Jeannette Ralston berada di Lion’s Den Bar di San Jose, California, ketika dia memberi tahu teman -temannya bahwa dia akan “kembali dalam 10 menit.”
Dia tidak pernah kembali.
Keesokan paginya, pada 1 Februari 1977, petugas polisi menemukan wanita berusia 24 tahun itu dicekik dengan lengan panjang kemeja wanita merah dan diperas ke kursi belakang kumbang Volkswagen di tempat parkir beberapa menit dari bar.
Hampir 50 tahun kemudian, pihak berwenang percaya bahwa mereka tahu siapa yang mencekiknya.
Willie Eugene Sims, 69, dari Jefferson, Ohio, didakwa pada hari Jumat atas tuduhan pembunuhan di San Jose, California, dan ditahan tanpa jaminan, setelah ekstradisi dari Ohio.
Dia tidak memasukkan permohonan dan tanggal pengadilan berikutnya ditetapkan untuk Agustus. Tidak jelas apakah Tuan Sims memiliki pengacara.
Penyelidikan atas pembunuhan Ms. Ralston, seorang ibu dan penduduk San Mateo, California, menjadi dingin setelah tidak ada lead yang kredibel pada awalnya dikembangkan.
Polisi menemukan karton rokok Eve, merek populer untuk wanita di tahun 1970 -an, dan kemeja yang dicekiknya. Mereka juga memiliki sketsa yang ditarik dari seorang pria tak dikenal bahwa teman -temannya melihatnya meninggalkan bar dengan malam sebelum dia ditemukan.
“Ini benar-benar pemecahan sekolah tua dalam banyak hal,” kata Rob Baker, seorang wakil jaksa distrik yang memimpin unit kasus dingin dari kantor Kejaksaan Distrik Santa Clara County. “Kasus ini diselesaikan oleh penyelidik asli pada tahun 1977 ketika mereka mengangkat cetakan itu.”
Meskipun para peneliti asli telah mengumpulkan banyak sidik jari dalam kasus ini, tidak ada yang cocok dengan yang ada di database sidik jari FBI, meskipun ada beberapa percobaan.
“Kami tidak pernah menyerah,” kata Mr. Baker dalam sebuah wawancara pada hari Sabtu.
“Tahun lalu, kami melempar Hail Mary dengan menjalankan semua cetakan dari TKP melalui database FBI untuk terakhir kalinya,” katanya. “Istirahat besar terjadi musim panas lalu ketika pemeriksa sidik jari Polisi San Jose memberi tahu kami bahwa kami memiliki pertandingan yang mengarahkan para penyelidik kami ke sebuah kota kecil di Ohio enam bulan kemudian.”
Dia mengatakan bahwa perbedaan kali ini adalah peningkatan FBI dari algoritma pencarian sidik jari, yang terjadi pada tahun 2018.
Polisi di San Jose mengidentifikasi cap jempol Sims di karton rokok. Pada tahun 1977, ia adalah seorang prajurit Angkatan Darat berusia 21 tahun yang ditugaskan ke Fort Ord, sekitar 70 mil jauhnya dari San Jose di Monterey County, California. Pangkalan itu ditutup pada tahun 1994.
Tn. Sims telah dihukum karena melakukan penyerangan untuk melakukan pembunuhan dan perampokan menggunakan pisau di Monterey County satu tahun setelah pembunuhan Ms. Ralston. Dia menghabiskan empat tahun di penjara negara bagian, kata Baker.
Dia tidak memiliki catatan kriminal setelah itu, dan dia pindah dari California sebelum DNA -nya dapat dimasukkan ke dalam codis, database DNA federal yang dikelola oleh FBI
Berbekal surat perintah penggeledahan, para penyelidik pergi ke Ohio untuk mengumpulkan DNA Mr. Sims, dan menggunakannya untuk mencocokkan DNA yang ditemukan di kuku Ms. Ralston dan lengan panjang yang digunakan untuk membunuhnya.
Selain itu, sketsa lama orang yang dicari dalam pembunuhan Ms. Ralston “menunjukkan kesamaan yang mencolok” dengan foto pemesanan Mr. Sims dalam kasus pembunuhan dan perampokannya tahun 1977, kata para penyelidik.
Baker mengatakan bahwa Kantor Sheriff Kabupaten Ashtabula dan Prosektor di Ohio “adalah mitra yang sangat diperlukan dalam mendapatkan keadilan untuk Jeanette.”
Satu -satunya anak Ms. Ralston, Allen Ralston, berusia enam tahun pada saat kematiannya.
Dia mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Sabtu bahwa dia belum sadar bahwa pihak berwenang masih menangani kasus ibunya. Dia mengatakan bahwa pada bulan Mei 2024, untuk ulang tahunnya, ayahnya telah memberinya foto ibunya yang belum pernah dia lihat sebelumnya, termasuk foto dirinya di telepon.
Ralston mengatakan bahwa berbulan -bulan kemudian seorang detektif menelepon untuk memberitahunya bahwa mereka hampir melakukan penangkapan.
“Bagaimana Anda berterima kasih kepada seseorang untuk hal seperti itu?” katanya. “Banyak dari orang -orang ini, seperti detektif pertama yang ada di tempat kejadian, yang mengumpulkan bukti, telah meninggal dunia.”
Ini bukan yang tertua dari lebih dari 30 kasus dingin yang telah diselesaikan oleh unit Mr. Baker, yang telah diselesaikan. Satu tanggal hingga 1969.
Baker mengatakan bahwa hari Tuan Sims ditangkap adalah emosional untuk pengacara distrik Santa Clara County, Jeff Rosen, dan untuk seluruh unit kasus dingin.
Tn. Ralston mengatakan dia bingung dengan kata -kata untuk menggambarkan rasa terima kasihnya.
“Maksudku betapa hebatnya hadiah Hari Ibu dan hadiah ulang tahun yang digulung menjadi satu,” katanya, hanya beberapa hari lagi dari ulang tahunnya yang ke -55. “Kamu tahu, seluruh hidupku, aku tidak pernah mengerti apa arti Hari Ibu.”
Sheelagh McNeill Penelitian yang berkontribusi.
