‘Itu kotoran kuda. Keir menyalahkan dirinya sendiri atas kebohongan Rachel. Dia radioaktif.’ Putusan mengecam dari orang dalam Partai Buruh yang memberi tahu DAN HODGES tentang reaksi balik Anggaran di balik pintu tertutup… dan mengapa hal itu akan mengakhiri PM

Ketika Anggaran mulai berantakan, dan jajak pendapat mulai menunjukkan kemarahan mendalam dari masyarakat, sekutu-sekutu Keir Starmer melancarkan tindakan barisan belakang yang putus asa untuk melindunginya dari dampak politik.

Salah satu dari mereka, Jaksa Agung Starmer Lord Hermer, dikirim untuk menulis sebuah artikel untuk majalah sayap kiri New Statesman, yang memuat kesombongan yang mengejutkan berikut ini: ‘Anggaran kelas pekerja dari perdana menteri kelas pekerja. Keir Starmer memahami tantangan yang dihadapi kelas pekerja karena dia sendiri yang menghadapinya.’

Tanggapan paling marah terhadap karya fiksi penggemar ini datang bukan dari para pemilih yang marah karena kebijakan pajak terbaru senilai £26 miliar, namun dari anggota pemerintahannya sendiri. ‘Pernahkah kamu melihat dewa kuda ini?’ seseorang mengirimiku pesan. ‘Tidak ada seorang pun di Inggris yang melihat Starmer dan berpikir seperti itu.’

Kemudian, kemarin, Perdana Menteri menyampaikan pidato yang mencoba untuk mengatasi dampak yang semakin besar dari pengungkapan bahwa Rachel Reeves berbohong kepada negara mengenai keadaan keuangan menjelang Anggaran – untuk memberinya alasan untuk mengingkari janji yang dia buat 12 bulan yang lalu untuk tidak meningkatkan pinjaman atau pajak. Dan itu menjadi bumerang yang spektakuler.

‘Ini adalah sebuah bencana,’ kata seorang menteri kepada saya. ‘Keir menyalahkan dirinya sendiri karena kebohongan Rachel. Tidak ada jalan keluar bagi mereka berdua sekarang.’

Sampai saat ini, persepsi di Westminster adalah bahwa Starmer tidak mampu memecat Kanselirnya, karena ia secara efektif bertindak sebagai perisai manusia, menerima kritik atas strategi ekonomi dan fiskal Partai Buruh yang gagal.

Namun perasaan yang berkembang di bangku Partai setelah sehari ketika ketua OBR Richard Hughes mengundurkan diri karena kebocoran Anggaran yang tidak disengaja oleh organisasinya, adalah bahwa ia tidak mampu lagi mempertahankannya.

‘Dia terlalu radioaktif,’ kata seorang menteri kepada saya. “Dia mencemari dia dan semua orang di sekitarnya.” Yang lain berkata: ‘Menahannya di sana merupakan suatu bentuk kekejaman. Ini tidak adil bagi siapa pun. Dia sudah keterlaluan, dia tidak bisa melakukan pekerjaannya, dia telah ditangkap oleh Departemen Keuangan, dan semua orang mengetahuinya.’

Hingga akhir pekan lalu, suasana di dalam Kabinet suram. Namun ada perasaan di antara para menteri bahwa mereka tidak punya pilihan selain membela Reeves dan Anggarannya.

Menurut salah satu orang dalam Partai Buruh, ‘Keir mengecam kebohongan Rachel’ menjelang Anggaran minggu lalu

Sekutu utamanya, Jaksa Agung Lord Hermer, dengan cepat membela Perdana Menteri

Reeves dituduh menyesatkan masyarakat mengenai keadaan keuangan negara

Namun pengungkapan bahwa Rektor secara langsung – dan sengaja – menyesatkan rakyat Inggris mengenai skala dan sifat ‘lubang hitam’ dalam keuangan publik mengubah segalanya. Para menteri mulai memberi tahu para jurnalis bahwa mereka secara pribadi merasa dikhianati karena mereka juga tidak tahu apa-apa. Seperti yang dikatakan salah satu orang kepada saya: ‘Hal-hal yang dikatakan Rachel di depan umum mengenai defisit sama persis dengan apa yang dikatakannya secara pribadi kepada kami. Menyesatkan pemilih sudah cukup buruk. Namun menyesatkan kolega Anda sendiri adalah hal yang sangat, sangat berbahaya untuk dilakukan.’

Namun tidak ada sedikit pun penyesalan dari Starmer dalam pidatonya kemarin pagi. Anggaran tersebut merupakan momen ‘kebanggaan pribadi bagi saya’, dia menyombongkan diri, sebelum menegaskan bahwa anggaran tersebut ‘adil, perlu, dan pada dasarnya baik untuk Inggris’.

Hal ini tidak sejalan dengan pandangan Partai Buruh. Banyak dari mereka yang khawatir dengan pelanggaran janji pajak dan penipuan yang menyertainya. Namun yang lebih parah lagi, mereka bahkan lebih khawatir dengan adanya perubahan dramatis yang ditunjukkan dalam Anggaran mengenai sikap kesejahteraan Starmer.

