Musim influenza tahun lalu sangatlah panjang, harsh, dan akhirnya tragis. Ketika infeksi mereda pada bulan Mei, sebanyak 1, 1 juta orang Amerika diperkirakan dirawat di rumah sakit dan sebanyak 100 000 orang meninggal. Di antara mereka terdapat 280 anak– jumlah tertinggi yang tercatat dalam satu tahun non-pandemi sejak lembaga kesehatan mulai melacak virus ini pada tahun 2004
Beberapa dari penderitaan itu mungkin bisa dihindari.
Selama beberapa minggu terakhir, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah merilis serangkaian laporan yang menganalisis musim flu tahun lalu, dan bersama-sama mereka menunjukkan satu cara sederhana untuk meringankan beban infeksi: memberikan lebih banyak orang Amerika vaksinasi terhadap virus tersebut.
Hal itu perlu segera terjadi. Bulan Oktober menandai dimulainya musim flu secara resmi, namun virus ini belum mulai menyebar secara luas. Karena suntikan, yang direkomendasikan oleh CDC kepada setiap orang yang berusia enam bulan atau lebih, memberikan perlindungan terbaik ketika orang mendapatkannya sebelum infection mulai beredar, maka sekaranglah waktunya untuk mendapatkan vaksinasi.
Musim lalu, flu mulai meningkat pada bulan November, namun puncaknya terjadi pada bulan Februari 2025, ketika seluruh sekolah terpaksa ditutup dan beberapa rumah sakit menjadi lebih ramai dibandingkan saat terjadi pandemi Covid- 19
Tingkat vaksinasi menurun
Analisis CDC terhadap pasien flu yang dirawat di rumah sakit di 14 negara bagian menemukan bahwa hampir 90 % memiliki setidaknya satu kondisi yang mendasarinya– namun kurang dari sepertiganya telah menerima vaksinasi flu. Information CDC lainnya mengungkapkan tren yang sangat meresahkan: penurunan tingkat vaksinasi di kalangan kelompok rentan. Tingkat vaksinasi flu pada ibu hamil telah menurun secara konsisten sejak musim influenza 2019 – 2020, ketika hampir 57 % ibu hamil menerima vaksinasi, dibandingkan dengan titik terendah tahun lalu sebesar 38 %.
Sementara itu, kurang dari separuh anak-anak menerima vaksinasi influenza tahun lalu, menurut perkiraan CDC. Khususnya, di antara anak-anak yang cukup umur untuk menerima vaksinasi namun meninggal, hampir 90 % belum mendapatkan vaksinasi flu.
Keengganan untuk mendapatkan vaksin flu bukanlah hal baru. Survei terhadap orang tua pada tahun 2019 menemukan bahwa lebih dari seperempat orang tua ragu-ragu mengenai hal tersebut. Beberapa orang tidak menganggap flu sebagai ancaman serius, sementara yang lain khawatir tentang keamanan suntikan atau secara keliru percaya bahwa vaksin tersebut benar-benar dapat menularkan infection kepada mereka.
Dan beberapa orang meragukan efektivitas vaksin tersebut. Dalam survei yang sama, hanya 1 dari 4 orang tua yang percaya bahwa suntikan tersebut berhasil. Itu bisa dimengerti. Banyak dari kita mengenal seseorang yang jatuh sakit– atau terserang flu– meskipun sudah divaksinasi. Meskipun vaksin flu musiman tidak cocok dengan jenis virus yang beredar, vaksin tersebut masih mampu mencegah orang terkena dampak terburuk dari infeksi tersebut.
Analisis awal terhadap vaksin tahun ini di Belahan Bumi Selatan– yang mengalami musim flu dari bulan Maret hingga September dan memberikan gambaran seberapa baik efektivitas vaksinasi di AS– menggarisbawahi mengapa vaksinasi sangat penting. Information awal CDC menunjukkan bahwa suntikan tersebut mengurangi rawat inap dan kunjungan rawat jalan terkait influenza hingga setengahnya.
Namun meyakinkan masyarakat bahwa penyakit mereka bisa menjadi jauh lebih buruk jika mereka tidak memberikan sistem kekebalan tubuh yang tepat untuk melawan virus telah lama menjadi tantangan kesehatan masyarakat. Faktanya, di tengah keraguan yang lebih luas terhadap vaksin setelah pandemi ini, CDC mengadakan kelompok fokus untuk menyusun pesan baru. Pada tahun 2023, mereka meluncurkan kampanye “Liar hingga Ringan” yang menekankan kemampuan suntikan untuk “menjinakkan” virus. Secara teori, kampanye ini bertujuan untuk mengatasi dua masalah sekaligus: kurangnya pendidikan tentang vaksin dan kurangnya kepercayaan terhadap lembaga kesehatan masyarakat.
Pergeseran yang aneh
Sayangnya, pada bulan Februari lalu, ketika tingkat flu melonjak, pemerintahan Trump membatalkan kampanyenya. Seorang juru bicara Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan mengatakan melalui e-mail bahwa program ini akan diganti pada musim gugur ini dengan “kampanye penjangkauan nasional baru yang dirancang untuk meningkatkan kesadaran dan memberdayakan masyarakat Amerika dengan alat yang mereka butuhkan untuk tetap sehat selama musim penyakit pernapasan. Upaya ini didasarkan pada panduan tepercaya CDC untuk influenza, RSV, COVID- 19, dan penyakit pernapasan lainnya, sehingga memperkuat langkah-langkah pencegahan praktis.”
Pergeseran strategi ini sangat memprihatinkan mengingat data baru menunjukkan bahwa orang tua memerlukan lebih banyak edukasi mengenai bahaya influenza terhadap anak-anak– bahkan pada anak yang sehat– dan peran vaksinasi dalam memitigasi risiko tersebut. Jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan oleh KFF dan Washington Article menemukan bahwa hanya 27 % orang tua yang menganggap vaksinasi flu “sangat” penting, sementara 29 % lainnya menganggapnya “agak” penting.
Tentu saja, iklim skeptisisme yang lebih luas terhadap vaksin di dalam pemerintahan kesehatan ini tidak menyisakan alasan untuk berharap bahwa mereka akan memberikan dukungan yang jelas dan kuat terhadap vaksin tersebut pada musim gugur ini. Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. sebelumnya telah menyebarkan klaim palsu tentang vaksin tersebut, dengan menyatakan bahwa vaksin tersebut menularkan influenza dan tidak menyelamatkan nyawa.
Sementara itu, panel penasihat vaksin CDC semakin melemahkan kepercayaan dengan menghapus rekomendasinya untuk suntikan yang mengandung thimerosal, meskipun ada data puluhan tahun yang menegaskan keamanannya. Meskipun formulasi tersebut hanya digunakan oleh sebagian kecil masyarakat, kelompok medis khawatir langkah tersebut akan semakin mengikis kepercayaan dan menambah keraguan terhadap vaksin influenza secara keseluruhan.
Perjuangan untuk meningkatkan tingkat vaksinasi flu bukanlah hal baru, namun lingkungan saat ini menjadikan tantangan tersebut semakin sulit. Mari kita berharap para pembawa pesan yang paling terpercaya di negara ini– dokter garis depan yang menawarkan nasihat paling terpercaya– mampu memotong retorika dan membalikkan keadaan.
Lisa Jarvis adalah kolumnis Opini Bloomberg yang meliput bioteknologi, perawatan kesehatan, dan industri farmasi. © 2025 Bloomberg. Didistribusikan oleh Badan Konten Tribune.
