Kedai kopi dan pohon palem kini berjejer di ‘Cut Chop Square’ yang terkenal, tempat eksekusi publik dilakukan. Namun di balik tembok penjara, Arab Saudi justru menyebabkan lebih banyak orang meninggal dibandingkan sebelumnya

Bagi wisatawan Barat yang sedang menikmati slim cappucino di kedai kopi di sekitar Deera Square di Riyadh, suasana santai mungkin merupakan bukti yang meyakinkan bahwa masa lalu yang buruk ketika Arab Saudi identik dengan kebiadaban abad pertengahan telah hilang selamanya.

Belum lama ini, suasananya sangat berbeda.

Antony, seorang remaja ekspatriat Amerika yang tinggal di ibu kota Riyadh, pulang dari rumah temannya dan melihat banyak orang berkumpul di luar Masjidil Haram setelah salat Jumat.

‘Saya berpikir untuk pergi dan melihat lebih dekat,’ kenangnya. ‘Jantung saya berdebar kencang ketika saya tahu tanah itu digunakan untuk eksekusi.’

Sesampainya di sana, dia ‘melihat seorang pria bertubuh besar dengan thobe tradisional dan keffiyeh (jubah dan penutup kepala), dengan pedang yang lebih besar, sedang bersiap-siap’. Antony menambahkan: ‘Dia adalah algojo– seorang pria yang sangat dihormati di masyarakat Saudi karena dia seharusnya melakukan pekerjaan Tuhan.’

Di dekatnya, korbannya berlutut dengan tangan terikat ke belakang.

“Dia tidak tampak ketakutan atau word play here tenang,” kata Antony. ‘Seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang terjadi di sekitarnya. Ada yang bilang dia dibius. Saya berharap demikian. Tidak ada orang yang waras yang bisa berada dalam posisinya dan tidak kehilangan akal sehatnya.’

Saat algojo melangkah maju, seseorang menyelipkan kain hitam ke atas kepala terpidana. Antony teringat bahwa jantungnya ‘berdetak kencang’ saat ‘kerumunan membeku dan keheningan tiba-tiba menyelimuti kami. Saya bisa mendengar orang yang dihukum mengatakan sesuatu, mungkin doa, mungkin meminta belas kasihan’. Kemudian algojo ‘meletakkan kedua kakinya lebar-lebar, dia menggenggam pedang berat itu dengan kedua tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara dan menurunkannya’.

Deera Square di Riyadh– pen names Slice Chop Square– kini menjadi ruangan menyenangkan dengan air mancur dan pohon palem yang dipenuhi toko-toko dan kafe

Antony tidak melihat apa yang terjadi selanjutnya. Tidak dapat melihat, dia menutup matanya. Namun dia mendengarnya dan menjelaskan: ‘Teriakan “Tuhan Maha Besar!” memenuhi udara. Tidak ada jeritan kesakitan, tidak ada jeritan kesakitan. Tidak ada apa-apa. Hanya bunyi gedebuk saat bilahnya bertemu dengan daging dan mungkin saat kepala menyentuh tanah.’

Antony melanjutkan: ‘Saya tidak berani membuka mata sampai saya berbalik dan tidak pernah melihat ke belakang. Saya berlari pulang dan tinggal di kamar saya sepanjang hari. Gambar-gambar itu tidak pernah hilang.’

Contoh existed dari kekejaman kerajaan dalam melakukan pembalasan ditunjukkan dalam movie dokumenter berjudul Saudi Arabia Uncovered yang diputar pada tahun 2016

Dalam salah satu video clip, seorang wanita berpakaian hitam ditahan di pinggir jalan umum oleh empat polisi Saudi setelah dia dinyatakan bersalah membunuh putri tirinya. Dia dieksekusi dengan pukulan pedang di leher, sambil berteriak: ‘Saya tidak melakukannya.’ Movie tersebut juga memperlihatkan kejadian pemenggalan kepala sekelompok lima perampok, yang mayatnya digantung di tiang yang digantung di antara dua derek, dan didiamkan selama berhari-hari.

