Sebagai seorang anak yang tumbuh di desa kecil Marawila, sekitar 20 menit dari Negombo, Sri Lanka, Crishan Kalugamage bermain di jalanan dan di sekolah, berlari kencang dan bermain bowling dengan cepat.
Namun keterbatasan keuangan dan peluang ekonomi terbatas, sehingga ketika Kalugamage berusia 15 tahun, orang tuanya berkemas dan pindah bersama ketiga anaknya ke Tuscany, Italia, untuk mencari kehidupan yang lebih baik.
Cerita yang Direkomendasikan
daftar 3 itemakhir daftar
Kalugamage tidak pernah membayangkan bahwa 21 tahun kemudian, dia akan mengemas tasnya lagi, sekarang menjadi pemintal kaki berbakat dalam perjalanan ke India, akan mewakili Italia dalam pertandingan debut Piala Dunia T20 melawan Skotlandia di Kolkata pada hari Senin.
Kriket Italia: lebih tua dari yang Anda kira
Ketika ekspatriat Inggris Herbert Kilpin mendirikan Klub Sepak Bola dan Kriket Milan pada tahun 1899, dia tidak dapat membayangkan tim Italia bermain di depan ribuan penggemar di India dan disiarkan ke jutaan orang di seluruh dunia.
Meskipun AC Milan telah berubah menjadi raksasa sepak bola, kriket membutuhkan waktu lebih lama untuk berkembang di Italia. Namun masuknya negara tersebut dalam Piala Dunia T20 Putra ICC 2026, yang diselenggarakan bersama oleh India dan Sri Lanka, merupakan langkah besar bagi Azzurri.
Keberhasilan Italia di kualifikasi Eropa Juli lalu, di mana mereka menempati posisi kedua di bawah Belanda, menjamin debut Piala Dunia. Kemenangan 12 kali mereka atas Skotlandia memastikan kemajuan mereka dan mengejutkan dunia kriket; Skotlandia, salah satu negara lapis kedua yang paling sukses, diharapkan finis di dua besar.
Penampilan luar biasa dari pemain serba bisa Harry Manenti, yang mencetak run-a-ball 38 dan mengambil lima gawang, dan 21-bola 50 dari Emilio Gay, yang absen dari skuad saat ini karena cedera, membalikkan keadaan turnamen. Italia lolos melalui net run rate yang unggul, meskipun penarikan terlambat Bangladesh dari Piala Dunia T20 memberi Skotlandia tempat di menit-menit terakhir.
Italia bergabung dengan Skotlandia, Nepal, Hindia Barat dan Inggris di Grup C turnamen yang diikuti 16 tim, dengan dua tim teratas maju ke fase Super Delapan. Pelatih mereka, mantan pemain internasional Irlandia Kevin O’Brien, telah mengarahkan pandangannya untuk mencapai babak sistem gugur dan terdorong oleh kinerja tim dalam seri tri pra-turnamen melawan Irlandia dan Belanda di Dubai.
“Kami menargetkan memenangkan pertandingan dan, pada akhirnya, ingin lolos dari grup,” kata O’Brien. “Kami mempunyai skuad yang sangat berpengalaman, mungkin belum tentu tampil di Piala Dunia, tapi kami tentu mempunyai pemain yang telah bermain kriket profesional selama bertahun-tahun.
“Pada hari kami, kami dapat bersaing dengan salah satu dari empat tim lain di grup kami. Kami mengalahkan Irlandia dalam T20 dengan mengejar 157, jadi itu memberi kami kepercayaan diri yang besar.”
Siapa yang ada di skuad Italia?
Skuad yang terdiri dari 15 pemain tersebut merupakan campuran dari lima pemain “home-base” dan lainnya yang berasal dari Australia, Afrika Selatan, dan Inggris yang lolos sebagai pemain Italia melalui kerabatnya. Tidak ada yang lahir di Italia, meski beberapa memegang paspor Italia.
