun ini. Satu-satunya kemewahan di rumah keluarga yang mereka tinggali adalah televisi berukuran 60 inci yang dibeli dengan cara sewa beli.

Dengan adanya pencabutan batas tunjangan dua anak, keluarga dengan lima anak seperti keluarga White bisa mendapatkan penghasilan lebih baik sebesar £10,000 per tahun.

Departemen Keuangan telah menyusun rencana untuk ‘mengurangi’ batas tersebut – dan mengurangi bantuan yang tersedia seiring dengan meningkatnya jumlah anak. Namun di bawah tekanan dari para pendukung partai yang bergolak, yang juga membatalkan rencana untuk mengekang belanja kesejahteraan di musim panas, Partai Buruh kini akan menghapuskan pembatasan tersebut secara penuh dengan biaya tahunan sebesar £3,5 miliar.

Mantan perdana menteri Partai Buruh Gordon Brown, yang menjabat sebagai kanselir selama sepuluh tahun, termasuk di antara aktivis yang paling vokal mendukung penghapusan pembatasan tersebut. Dalam situasi yang ada saat ini, pembayaran Kredit Universal dan Kredit Pajak Anak – yang keduanya telah teruji kemampuannya – terbatas pada dua anak pertama, sehingga menyebabkan keluarga kehilangan tunjangan sebesar £3,455 untuk setiap anak berikutnya.

Tunjangan anak normal tidak terpengaruh. Angka Departemen Pekerjaan dan Pensiun menunjukkan bahwa sekitar 470.000 keluarga terkena dampak kebijakan tersebut. Dari jumlah tersebut, hampir dua pertiga (297.000) memiliki tiga anak, sementara seperempatnya (117.000) memiliki empat anak. Sebanyak 37.000 keluarga lainnya mempunyai lima anak dan 18.260 diantaranya terdaftar memiliki ‘enam atau lebih’.

Berbicara tentang dampak melepas topi terhadap keluarganya, White mengatakan kepada Daily Mail: ‘Ini pasti akan membuat perbedaan bagi anak-anak. Saya bisa merawat mereka jika saya mau. Saya bisa membawanya keluar selama berhari-hari.’

Ketika ditanya apakah menurutnya anak-anaknya hidup dalam kemiskinan, dia menjawab: ‘Itu tergantung pada apa yang Anda klasifikasikan sebagai kemiskinan, tetapi saya tidak menganggap anak-anak saya seperti itu. Kami punya tempat tinggal, gas dan listrik, dan saya bisa berbelanja makanan setiap minggu.

“Tetapi jika berada di atas garis kemiskinan berarti Anda dapat membeli pakaian dan sepatu baru untuk anak-anak Anda kapan pun Anda mau, maka mungkin kami termasuk dalam kategori tersebut. Saya harus membeli barang bekas untuk mereka. Definisi saya tentang kemiskinan adalah menjadi tunawisma tanpa gas, listrik, atau makanan. Anak-anak saya hangat dan kenyang.’

Namun ketika keuangan negara mengalami tekanan yang sangat besar – dan dengan data pemerintah yang menunjukkan adanya peningkatan tujuh kali lipat dalam jumlah orang yang dinyatakan menderita penyakit jangka panjang, dan banyak di antaranya yang mengaku menderita gangguan mental atau perilaku – terdapat kekhawatiran yang tidak bisa dihindari mengenai sistem tunjangan yang dianggap sebagai jurang maut.

Meskipun Ibu White tidak percaya bahwa pihak yang berkuasa ‘memiliki kewajiban’ untuk membantu, dia menambahkan: ‘Sungguh menyenangkan bahwa dukungan tersebut tersedia bagi keluarga yang benar-benar membutuhkannya.

‘Pada akhirnya, anak-anak tidak memilih untuk berada di sini – kita sebagai orang tualah yang mengambil keputusan itu.’

Namun apakah keputusan orang tua tersebut berkontribusi terhadap tekanan besar yang dialami negara ini?

“Melihat situasi secara keseluruhan, hal ini berkontribusi terhadap (tekanan) tersebut,” akunya.

‘Tapi ini adalah bagian terkecil dari gambarannya. Saya yakin ada lebih banyak orang yang berkontribusi daripada hanya kami bertujuh.’