Setidaknya sudah lima tahun sejak Arab Saudi menyaksikan pemenggalan kepala di depan umum. Deera Square– pen names Chop Chop Square– kini menjadi ruangan menyenangkan dengan air mancur dan pohon palem yang dipenuhi toko-toko dan kafe dan tidak memiliki jejak masa lalu yang suram.

Tampaknya, kebiadaban Abad Kegelapan seperti itu tidak mendapat tempat di kerajaan dinamis dan ramah Barat yang digembar-gemborkan oleh penguasa de facto mereka, Putra Mahkota Mohammed bin Sultan yang berusia 40 tahun.

MBS, begitu ia dikenal luas, telah melakukan perubahan besar-besaran terhadap reputasi buruk negara tersebut karena penindasan brutalnya sejak mengambil alih kekuasaan dari ayahnya, Raja Salman, pada tahun 2017

Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Saya menyaksikan sendiri bagaimana, pada tahun 1990 -an, polisi agama mutaween yang bersenjatakan tongkat berkeliaran di pusat perbelanjaan dengan keinginan untuk mencambuk wanita malang yang abayanya hanya memperlihatkan satu inci mata kaki.

Berkat MBS, perempuan kini bisa berpakaian lebih leluasa. Undang-undang tidak lagi mengharuskan mereka mengenakan abaya dan malah mendorong ‘pakaian longgar dan sopan’ yang menutupi siku dan memanjang hingga ke bawah pergelangan kaki, yang bisa membuat Anda terkesiap!– menggunakan warna selain hitam. Aturan sosial yang menyesakkan lainnya telah dilonggarkan. Perempuan boleh mengemudikan mobil dan bekerja tanpa persetujuan wali laki-laki. Ini semua adalah bagian dari rencana modernisasi besar yang dirancang oleh megabytes untuk melepaskan Arab Saudi dari ketergantungan ekonominya pada minyak dengan menarik perusahaan teknologi tinggi dan pariwisata.

Dalam upaya untuk membuka negara tersebut kepada dunia luar, ia telah menjadikan kerajaan tersebut sebagai pusat hiburan dan olahraga, menarik para pemain top yang sangat bersemangat untuk menerima, bersama dengan biaya yang mahal, premis bahwa keinginannya untuk membawa negara tersebut ke abad ke- 21 adalah tulus.

Para profesional Barat telah berdatangan, terpikat oleh gaji yang sangat tinggi dan prospek masa istirahat yang wajar yang akan membuat pengasingan dapat ditanggung.

Namun jika kita melihat lebih dekat pada perubahan kebijakan mengenai eksekusi publik, apa yang tampaknya merupakan sebuah konsesi untuk mencapai kemajuan justru menutupi kenyataan yang suram.

Meskipun pedang algojo mungkin tidak lagi berkilat di tempat umum– tidak terlihat di balik tembok penjara kerajaan– pria, wanita, dan anak-anak pada saat melakukan pelanggaran masih dalam jumlah yang sangat besar.

Angka yang baru saja dirilis oleh para peneliti hak asasi manusia mengungkapkan bahwa tahun ini setidaknya 347 eksekusi telah dilakukan, melampaui angka tertinggi yaitu 330 hingga 345 eksekusi pada tahun 2024

Sebagian besar kematian masih terjadi karena pemenggalan kepala– dan Saudi menjadi satu-satunya negara dengan hukuman mati yang menerapkan praktik tersebut– meskipun ada pula yang dilakukan dengan regu tembak.

Menurut kelompok kampanye Respite yang berbasis di Inggris, yang memantau eksekusi di Arab Saudi, tahun ini merupakan ‘tahun eksekusi paling berdarah di kerajaan tersebut sejak pemantauan dimulai’.

Anehnya, pemberitaan tersebut sejalan dengan bualan megabytes kepada majalah Time pada tahun 2018 bahwa ia bermaksud mengurangi penggunaan hukuman mati secara ‘besar-besaran’.

