Sir Keir Starmer menghadapi tekanan yang semakin besar untuk tidak terburu-buru dalam menunjuk seorang warga negara Mandarin chinese yang kontroversial untuk menjalankan pelayanan sipil karena kekhawatiran baru muncul mengenai rekam jejaknya.
Perdana Menteri sudah mendapat kecaman dari dalam Whitehall serta dari lawan-lawan politik karena memecat Sir Chris Wormald setelah hampir satu tahun, ketika ia mati-matian berusaha menyelamatkan jabatan perdana menterinya.
Ada juga kekhawatiran bahwa ia kini akan berusaha menghindari proses rekrutmen penuh agar bisa menyerahkan pekerjaan itu kepada kandidat favoritnya untuk Sekretaris Kabinet, pejabat tinggi Kementerian Dalam Negeri Dame Antonia Romeo.
Tadi malam Downing Road didesak untuk melihat serangkaian bencana yang terjadi selama dia berada di Kementerian Kehakiman.
Hal ini terjadi setelah seorang mantan diplomat terkemuka melakukan intervensi luar biasa untuk mendesak orang nomor 10 tersebut agar melakukan uji tuntas terhadapnya, di tengah tuduhan perundungan yang hangat diperdebatkan ketika dia menjadi Konsul Jenderal HM di New york city yang kemudian dia dibebaskan.
“Mengingat rekam jejak penilaiannya yang buruk dan pintu putar di puncak pemerintahannya, Keir Starmer harus sangat berhati-hati dalam menentukan siapa yang ia tunjuk sebagai Sekretaris Kabinet berikutnya,” kata sumber Tory kepada Daily Mail.
Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Mail on Sunday pada tahun 2017, Dame Antonia berada di balik privatisasi layanan masa percobaan senilai ₤ 4 miliar yang kemudian harus dihapuskan.
Ia bertanggung jawab atas program Rehabilitasi Transformasi dan mengatakan pada tahun 2014: ‘Tugas saya sebagai pejabat senior yang bertanggung jawab adalah memastikan kami memberikan manfaat dari program ini. Kita harus benar-benar memahami apa yang terjadi– dan tidak ada ruginya jika kita tidak mendengarkan.”
Namun reformasi tersebut, yang menempatkan perusahaan-perusahaan swasta yang bertanggung jawab mengawasi para penjahat yang keluar dari penjara, dicap sebagai ‘cacat yang tidak dapat diperbaiki’ oleh lembaga pengawas tersebut dan akhirnya ditinggalkan sama sekali.
Dame Antonia Romeo (foto) adalah kandidat terdepan yang menjadi kepala pegawai negeri sipil perempuan pertama
Richard Garside, Direktur Pusat Studi Kejahatan dan Keadilan, mengatakan kepada surat kabar ini: ‘Dia dengan patuh menerapkan keputusan Chris Grayling tetapi sejumlah orang merasa pada saat itu dia seharusnya bisa menolak keputusan tersebut lebih keras.
‘Dia bertahan cukup lama untuk menerapkannya tetapi tidak mengambil bagian ketika kekacauan berkembang.’
Dame Antonia kembali ke Kementerian Kehakiman pada tahun 2021 sebagai Sekretaris Tetap Kementerian Kehakiman dan ketika ditanya oleh anggota parlemen tentang masa percobaan setahun yang lalu, ia menegaskan: ‘Kementerian ini melakukan tugasnya dengan sangat baik.’
Namun laporan yang memberatkan dari Public Accounts Committee (PAC) menyimpulkan: ‘Kinerja layanan di Inggris dan Wales telah memburuk sejak Kementerian Kehakiman dan HM Prison and Probation Service (HMPPS) menjadikan masa percobaan di bawah kendali publik penuh pada tahun 2021’
Beberapa orang juga menyalahkannya atas keputusan ‘bencana’ Kementerian Keuangan yang menandatangani sewa 10 tahun di HMP Dartmoor, yang merugikan pembayar pajak hingga ₤ 100 juta, pada bulan Maret 2022 meskipun mengetahui bahwa lokasi tersebut memiliki tingkat gas radon yang tinggi. Penjara telah ditutup dengan alasan keamanan sejak Juli 2024
Ketua Special-interest Group Sir Geoffrey Clifton-Brown mengatakan bulan lalu bahwa ini adalah ‘contoh sempurna dari sebuah departemen yang mencari solusi, solusi apa pun, dalam keadaan panik dan berada di bawah tekanan’.
Dame Antonia ditantang oleh komite tahun lalu dan ditanya apakah ‘adil jika kami membayar sewa lokasi radon kepada Kanselir Kadipaten Cornwall’.
Dia menjawab dengan sederhana: ‘Itu adalah kontraknya.’
Dame Antonia (kanan) dikenal karena menjadi tuan rumah pesta mewah untuk selebriti seperti editor Style Anna Wintour (foto) ketika dia menjabat sebagai Konsul Jenderal HM di New york city
Namun salah satu orang yang bekerja dengannya di Kementerian Kehakiman mengatakan bahwa meskipun ia belum mencapai kesuksesan besar di sana, banyak permasalahan yang berada di luar kendalinya.
Dan tokoh elderly tersebut mengatakan bahwa dia akan menjadi kandidat terbaik untuk menjalankan pelayanan sipil saat ini.
‘Dia sangat cerdas, dia memberikan nasihat praktis dan dia bermain catur Whitehall dengan cukup efektif.
‘Dia adalah driver kejam yang melayani tuan politiknya. Saya tidak yakin dia menginspirasi kepercayaan besar pada bawahannya, tetapi Anda menginginkan seseorang yang devoted kepada Menteri Luar Negeri, bukan kepada ball.’
Dan sumber pemerintah mengatakan: ‘Antonia adalah seorang pengganggu. Dia tidak puas dengan status. Dia adalah salah satu dari sedikit pejabat senior yang selalu berjuang melawan komputer dan mengatakan tidak ada budaya yang tertanam di negara Inggris.
‘Mengingat krisis yang kita hadapi sebagai sebuah negara, Antonia adalah pemimpin yang dibutuhkan oleh pegawai negeri sipil untuk melakukan reformasi sistemis guna memperbaiki keadaan negara, mengambil kepentingan pribadi dan memberikan manfaat bagi rakyat Inggris.’
Sementara itu, seorang mantan Sekretaris Kabinet mendesak Sir Keir untuk ‘menangani’ para penasihat khususnya setelah pengarahan terhadap Sir Chris yang digulingkan, yang sekarang akan menerima pembayaran ₤ 260 000 setelah PM mengabaikan peringatan dari para pejabat bahwa tidak ada alasan untuk memecatnya.
Lord O’Donnell mengatakan kepada BBC: ‘Hal yang buruk adalah kenyataan bahwa kita sudah sampai di tempat ini dan bahwa mereka telah memberikan pengarahan secara anonim kepada sekretaris kabinet dengan mengatakan bahwa hal tersebut tidak berhasil.’
