Terletak di hamparan terpencil garis pantai Suffolk yang tampak terkikis, kota kecil Southwold mungkin merupakan pilihan yang mengejutkan sebagai tempat paling populer bagi warga kelas menengah London untuk membeli properti liburan.
Pemukiman kecil ini, yang berpenduduk hanya 950 orang, telah lama menjadi tujuan liburan favorit bagi orang-orang yang menyukai pondok pantai warna-warni yang menawan dan menyukai pembuat bir Adnams – yang beroperasi di luar kota dan memiliki semua pub.
Namun permintaan yang tak ada habisnya untuk menginap di tempat yang semakin banyak dicari ini menimbulkan dampak yang sangat besar – hal ini diklaim oleh beberapa penduduk setempat telah menjadikan komunitas cantik mereka sebagai ‘kota hantu’.
Harga rata-rata sebuah rumah kini melebihi ₤ 700 k, sehingga jauh dari jangkauan sebagian besar pembeli lokal, yang berarti hanya dua dari lima properti di kota tersebut yang ditempati sepanjang tahun.
Pada bulan-bulan musim panas, ketika penduduk lokal dan pebisnis di Southwold menghasilkan banyak uang (rata-rata sebesar ₤ 35 k setahun pada hari libur) – hal ini tidak menjadi masalah.
Namun apa yang terjadi ketika suhu turun, angin kencang meningkat, dan hujan turun?
Bagaimana sebuah kota yang berpenduduk kurang dari seribu orang, yang sebagian besar adalah pensiunan lanjut usia, dapat berfungsi dan berkembang ketika lebih dari dua pertiga kehidupannya dihabiskan selama 9 bulan dalam setahun?
Minggu ini, Daily Mail mengunjungi Southwold atau ‘lembah kotak kunci’, demikian sebutan beberapa penduduk setempat yang tidak puas, untuk mengetahui bagaimana perasaan penduduk sebenarnya tentang kota mereka yang dijual sebagai resor.
Southwold kalah dalam pertarungan dengan DfL dan masyarakat lokal marah
Hanya dua dari lima properti di kota ini yang ditempati sepanjang tahun
Sebagian besar adalah properti beli untuk disewakan yang dapat disewa hingga ₤ 35 ka setahun
Setibanya di sana, kesan pertama tentang Southwold beragam.
Seperti sebagian besar East Anglia, kota ini sangat buruk karena akses masuk dan keluar kota dikendalikan oleh jalan yang sangat padat yang menghubungkan resor ke Reyton di dekatnya (tempat sebagian besar orang tinggal).
Saat Anda mengantri untuk merangkak melewati jembatan, mata secara alami tertarik pada tiga bangunan jongkok berwarna coklat yang sedang dibangun di jalan buntu terakhir di location tersebut.
Jelek dan sederhana serta berada di lokasi yang relatif miskin jika dibandingkan dengan fasilitas kota yang paling dibanggakan, rumah-rumah tersebut terlihat persis seperti rumah terjangkau yang dibangun oleh dewan untuk menunjukkan bahwa mereka masih terlibat dengan permasalahan masyarakat.
Penelusuran selanjutnya di RightMove menemukan bahwa dua level tempat tidur di dalam setiap blok dihargai ₤ 425 000 – jauh di luar jangkauan sebagian besar masyarakat lokal dan pembeli pertama.
Tetap saja, mereka menawarkan pemandangan padang rumput dan bukit pasir yang mengarah ke garis pantai tercinta kota ini, di mana deretan pondok pantai berwarna-warni (yang bisa dijual seharga ₤ 250 000 tampak mengancam.
Kami parkir di dekat garis pantai, dekat sumber air populer yang dimiliki dan dioperasikan oleh Adnams dan mulai menyelidiki location tersebut – mungkinkah area tersebut sepi seperti yang diberitakan?
Ya, dengan cepat terlihat bahwa sebagian besar properti di kawasan di dalam dan sekitar jalan raya yang jarang beroperasi itu kosong.
Indikator utama rumah yang dibeli untuk disewakan mudah dikenali dan dapat diringkas sebagai berikut.
Apakah properti memiliki kotak kunci untuk (atau beberapa) kunci di luar pintu? Beli-untuk-biarkan!
Apakah lampu dimatikan dan tirai ditutup tanpa alasan yang jelas? Beli-untuk-biarkan!
