Perayaan Natal kembali terjadi di Betlehem saat ribuan orang berkumpul di Manger Square untuk pertama kalinya sejak tahun 2022.
Ribuan orang berkumpul di Betlehem pada Malam Natal untuk perayaan publik pertama sejak tahun 2022 setelah kota tersebut membatalkan atau menghentikan perayaan selama dua tahun untuk menghormati ribuan orang yang terbunuh dalam perang genosida Israel di Gaza.
Keluarga memenuhi Manger Square di kota Tepi Barat yang diduduki ketika pohon Natal raksasa kembali ke alun-alun, menggantikan tampilan kelahiran Yesus yang digunakan selama perang yang menunjukkan bayi Yesus di tengah puing-puing dan kawat berduri, melambangkan kehancuran di Gaza.
Cerita yang Direkomendasikan
daftar 3 itemakhir daftar
Perayaan tersebut dipimpin oleh Kardinal Pierbattista Pizzaballa, pemimpin tertinggi Katolik di Tanah Suci, yang tiba di Betlehem dari Yerusalem dalam prosesi Natal tradisional dan menyerukan “Natal yang penuh cahaya”.
Kelompok pramuka dari kota-kota di Tepi Barat berbaris melalui jalan-jalan di Betlehem, bagpipe mereka dibungkus dengan bendera tartan dan bendera Palestina.
Sejak dimulainya perang genosida Israel di Gaza, pasukan Israel hampir setiap hari melakukan penggerebekan di Tepi Barat, menangkap ribuan warga Palestina dan membatasi pergerakan antar kota.
Warga Palestina mengatakan kehadiran militer yang semakin intensif, penutupan jalan dan penundaan pos pemeriksaan telah menghalangi pengunjung, sehingga melumpuhkan sektor pariwisata yang menjadi sandaran perekonomian Betlehem.
Mayoritas yang merayakannya adalah penduduk lokal, dan hanya sejumlah kecil pengunjung asing.
Pengangguran di Bethlehem melonjak dari 14 persen menjadi 65 persen selama perang genosida di Gaza, kata Walikota Maher Nicola Canawati awal bulan ini. Ketika kondisi ekonomi memburuk, sekitar 4.000 penduduk meninggalkan kota untuk mencari pekerjaan, tambahnya.
Penggerebekan Israel dan serangan pemukim
Kembalinya perayaan Natal terjadi meskipun penggerebekan terus berlanjut dan serangan militer besar-besaran di Tepi Barat yang diduduki, bahkan setelah gencatan senjata yang rapuh di Gaza, yang telah berulang kali dilanggar oleh pasukan Israel, diberlakukan pada bulan Oktober.
Penggerebekan tersebut sering kali melibatkan penangkapan massal terhadap warga Palestina, penggeledahan dan pembongkaran rumah, serta serangan fisik yang terkadang menyebabkan kematian.
Serangan yang dilakukan oleh pemukim Israel terhadap warga Palestina telah mencapai tingkat tertinggi sejak kantor kemanusiaan PBB mulai mencatat data pada tahun 2006. Serangan tersebut melibatkan pembunuhan, pemukulan dan perusakan properti, seringkali di bawah perlindungan militer Israel.
Sebelumnya pada hari Rabu, lebih dari 570 pemukim Israel memasuki kompleks Masjid Al-Aqsa di Yerusalem Timur yang diduduki di bawah perlindungan polisi, kantor berita Palestina Wafa melaporkan.
Warga Palestina mengatakan serangan semacam itu melanggar status quo yang sudah lama ada dalam mengatur situs tersuci ketiga umat Islam.
Kabinet keamanan Israel juga telah menandatangani rencana untuk meresmikan 19 pemukiman ilegal di Tepi Barat, sebuah tindakan yang menurut para pejabat Palestina memperdalam proyek pencurian tanah dan rekayasa demografi yang telah berlangsung selama puluhan tahun.
Inggris, Kanada, Jerman dan negara-negara lain mengutuk tindakan tersebut pada hari Rabu.
“Kami menyerukan kepada Israel untuk membatalkan keputusan ini, serta perluasan permukiman,” kata pernyataan bersama yang dikeluarkan oleh Inggris, Belgia, Denmark, Prancis, Italia, Islandia, Irlandia, Jepang, Malta, Belanda, Norwegia, dan Spanyol.
“Kami ingat bahwa tindakan sepihak tersebut, sebagai bagian dari intensifikasi kebijakan pemukiman di Tepi Barat, tidak hanya melanggar hukum internasional tetapi juga berisiko memicu ketidakstabilan.”
