(NEXSTAR) — Otoritas negara bagian dan federal pada hari Kamis mengumumkan penyelidikan menyeluruh yang menghubungkan lebih dari 30 orang – termasuk pelatih kepala Portland Trail Blazers Chauncey Billups dan guard Miami Heat Terry Rozier – dengan dua skema perjudian yang terkait dengan beberapa keluarga Mafia.
Skema ini dibagi menjadi dua kasus besar, kata Jaksa AS Joseph Nocella Jr., yang satu terkait dengan taruhan olahraga orang dalam dan yang lainnya terkait dengan permainan poker yang dicurangi. Meski kasusnya terpisah, Nocella mengatakan ada tiga terdakwa yang didakwa dalam keduanya.
Jadi apa yang terjadi?
‘Salah satu skema korupsi olahraga paling berani’
Pertama, taruhan olahraga.
Mereka yang dituduh berpartisipasi dalam skema ini diduga membagikan informasi orang dalam, seperti kapan seorang pemain akan duduk di pertandingan berikutnya atau mencari cara untuk keluar dari permainan, kepada petaruh yang kemudian dapat memasang taruhan prop mereka sesuai dengan itu.
Pihak berwenang menjelaskan pada hari Kamis bahwa pemain NBA yang terlibat akan mengubah kinerja mereka atau menarik diri dari permainan – berpura-pura cedera atau sakit, misalnya – untuk memastikan taruhan tertentu yang melibatkan mereka dibayar mahal.
Sebagian besar dari taruhan tersebut adalah taruhan prop, menurut Nocella. Taruhan prop berfokus pada statistik pemain, seperti berapa total poin yang akan mereka cetak, tidak seperti taruhan lain yang mengandalkan hasil dari satu atau lebih permainan (yang terakhir akan dianggap sebagai parlay, di mana Anda memerlukan beberapa taruhan untuk mencapainya).
Di antara permainan yang diuntungkan oleh para petaruh yang diberi informasi adalah permainan pada tanggal 23 Maret 2023, di mana Rozier, yang saat itu menjadi anggota Charlotte Hornets, pergi setelah bermain kurang dari 10 menit dan tidak kembali. Permainan lain yang disorot oleh ofisial adalah:
- 9 Februari 2023: Los Angeles Lakers vs.Milwaukee Bucks
- 24 Maret 2023: Trail Blazers vs Chicago Bulls
- 6 April 2023: Orlando Magic vs Cleveland Cavaliers
- 15 Januari 2024: Lakers vs Oklahoma City Thunder
- 26 Januari 2024: Toronto Raptors vs.Los Angeles Clippers
- 20 Maret 2024: Raptors vs Sacramento Kings
Nocella menyebutnya sebagai “salah satu skema korupsi olahraga paling berani sejak taruhan olahraga online dilegalkan secara luas di Amerika Serikat,” dan mengatakan enam terdakwa terlibat, termasuk mantan pemain NBA Damon Jones dan Rozier.
Dakwaan terhadap Rozier dan lainnya menyatakan ada sembilan konspirator yang tidak disebutkan namanya, termasuk seorang warga Florida yang merupakan pemain NBA, seorang warga Oregon yang merupakan pemain NBA dari sekitar tahun 1997 hingga 2014, dan seorang pelatih NBA setidaknya sejak tahun 2021, serta seorang kerabat Rozier.
Di antara para konspirator yang sebelumnya didakwa dalam kasus ini adalah mantan pemain NBA Jontay Porter, yang telah mengaku bersalah atas tuduhan bahwa ia mengundurkan diri lebih awal dari pertandingan, mengklaim sakit atau cedera, sehingga mereka yang mengetahuinya bisa menang besar dengan bertaruh pada dirinya untuk berkinerja di bawah ekspektasi.
Informasi tersebut diperoleh melalui koneksi yang dimiliki para petaruh dengan orang-orang di NBA dan, setidaknya dalam satu contoh, Nocella mengatakan dugaan utang perjudian Porter digunakan untuk mengancamnya agar memberikan rincian.
Ratusan ribu dolar dipertaruhkan menggunakan informasi orang dalam ini, kata Nocella dalam konferensi pers hari Kamis. Dia mencatat bahwa taruhan dilakukan secara langsung di kasino dan melalui buku olahraga online – yang terakhir ditentukan sebagai korban dalam kasus ini.
Mesin yang dicurangi, “kartu wajah”, dan ikan
Nocella mengatakan para terdakwa dalam kasus kedua, sejak awal tahun 2019, telah menggunakan mesin yang dicurangi dan teknologi lainnya untuk menjalankan permainan poker yang dicurangi di Hamptons, Las Vegas, Manhattan, dan Miami.
Pemain, yang dikenal sebagai “ikan”, diundang untuk bermain bersama mantan atlet profesional, yang disebut “kartu wajah”, dalam permainan ini. Di antara kartu wajah tersebut, menurut Nocella, adalah Jones dan Billups.
Pemain lain di meja, kartu wajah, dan dealer tahu bahwa permainan tersebut dicurangi dengan bantuan “teknologi curang yang sangat canggih,” sementara ikan tidak menyadarinya, jelas Nocella.
Mesin pengocok telah “diubah secara diam-diam” sehingga mereka dapat membaca kartu dan memprediksi siapa di meja yang akan memiliki kartu terbaik. Informasi tersebut dikirimkan ke seseorang di luar lokasi, yang kemudian memberi tahu seseorang di meja, yang disebut sebagai “quarterback”. Berbekal informasi itu, quarterback diam-diam akan memberi sinyal kepada orang lain yang terlibat dalam skema tersebut tentang apa yang mereka ketahui. Hal itu, jelas Nocella, memungkinkan para pemain dan kartu wajah memenangkan permainan “dan menipu korbannya.”
Teknologi lain yang diduga digunakan dalam skema ini termasuk pembaca chip yang dapat menganalisis kartu, lensa kontak atau kacamata khusus untuk melihat kartu yang ditandai, dan meja sinar-X untuk membaca kartu menghadap ke bawah.
Anggota dan rekan keluarga kejahatan terorganisir Bonanno, Gambino, dan Genovese – tiga dari lima keluarga Mafia utama yang diketahui beroperasi di Kota New York – “memiliki kendali sebelumnya atas permainan poker ilegal dan tidak curang di sekitar Kota New York,” jelas Nocella, memberi jalan bagi mereka untuk terlibat dalam permainan poker yang dicurangi ini.
Lebih khusus lagi, katanya, mereka yang terlibat membantu mengatur permainan, mengambil bagian dari kemenangan, dan “bekerja untuk menegakkan penagihan utang.” Setidaknya pada satu kesempatan, seorang korban juga ditodong senjata sehingga mesin pengocok kartu yang dicurangi dapat diperoleh.
Dana yang dimenangkan selama permainan – Nocella mengatakan puluhan atau ratusan ribu dolar akan dikumpulkan dari ikan per permainan – diduga dicuci.
“Pesan saya kepada para terdakwa yang ditangkap hari ini adalah: Kemenangan beruntun Anda telah berakhir. Keberuntungan Anda telah habis,” kata Nocella.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