Sistem peradilan Arab Saudi didasarkan pada hukum syariah Islam. Hukuman mati diterapkan untuk pembunuhan, pengkhianatan dan terorisme, tetapi juga dapat diterapkan untuk penodaan agama, sihir dan homoseksualitas. Dan, berdasarkan undang-undang narkotika, hakim juga dapat memerintahkan eksekusi terhadap terdakwa yang terbukti melakukan penyelundupan, perdagangan atau pembuatan narkoba.

Keyakinan biasanya diperoleh berdasarkan pengakuan, yang menurut organisasi hak asasi manusia sering kali dipicu oleh penyiksaan.

Dari mereka yang meninggal pada tahun 2025, setidaknya 34 orang dinyatakan bersalah atas tuduhan terkait terorisme, sebagian besar di antaranya bersifat tidak mematikan, seperti ‘bergabung dengan organisasi teroris’.

Sekitar 35 orang atau lebih dieksekusi karena perbedaan pendapat politik tanpa kekerasan, termasuk mengunggah pesan-pesan kritis terhadap rezim di media sosial.

Korban fading menonjol adalah blogger dan jurnalis Turki al-Jasser, warga negara Saudi. Dia ditangkap pada tahun 2018 dengan tuduhan menjalankan akun media sosial anonim yang melaporkan tuduhan korupsi dan pelanggaran hak asasi manusia yang terkait dengan keluarga kerajaan Saudi. Selama tujuh tahun penjara, dia diduga disiksa sebelum dihukum mati pada bulan Juni karena makar.

Orang existed yang dieksekusi karena perlawanan damai adalah anak di bawah umur pada saat mereka melakukan pelanggaran.

Pada tahun 2011 dan 2012, Abdullah al-Derazi dan Jalal al-Labbad memprotes perlakuan pemerintah terhadap minoritas Muslim Syiah di kerajaan tersebut dan menghadiri pemakaman orang-orang yang dibunuh oleh pasukan keamanan Saudi. Mereka dinyatakan bersalah atas tuduhan terkait terorisme dan dijatuhi hukuman mati setelah apa yang dikatakan Amnesty International sebagai persidangan yang sangat tidak adil yang mengandalkan pengakuan yang diperoleh melalui penyiksaan.

Namun sebagian besar peningkatan jumlah eksekusi mati dalam beberapa tahun terakhir adalah akibat dari perang berdarah terhadap narkoba yang diluncurkan pada tahun 2023 oleh MBS yang membatalkan moratorium hukuman mati yang sebelumnya dijatuhkan untuk kejahatan narkotika.

Dua pertiga dari mereka yang meninggal sejauh ini pada tahun 2025 dihukum karena pelanggaran terkait narkoba yang melibatkan penyelundupan dan kepemilikan marijuana, amfetamin, dan heroin. Hanya ada sedikit information resmi mengenai penggunaan narkoba di kerajaan tersebut, namun MBS jelas menganggapnya sebagai momok yang mengancam rencana besarnya.

Awal tahun ini, pemerintahannya menyatakan bahwa ‘mengingat konsekuensi buruknya’, beberapa kejahatan narkoba ‘setara dengan pembunuhan’. Hal ini sebagai tanggapan atas kekhawatiran yang disuarakan PBB mengenai rencana eksekusi 29 warga asing atas tuduhan narkotika. Jeed Basyouni, dari Respite, mengatakan: ‘Kami mendengar argumen bahwa Arab Saudi sedang mencoba mengatasi masalah narkoba, dan itu mungkin benar, namun cara mereka melakukannya sama sekali salah.’

Dia menunjukkan bahwa pihak berwenang Saudi ‘menargetkan kelompok yang paling rentan’, yaitu mereka yang berada di posisi terbawah dalam rantai pasokan, yang sering kali adalah para pemuda miskin dari negara-negara terdekat– seperti Mesir, Ethiopia, Somalia dan Pakistan– yang terpikat oleh uang tunai yang ditawarkan para penyelundup atau dalam beberapa kasus hanya ditipu.

Seorang algojo pada tahun 1985 memenggal kepala seorang pengedar narkoba di Riyadh

Bukti yang dikumpulkan oleh para aktivis menunjukkan bahwa setelah ditangkap, mereka secara rutin disiksa untuk mendapatkan pengakuan dan tidak mendapatkan perwakilan hukum yang layak.