Apakah pintu depan terbuka dan Anda dapat mendengar suara alat pengisap debu? Beli-untuk-biarkan!
Indikator utama rumah yang dibeli untuk disewakan mudah dikenali dan sebagian besar rumah di kota memiliki kotak kunci
Meskipun pemilik rumah kedua harus membayar pajak dewan dua kali lipat – permintaan properti masih sangat tinggi
Memang benar, beberapa properti di Southwold membuat status mereka sebagai rumah hantu semakin mudah dikenali dengan menempelkan kode QR di tanda pintu mereka yang akan membawa Anda ke halaman pemesanan dan bahkan mencantumkan tulisan ‘Tetap di Sini!’ stiker di jendela ruang tamu.
Semua orang di pub lokal jelas-jelas adalah seorang turis atau menikmati masa pensiun mereka – bukan sebuah masalah, tapi tentu saja merupakan indikator bagaimana kondisi perekonomian lokal.
Namun bagaimana pendapat penduduk setempat? Mereka yang hidup di garis depan perubahan besar ini?
Dalam beberapa tahun terakhir, anggota dewan dan politisi telah mencoba melakukan perlawanan terhadap pasar dengan berbagai tingkat keberhasilan dengan proposition yang menarik perhatian seperti menggandakan pajak dewan atas rumah kedua dan memperkenalkan kuota ketat mengenai jumlah rumah kedua yang diperbolehkan di kota tersebut.
Premi pajak ini diperkenalkan pada bulan April tahun ini, yang berarti sekarang mendapatkan peluang sewa di kota menjadi dua kali lebih mahal dibandingkan sebelumnya.
Dan pada tahun 2021, anggota dewan yang cerdik memilih untuk menarik pengumpulan sampah mingguan dari penghuni paruh waktu untuk melawan lubang yang memungkinkan pemilik rumah kedua menghindari pembayaran pajak dewan.
Namun jika dilihat sekilas melalui jendela dua tempat liburan mewah ini, perusahaan dan agen genuine estat Winkworths akan menunjukkan bahwa permintaan masih sangat tinggi untuk pembelian dengan satu tempat tidur seharga ₤ 550, 000 dan dua tempat tidur yang menyombongkan bahwa ini adalah ‘peluang bagus untuk memiliki rumah kedua’.
Yang memimpin dakwaan terhadap invasi DfL adalah anggota dewan lokal David Beavan yang telah mengangkat senjata melawan industri senilai ₤ 43 miliar dan berulang kali mencerca fakta mengejutkan bahwa hanya satu dari tiga rumah di kota tersebut yang benar-benar dihuni.
Berbicara kepada Daily Mail, dia berkata: ‘Keadaannya mungkin akan berbalik. Pajak dewan ganda telah berdampak, ada banyak rumah di pasar dan kami memiliki pembangunan besar di Reyton yang seharusnya memiliki 220 rumah yang harus dihuni oleh penduduk penuh waktu.
‘Ada beberapa orang yang mencoba menghindari pajak berganda dengan membalik rumah mereka tetapi HMRC akan segera melakukannya.
‘Kami telah menawarkan untuk menghapuskan pajak berganda jika orang-orang menyerahkan rumah mereka selama musim dingin untuk digunakan sebagai akomodasi sementara – namun belum banyak peminatnya.
‘Pada suatu malam di musim dingin, kita berjalan dalam keadaan gelap gulita karena tidak ada orang di dalamnya. Hal ini sangat mengganggu kehidupan, namun kami melawan.’
Di lini depan, kondisinya juga sama suramnya.
Seorang manajer club yang saya ajak bicara tanpa menyebut nama mengungkapkan bahwa pengunjung tetapnya semakin sedikit setiap tahunnya.
Mereka berkata: ‘Jauh lebih tenang di musim dingin – ini adalah sebuah perjuangan. Sekitar bulan Januari dan Februari, Southwold pada dasarnya adalah ‘kota hantu’.
‘Proporsi penduduk lokal-lokal adalah yang terendah yang pernah ada, sebagian besar penduduknya tinggal di Reyton.’
Wanita lokal lainnya, membawa dua tas melawan angin kencang, terlalu sibuk untuk berhenti dan berbicara dengan kami, mengatakan ‘parkir adalah mimpi buruk karena semua turis dan orang-orang yang benar-benar tinggal di sini tidak bisa kemana-mana!’
