Dipelopori oleh mantan sekretaris BCCI Jay Shah, dewan direksi India sangat ingin memastikan bahwa semua pemain yang dikontrak secara terpusat berpartisipasi dalam kriket domestik. Panitia seleksi dan manajemen tim saat ini telah berulang kali menegaskan pentingnya sirkuit domestik dan perannya dalam memberi penghargaan pada kriket India.
Setiap musim Piala Vijay Hazare, turnamen domestik utama Daftar A di India, memunculkan pertanyaan umum di samping banyaknya penampilan menonjol: apakah kompetisi domestik masih membuka pintu bagi Tim India, atau hanya sekadar catatan kaki dalam perencanaan jangka panjang BCCI?
Trofi Vijay Hazare musim ini membawa makna tambahan. Dengan berakhirnya Piala Dunia T20 pada bulan Maret tahun depan, India akan mengalihkan fokus mereka ke format yang paling jarang dimainkan, ODI, dalam persiapan untuk Piala Dunia 2027.
Bagi beberapa negara, seperti Karun Nair, penampilan produktif di dalam negeri tidak terlalu berarti, dengan para penyeleksi bersikukuh bahwa “tidak ada ruang” di tim inti yang sudah mapan. Bagi yang lain, seperti Ishan Kishan, bentuk yang berkelanjutan pada akhirnya memicu perubahan rencana secara tiba-tiba, meskipun dalam format T20, yang menyebabkan pemanggilan yang tidak terduga.
Ketika India mulai menyusun peta jalan mereka menuju Piala Dunia ODI 2027, Piala Vijay Hazare sekali lagi menemukan dirinya berada di tengah paradoks seleksi yang lazim: janji, kesabaran, dan peluang yang jarang berjalan selaras.
Sejak kemenangan Trofi Champions mereka pada bulan Maret, India memainkan ODI pertama mereka hanya pada bulan Oktober, menandai dimulainya persiapan resmi untuk Piala Dunia 2027. Dari dua seri berikutnya, tiga pertandingan di Australia dan tiga pertandingan kandang melawan Afrika Selatan, para penyeleksi telah mengidentifikasi kumpulan inti yang terdiri dari 19 pemain, dengan Shubman Gill memimpin tim dan Shreyas Iyer menunjuk wakilnya.
Sebelas pemain tersebut, termasuk pemain senior Virat Kohli dan Rohit Sharma, tampil di kedua regu. Gill dan Iyer melewatkan seri Afrika Selatan karena cedera, sementara enam lainnya hanya mengikuti satu dari dua tur. Dua pemain andalan lainnya dalam format ini, pemain serba bisa Hardik Pandya dan pemain fast bowler Jasprit Bumrah, diistirahatkan untuk kedua seri sebagai bagian dari manajemen beban kerja dan masalah cedera, dan diperkirakan akan kembali ketika India melanjutkan persiapan Piala Dunia ODI mereka selama tur Inggris pada musim panas 2026.
Panitia seleksi yang dipimpin Ajit Agarkar kini diharapkan memilih 15 nama dari grup 19 ini untuk seri ODI mendatang melawan Selandia Baru. Masih ada ruang untuk tambahan baru berdasarkan penampilan awal di Vijay Hazare Trophy yang sedang berlangsung, sebuah platform yang memungkinkan pesaing pinggiran untuk membuat kesan langsung dan memperumit panggilan seleksi dalam seri berikutnya. Bagi sebagian orang, imbalannya bisa lebih dari sekedar panggilan, dan berpotensi membentuk prospek Piala Dunia mereka.
Baru saja dipanggil kembali ke Piala Dunia T20, Ishan Kishan mencetak satu abad dalam pertandingan pembuka Piala Vijay Hazare. Dalam pertandingan yang sama, Devdutt Padikkal menghasilkan pukulan yang menentukan, mencetak seratus gol saat Karnataka mencetak rekor pengejaran 413. Dia mengikutinya dengan satu abad lagi di pertandingan berikutnya, sementara Karun Nair juga mencapai tiga angka dalam permainan itu. Rinku Singh, sementara itu, diam-diam terus berlari, dimulai dengan 67 bola cepat dari 48 bola sebelum menghancurkan 56 bola 106 di pertandingan keduanya.
Tak satu pun dari pemain-pemain tersebut saat ini masuk dalam rencana Piala Dunia ODI India, namun konsistensi format yang berkelanjutan menjadikan alasan yang kuat untuk memasukkan mereka. Namun, kinerja dalam negeri tidak selalu memberikan imbalan langsung. Nair adalah pemain yang menonjol musim lalu, mengumpulkan 779 run yang memecahkan rekor dalam delapan inning dengan rata-rata menakjubkan 389,5, termasuk enam abad. Waktu pelariannya bertepatan dengan pencarian skuad Piala Champions India yang sudah mapan, memaksa para penyeleksi untuk mengakui nomornya. Namun, dia tetap diabaikan.
Menjelaskan seruan tersebut, Agarkar berkata: “Rata-rata 750 lebih adalah hal yang gila, tetapi hanya 15 tempat yang tersedia dan Anda tidak dapat menampung semua orang.”
Peluang Nair akhirnya datang di Tes kriket, setelah pensiunnya Kohli menciptakan lowongan, meski hanya bertahan satu seri. Padikkal pun terus menunggu debut ODI meski memiliki rekor List A yang luar biasa. Dia memiliki empat abad dalam enam pertandingan Daftar A terakhirnya dan hanya gagal melewati lima puluh satu kali dalam 10 babak sebelumnya. Secara keseluruhan, ia telah mencetak 2.342 run dalam 34 inning dengan rata-rata 83,64, dengan 11 ratusan dan 12 setengah abad.
Sebaliknya, perubahan arah membuka pintu bagi kembalinya Ishan ke tim nasional. Penjaga gawang konsisten dengan penampilan domestiknya, tetapi tidak langsung bersaing sampai BCCI meninjau kembali rencana Piala Dunia T20 di sekitar Gill dan memilih penjaga gawang tingkat atas, menciptakan ruang untuk Sanju Samson dan Ishan. Pergantian peristiwa serupa menguntungkan Varun Chakaravarthy, pencatat gawang tertinggi ketiga di Piala Vijay Hazare musim lalu, yang ditambahkan ke skuad pada malam seri ODI melawan Inggris dan tetap bertahan. Dia kemudian finis sebagai pencetak gawang tertinggi kedua selama kampanye pemenang Piala Champions India.
Karena India diperkirakan akan mengalihkan fokus mereka ke Piala Dunia ODI setelah acara ICC T20, Piala Vijay Hazare akan tetap menjadi tahap audisi dan juga kontradiksi. Pertunjukan akan dipantau, dipuji, dan diperdebatkan, namun seleksi pada akhirnya akan bergantung pada waktu, bukan volume pertunjukan. Desakan BCCI agar kriket domestik menjadi jalurnya adalah benar, namun imbalannya tetap tidak konsisten. Nomor-nomor Nair menuntut seleksi tetapi tidak menemukan lowongan; Penarikan kembali Kishan terjadi ketika rencana tiba-tiba berubah. Antara kepastian dan keadaan terletak kebenaran seleksi India, kriket domestik membuka pintu, tetapi hanya jika kuncinya siap dibuka. Bagi para pemain Vijay Hazare, pesannya jelas: raih skor tinggi, bersabarlah, dan berharap peluang tiba sebelum performanya memudar.