Keluarga mereka tidak mengetahui perkembangan kasus mereka. Setelah eksekusi, jenazah korban ditahan, sehingga keluarga mereka tidak diberi hak untuk berkabung dan menguburkan mereka. Kasus yang umum terjadi adalah Issam al-Shazly, seorang nelayan Mesir berusia 28 tahun, tanpa catatan kriminal, yang ditangkap pada tahun 2022 oleh patroli maritim Saudi saat mengapung di Laut Merah bersama dengan restriction dalam berisi pil yang menurutnya telah dipaksa oleh penyelundup untuk membawanya ke darat.

Dia dipindahkan ke penjara Tabuk yang terkenal kejam, di barat laut negara itu, di mana dia mengaku telah disiksa, dipukuli, dan dilarang tidur selama tiga hari. Dia dijatuhi hukuman mati pada bulan November 2022 Meskipun ada protes internasional, dia dijatuhi hukuman mati pada tanggal 16 Desember. ‘Arab Saudi sekarang beroperasi dengan impunitas penuh,’ kata Ms Basyouni. ‘Hal ini hampir membuat sistem hak asasi manusia menjadi olok-olok.’

Pihak berwenang Saudi secara teratur menolak tuduhan penyiksaan dan pemaksaan pengakuan dan mengatakan bahwa semua tahanan dijamin mendapatkan perwakilan hukum.

Selama bertahun-tahun, mereka telah belajar bahwa mereka tidak perlu takut terhadap ketidaksetujuan dari luar Amerika Serikat atau negara lain. Peristiwa baru-baru ini semakin memperkuat keyakinan tersebut.

Ketika, pada tahun 2018, pembangkang terkemuka Saudi, Jamal Khashoggi, dibunuh dan dipotong-potong di konsulat kerajaan di Istanbul oleh agen yang bekerja untuk megabytes, dunia menyatakan kemarahannya tetapi tidak melakukan apa word play here. Keinginan Donald Trump untuk mengakses kekayaan Saudi membuat MBS bisa melakukan apa pun yang diinginkannya. Selama kunjungan MBS bulan lalu ke Gedung Putih, Presiden AS menyatakan bahwa tamunya ‘tidak tahu apa-apa’ tentang pembunuhan Khashoggi, dan menambahkan bahwa korban tersebut ‘sangat kontroversial’ dan ‘banyak orang tidak menyukainya’.

Para pembela catatan hak asasi manusia di Arab Saudi mungkin secara sinis akan merefleksikan bahwa, di kerajaan tersebut, tersangka penyelundup narkotika setidaknya menjalani parodi keadilan, sementara kebijakan Amerika untuk meledakkan tersangka penyelundup narkoba Venezuela tidak sedikit word play here mengabaikan proses hukum yang berlaku.

Terlepas dari semua retorikanya dalam memperjuangkan hak asasi manusia, Inggris juga enggan menghindari MBS yang mengganggu dan melihat hilangnya pasar yang penting. Ketika Kanselir Rachel Reeves mengunjungi Riyadh pada bulan Oktober, berniat untuk mencapai kesepakatan perdagangan dan investasi senilai ₤ 6, 4 miliar, tidak ada pernyataan mengenai peningkatan jumlah eksekusi yang mengkhawatirkan. Sebaliknya, para pejabat meyakinkan dia akan mengakui ‘location perbedaan dan perbedaan budaya’ dalam percakapan pribadi.

Chop Chop Square mungkin sudah tidak ada lagi, namun tidak banyak yang benar-benar berubah di balik fasad modernitas baru yang cerah yang dibangun oleh Putra Mahkota. Dan tak satu pun dari mereka yang membantunya membangun fiksi tersebut cenderung mengintip di baliknya.

Nasib para jiwa pemberani yang mendekam di hukuman mati karena membela kebebasan tidak ada relevansinya dibandingkan dengan kepentingan ekonomi mereka.

Megabytes telah membuktikan dengan penuh kemenangan bahwa dalam hal membersihkan citra seseorang, uang adalah disinfektan yang paling ampuh.