Mantan Menteri Pertahanan Lloyd Austin berada di bawah pengawasan baru untuk mendirikan perusahaan konsultan Washington, DC, hanya beberapa bulan setelah mengundurkan diri dari jabatannya di pemerintahan Biden. Anggota parlemen Partai Republik dan Demokrat mengatakan langkah itu mengkhianati kepercayaan publik dan meningkatkan masalah keamanan etika dan nasional yang serius.
Dalam bipartisan surat Bagi Austin, Senator Rick Scott (R-FL) dan Elizabeth Warren (D-MA) mengkritik keputusannya baru-baru ini untuk meluncurkan Strategi Clarion, “perusahaan penasihat strategis” yang terdiri dari pejabat tinggi dan keamanan nasional dari pemerintahan Biden. Para anggota parlemen menuduhnya “menguangkan pelayanan publik Anda.”
Strategi Clarion Pasar dirinya sebagai “dipimpin oleh tim terkemuka – termasuk mantan Sekretaris Pertahanan … (yang) membawa keahlian yang tak tertandingi dalam pertahanan, diplomasi, dan keamanan internasional.” Biografi Austin sendiri di situs perusahaan memuji bagaimana ia “memimpin Pentagon melalui modernisasi dan pematangan yang belum pernah terjadi sebelumnya … menciptakan jalur untuk mendorong modal swasta ke prioritas keamanan nasional … (dan) menarik lebih dari 40 tahun di Angkatan Darat AS.”
Scott dan Warren menulis bahwa Austin melanggar janji publik yang dia buat selama sidang konfirmasi 2021, ketika dia mengatakan kepada Senator Warren, “Jika saya cukup istimewa untuk dikonfirmasi, saya dapat berjanji kepada Anda bahwa saya akan sadar, tidak hanya persyaratan hukum yang mengatur perilaku saya tetapi juga penampilan untuk memastikan bahwa publik tidak memiliki alasan untuk mempertanyakan ketidakberpihaku.”
Austin juga menyatakan: “Saya tidak punya niat untuk menjadi pelobi,” menambahkan bahwa layanan publik “adalah dan akan tetap menjadi kepercayaan publik.”
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh Senator, “menemukan celah untuk melayani sebagai ‘penasihat’ daripada pelobi terdaftar merusak tujuan janji yang Anda buat kepada rakyat Amerika.”
Mereka meminta Austin untuk memberikan transparansi tentang peran barunya, termasuk apakah dia akan mendaftar sebagai pelobi, bekerja atas nama pemerintah atau perusahaan asing, mempertahankan izin keamanannya, atau berhubungan dengan mantan rekan kerja di Pentagon. Surat itu termasuk sembilan pertanyaan spesifik dan meminta tanggapan pada 14 Juli.
Austin tidak sendirian dalam melompat ke sektor swasta. Scott dan Warren menunjuk pada penerimaan Jenderal Mark Milley tentang posisi penasihat senior di JPMorgan Chase, bersama dengan janji temu fakultas di Princeton dan Georgetown dan tur berbicara yang sangat menguntungkan. “Ketika pejabat pemerintah dan perwira militer kami yang berpangkat tertinggi memperlakukan posisi mereka sebagai batu loncatan untuk pengayaan pribadi, mereka merusak lembaga yang mereka bersumpah untuk membela,” tulis mereka.
Kecaman bipartisan ini mengikuti langkah tahun 2023 oleh Senator Warren dan Rep. Andy Kim (D-NJ) untuk memperkenalkan kembali Departemen Etika Pertahanan dan Undang-Undang Anti Korupsi, yang bertujuan mengekang pengaruh kontraktor, mencegah keterikatan asing, dan memulihkan transparansi di sekitar kepemimpinan militer. “Ketika mantan pejabat senior militer bersedia menjual kredensial mereka kepada penawar tertinggi, keamanan nasional kami berisiko,” Warren memperingatkan.
Langkah karier terbaru Austin mengikuti masa jabatan yang dirusak oleh kontroversi, kerahasiaan, dan kegagalan kebijakan.
Dalam sebuah laporan yang dirilis awal tahun ini, Departemen Inspektur Jenderal menemukan bahwa Austin melanggar Undang -Undang Reformasi Lowongan Federal pada empat kesempatan dengan gagal memberi tahu Gedung Putih dan Kongres dengan benar ketika ia tidak dapat melakukan tugasnya. Dua dari rawat inap yang sebelumnya tidak dilaporkan terjadi pada Juni 2024, selain yang pada bulan Desember 2023 dan Januari 2024.
Sementara Austin dirawat di rumah sakit pada bulan Januari, para pejabat tinggi tidak menyadari bahwa Wakil Sekretaris Kathleen Hicks telah mengambil alih wewenang dari liburan di Puerto Riko. Austin menjalani beberapa prosedur yang dibius tanpa mentransfer daya, meskipun ada risiko anestesi umum. Dalam sepucuk surat kepada Presiden Biden, Komite Layanan Bersenjata Senat yang saat itu adalah anggota peringkat Roger Wicker (R-MS) dan 11 senator Republik lainnya memperingatkan, “Tidak ada yang memiliki kendali atas sepak bola nuklir.” Mereka menambahkan, “Sangat beruntung bahwa tidak ada krisis keamanan nasional besar yang terjadi … harus ada akuntabilitas untuk perilaku Sekretaris Austin yang tidak bertanggung jawab.”
Pada sidang Maret 2024, kemudian-Rep. Matt Gaetz (R-FL) menuduh Austin kemunafikan karena mencari “rahmat” atas rawat inap rahasianya sambil menolak untuk memulihkan pangkat, pembayaran kembali, atau mendaftar ke 8.600 anggota layanan yang dibuang karena menolak vaksin Covid-19. “Tidak, aku tidak akan,” kata Austin kepada Gaetz.
“Ada jejak kegagalan dan kehancuran di belakang Austin seperti bayangan di hari yang cerah,” kata Gaetz. “Austin seharusnya tidak berada di atas standar yang dia pegang pada departemen yang dipimpinnya.”
Surat Scott dan Warren mengikuti kritik bertahun-tahun dari anggota parlemen, veteran, dan analis keamanan nasional atas peran Austin dalam mandat DEI, strategi militer yang berfokus pada iklim, dan penarikan mematikan dari Afghanistan, di antara kebijakan lain di Departemen Pertahanan di bawah kepemimpinannya.