Sekali lagi, terdapat persepsi yang keliru – yang juga terdapat di peringkat 10 – bahwa para pendukung Partai Buruh akan bereaksi dengan gembira terhadap penghapusan batas tunjangan dua anak. Namun yang terjadi justru sebaliknya.

Beberapa anggota parlemen sayap kiri seperti John McDonnell memuji hal ini sebagai kemenangan yang disebabkan oleh pemberontakan musim panas mereka atas pemotongan Pembayaran Kemerdekaan Pribadi. Namun banyak rekannya yang memandang hal ini sebagai hal yang mengerikan.

Seperti yang dikatakan oleh seorang backbencher yang duduk di kursi marginal di Tembok Merah kepada saya: ‘Mengapa kita melakukan ini? Para pemilih saya akan membencinya. Mereka mendukung tutupnya.’

Seorang lainnya, yang secara luas mendukung penghapusan kebijakan tersebut, mengatakan: ‘Ini hanya satu contoh lagi bagaimana Keir beroperasi. Beberapa bulan yang lalu, dia menggiring kami semua ke atas bukit untuk mengurangi kesejahteraan. Sekarang dia mengatakan dia sedang melakukan upaya untuk meningkatkannya. Ini bukan soal kepemimpinan.’

Orang dalam Partai Buruh lainnya menunjukkan kekhawatiran akan dampak dari perubahan kebijakan kesejahteraan Starmer bagi arah strategis Pemerintah yang lebih luas. Ada yang mengatakan kepada saya bahwa ini menunjukkan perebutan kekuasaan yang terjadi di dalam No 10 antara Morgan McSweeney, kepala staf Starmer, dan Tim Allan, Direktur Komunikasi, dan Tom Baldwin, penulis biografi dan orang kepercayaannya, telah dimenangkan secara telak oleh dua mantan orang Blairite. ‘Morgan telah melakukan manuver di luar kendali,’ salah satu teman McSweeney memberitahuku. ‘Yang dia lakukan sekarang hanyalah mengirimkan memo kepada Keir tentang betapa berbahayanya strategi baru ini.’

Melihat pidato Starmer, jelas bagi saya bahwa Perdana Menteri tidak hanya mulai kehilangan kontak dengan suasana hati masyarakat, namun tampaknya semakin melepaskan cengkeramannya pada kenyataan. Semua politisi menyesatkan dan menyembunyikannya. Namun berkali-kali – seperti janji manifestonya untuk tidak menaikkan pajak bagi pekerja, atau kebijakan kesejahteraan barunya, kata-katanya sepertinya disampaikan dengan sikap acuh tak acuh terhadap pidato, artikel, dan kebijakan yang telah ia utarakan selama 16 bulan terakhir.

Misalnya, saat ini dia menyatakan, tanpa peringatan atau kontekstualisasi apa pun: ‘Saya bangga kami menghapus batasan dua anak. Saya bangga kami berhasil mengangkat lebih dari setengah juta anak keluar dari kemiskinan.’ Meningkatkan manfaat untuk melindungi keluarga dengan anak kecil adalah ‘misi moral’ pribadinya, katanya. Namun, pada bulan Juni lalu, ia mengatakan kepada negaranya: ‘Semua orang setuju bahwa sistem kesejahteraan kita rusak, membuat banyak orang kecewa setiap hari. Memperbaikinya adalah keharusan moral.’ Untuk menekankan komitmen kuatnya dalam memotong RUU kesejahteraan, sejumlah anggota parlemen yang menentang pemotongan tersebut bahkan mencabut cambuknya.

Seolah-olah Keir Starmer meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia adalah Will Smith dari film Men in Black. Di akhir film, agen Pemerintah Smith mengeluarkan perangkat futuristik dari sakunya yang disebut Neuralyzer dan mengarahkannya ke mata rekannya Tommy Lee Jones. Pada saat itu juga, semua yang dilihat dan didengar Jones hingga saat itu secara ajaib terhapus dari ingatannya.

Starmer saat ini tampaknya sedang berusaha untuk menetralisir rakyat Inggris. Atau mungkin dia sendiri telah mengalami Neuralisasi, dan benar-benar tidak ingat apa yang telah dia katakan dan janjikan kepada bangsa sejak dia terpilih.

Apa pun yang terjadi, seperti yang dikatakan salah satu anggota parlemen kepada saya: ‘Dia mungkin lupa apa yang dia katakan kepada semua orang. Namun para pemilih tidak akan melakukannya. Mereka akan mengingatnya.’

Seperti halnya Anggota Parlemennya sendiri. Starmer dan Reeves tidak hanya meminta rekan-rekan menteri dan rekan-rekan mereka untuk pergi ke luar negeri untuk berbohong atas nama mereka, mereka juga meminta mereka untuk berbohong tentang kebohongan. Seperti yang dikatakan oleh salah satu menteri yang kecewa: ‘Bagaimana saya bisa keluar rumah dan berkata kepada konstituen saya, “Oh tidak, Rachel Reeves tidak berbohong kepada Anda tentang Anggaran”, padahal dia berdiri di depan saya dan berbohong kepada saya. -ku hadapi tentang Anggaran?’

Kemarin Keir Starmer mengecam kebohongan Rachel Reeves. Sekarang jelas bahwa jika dia tidak segera melepaskan diri, Partai akan memastikan mereka bersatu.