Kebaktian Natal tradisional Keluarga Kerajaan di Sandringham bisa jadi lebih sepi dari perkiraan tahun ini – karena paduan suara gereja melakukan pemogokan menyusul perselisihan sengit mengenai reformasi paduan suara khusus mereka.
Selama beberapa generasi, gereja St Mary Magdalene telah terkait erat dengan Keluarga Kerajaan yang beribadah di gereja tersebut ketika mereka tinggal di kawasan Norfolk.
Anggota Keluarga Kerajaan dikenal hangat menyambut orang banyak yang menunggu di luar gereja abad ke-16 setelah menghadiri kebaktian pada pagi hari Natal.
Namun selama berbulan-bulan terjadi pertikaian mengenai upaya memodernisasi paduan suara gereja setelah penunjukan pendeta baru.
Gangguan ini menyebabkan kepergian direktur musik gereja yang sangat dicintai, Dr Claire Stewart, karena cuti sakit awal tahun ini. Tampaknya dia keluar dari gereja dalam keadaan tertekan setelah 13 tahun memimpin upaya mengubah arah kreatif gereja.
Dia mengkonfirmasi kemarin bahwa dia sekarang telah mengundurkan diri dari jabatannya.
Beberapa anggota paduan suara telah memboikot latihan paduan suara untuk mendukung Dt Stewart, sehingga membahayakan persiapan Natal. Sejumlah orang tua juga diyakini telah menarik anak-anak mereka dari paduan suara sebagai bentuk protes.
Perselisihan dimulai ketika Pendeta Paul Williams, yang juga pendeta domestik Raja, yang diangkat menjadi rektor Sandringham pada tahun 2022, menugaskan peninjauan dari luar untuk memodernisasi paduan suara sukarelawan yang beranggotakan 25 orang.
Perselisihan ini menyebabkan kepergian direktur musik yang sangat dicintai gereja, Dr Claire Stewart, karena cuti sakit awal tahun ini
Perselisihan ini dimulai ketika Pendeta Paul Williams (gambar kanan), juga pendeta domestik Raja, menugaskan peninjauan dari luar untuk memodernisasi paduan suara sukarelawan yang beranggotakan 25 orang.
Tansy Castledine, yang saat itu menjabat sebagai direktur musik di Katedral Peterborough, kemudian melakukan penyelidikan selama 18 bulan dan laporan yang dihasilkannya menyebabkan keributan di paroki.
Dokumen setebal 16 halaman tersebut menyimpulkan bahwa anggota paduan suara ‘tidak memiliki pengetahuan tentang musik atau teknik menyanyi’.
Ms Castledine semakin membuat kesal ketika dia menambahkan ada ‘keinginan agar paduan suara mencapai standar hasil yang lebih tinggi… diberi kesempatan unik untuk bernyanyi demi royalti’.
Dr Stewart, 62, berkata: ‘Saya dapat mengonfirmasi bahwa saya baru-baru ini mengundurkan diri sebagai direktur musik di gereja paroki Sandringham. Pada tahap ini, tidak pantas bagi saya untuk berkomentar lebih jauh mengenai hal tersebut.
‘Namun, saya ingin mengatakan bahwa saya bersyukur telah beruntung memimpin musik gereja di Sandringham dan gereja lokal lainnya selama bertahun-tahun.
‘Merupakan suatu kebahagiaan dan kehormatan untuk menjadi bagian dari ibadah hari Minggu Keluarga Kerajaan, yang menurut saya sangat mendukung diri saya sendiri dan paduan suara.’
Diyakini bahwa Raja menyadari ketegangan tersebut seperti halnya Uskup Norwich, yang Keuskupannya berada di bawah gereja tersebut.
Sementara itu Pendeta Williams, dikatakan telah menulis sebuah catatan kepada paduan suara di mana dia mengakui bahwa akan ada ‘perasaan campur aduk’ atas kepergian Dr Stewart, menurut radio LBC.
‘Semua orang sangat kecewa,” kata seorang sumber lokal kepada LBC. ‘Saya tertekan, marah dan kecewa terutama karena ini seharusnya menjadi waktu yang istimewa dalam setahun karena Adven dan Natal sudah dekat.’
Diyakini bahwa Raja menyadari ketegangan tersebut seperti halnya Uskup Norwich, yang Keuskupannya berada di bawah gereja tersebut.
Juru bicara Keuskupan Norwich mengatakan kepada Times hari ini bahwa ‘beberapa anggota paduan suara terus bernyanyi bersama selama ini, termasuk pada kebaktian yang dinyanyikan di gereja-gereja dalam kelompok Sandringham’ dan mengatakan akan ada ‘jadwal kebaktian penuh yang direncanakan di Sandringham untuk merayakan kegembiraan Natal’.