Menikmati coffee di tengah gerimis di luar salah satu dari sedikit bisnis perhotelan yang tidak dimiliki dan dioperasikan oleh pembuat bir Adnams, dua pensiunan dalam perjalanan sehari juga mengomentari keadaan jalan raya yang menyedihkan.
‘Kami berjalan selama satu jam dan ini adalah satu-satunya tempat yang bukan bar atau hotel yang dapat kami temukan’, Anna menjelaskan, ‘Itu tidak bagus. Hal ini tidak memberikan kesempatan bagi generasi mendatang untuk hidup di tempat yang mereka inginkan. Mereka telah diberi harga sepenuhnya dan seharusnya tidak demikian.
Pamela menambahkan: ‘Ini sangat menyedihkan dan hal yang sama terjadi di tempat lain seperti Cornwall, saya tidak setuju sama sekali – ini bagus untuk orang-orang yang mampu melakukannya.
“Pembangunan baru yang mereka bangun juga tidak terjangkau.”
Karena kedua toko pada hari libur tutup pada hari kami berkunjung, saya harus mendapatkan jawaban dari agen lokal Winkworths, yang stafnya sibuk mengatur kunjungan untuk seorang wanita yang ingin membeli properti di kota eksklusif tersebut.
Connor Robsinson telah menjual properti di daerah tersebut selama bertahun-tahun dan menjelaskan permintaan masih sangat nyata baik untuk persewaan maupun penjualan.
Dia berkata: ‘Saya tidak tahu statistik pastinya, tapi di musim panas mungkin ada sekitar 5 000 orang di sini.
‘Sekitar 60 – 70 persen properti di sini adalah rumah kedua, dan itu memang benar adanya.’
Penduduk setempat mengatakan bahwa selama bulan-bulan musim dingin yang panjang, kota yang biasanya ramai ini menjadi sepi
Meskipun banyak bisnis jalanan yang tersedia untuk disewakan, dua hari libur memungkinkan perusahaan melakukan bisnis yang baik di kota
Saat kami mengobrol, teman calon pembeli angkat bicara dan memberi tahu kami di mana tepatnya harus turun tanpa menyebut nama.
Dia berkata: ‘Saya pindah ke sini dua belas tahun yang lalu dan jumlah orang di sini lebih banyak daripada jumlah orang di sini sekarang. Kebanyakan orang yang membeli rumah kedua di sini berpikir ‘Oooh, ini tempat yang bagus untuk pensiun.”
‘Masalahnya dengan Southwold adalah harga properti di sini sangat mahal. Tapi kota itu akan mati tanpa turis. High Road masih hidup dan suasananya menyenangkan.
‘Orang-orang mengeluh tentang pengunjung, tapi kami tidak akan berada di sini tanpa mereka.’
Meskipun hal ini dapat menimbulkan kemarahan masyarakat setempat, tidak ada tanda-tanda tren penurunan di Southwold atau seluruh Inggris.
Sepertiga warga Inggris bercita-cita memiliki properti yang dapat dibeli untuk disewakan (buy-to-let) menurut sebuah survei baru, meskipun pajak meningkat, peraturan lebih ketat, dan laporan bahwa pasar sedang mengalami penurunan.
Sebuah survei dari pemberi pinjaman Market Financial Solutions menemukan bahwa kaum muda memiliki keinginan terbesar untuk menjadi tuan tanah.
Lebih dari separuh responden berusia antara 18 dan 34 tahun mengatakan mereka ingin memiliki properti yang bisa dibeli untuk disewakan di masa depan, dibandingkan dengan hanya 14 persen di antara mereka yang berusia 55 tahun atau lebih.
Juru bicara dewan Suffolk Timur mengatakan: ‘Idealnya, kami lebih memilih keseimbangan pengunjung dan penduduk penuh waktu sepanjang tahun, namun perekonomian pengunjung sangat penting bagi kota, dan distrik secara keseluruhan.
‘Kami secara proaktif dan berhasil membantu Southwold memperpanjang musim pengunjung sehingga liburan terisi sepanjang tahun dan kami juga berinvestasi di situs karavan kami untuk memberikan opsi alternatif bagi pengunjung.’