Ada dua pasang saudara laki-laki Australia: Harry dan Ben Manenti, serta Justin dan Anthony Mosca. Kedua bersaudara Manenti pernah bermain di Liga Big Bash Australia, dan Ben bermain di tim Sheffield Shield yang memenangkan gelar Australia Selatan musim lalu.
Nama-nama terkenal lainnya termasuk mantan pemain internasional Afrika Selatan berusia 37 tahun, JJ Smuts, yang baru-baru ini lolos melalui warisan istrinya. Biasa di sirkuit waralaba T20, pemukul tingkat atas yang eksplosif dan pemintal ortodoks lengan kiri yang praktis diharapkan memimpin dengan pemukul dan bola.
Kaptennya adalah Wayne Madsen yang berusia 42 tahun, seorang pemukul kelahiran Afrika Selatan yang pindah ke Inggris dan saat ini menjadi kapten klub Derbyshire, berbekal pengalaman 253 penampilan kelas satu. Grant Stewart, berasal dari Australia, adalah profesional berpengalaman lainnya di kriket domestik Inggris, tempat dia bermain untuk Kent.
Selain Kalugamage yang kini menjadi leg spinner, ada empat pemain home base. Zain Ali adalah seorang pemain serba bisa yang lahir di Pakistan dan pindah ke Italia bersama keluarganya saat berusia dua tahun. Hassan Ali dan Syed Naqvi juga berasal dari Pakistan, sedangkan Jaspreet Singh lahir di India dan besar di Italia.
Yang melengkapi skuad adalah Marcus Campopiano, yang berasal dari Inggris, Gian Piero Meade kelahiran Afrika Selatan dan pemain Australia yang tinggal di Inggris Thomas Draca.
Masalah keaslian
Pasti akan ada pertanyaan tentang apakah suatu tim yang menurunkan beberapa pemain yang telah memainkan sebagian besar kriket mereka di negara lain benar-benar dapat dianggap sebagai orang Italia, atau apakah masuknya mereka membantu pertumbuhan kriket Italia dengan cara yang berarti.
O’Brien bersikukuh bahwa identitas tim didasarkan pada budaya Italia.
“Sebelum kualifikasi, mereka berbicara tentang alasan mereka bermain untuk Italia,” kata O’Brien. “Banyak pemain yang memiliki hubungan mendalam dengan negara ini melalui orang tua atau kakek-nenek, sebagian besar dari mereka tentu saja berhubungan dengan budaya Italia. Para pemain yang bermain di rumah semuanya fasih berbahasa Italia, tiga atau empat pemain yang bukan berasal dari Italia berbicara dengan lancar. Ini adalah hal penting yang kami lakukan, dan sesuatu yang menyatukan orang-orang, para pemain, dan budaya serta sejarah kriket di Italia.”
O’Brien memiliki pengalaman bermain kriket internasional dengan pemain dari latar belakang campuran, dan dia menyamakan skuad Italia saat ini dengan skuad debut Piala Dunia Irlandia pada tahun 2007, yang mencakup beberapa pemain dari Australia dan Afrika Selatan, meskipun dia mengakui Irlandia memiliki sistem domestik yang lebih kuat.
“Perbedaannya adalah klub kriketnya. Anda tidak akan mendapatkan seseorang dari Australia untuk datang dan menjadi pemain profesional di salah satu klub di Milan atau Roma, karena standarnya tidak ada saat ini.
“Ada pemahaman dan semangat yang kuat terhadap kriket di Italia, dan Federasi mulai masuk ke sekolah-sekolah. Mereka membuat langkah-langkah, mencoba untuk membawa kriket lebih ke tingkat akar rumput di Italia.
“Tentu saja, ini akan sulit. Tapi jika Anda tidak mengambil langkah kecil ini, Anda tidak akan pernah tahu kemana arah olahraga ini, dan Piala Dunia, akan meningkatkan minat. Anda mungkin tidak akan melihat hasilnya dalam 10 tahun atau lebih, tapi Piala Dunia ini bisa menjadi batu loncatan besar bagi kriket di negara ini.”
cerita Chrishan
Perjalanan Kalugamage menyoroti pentingnya aksesibilitas. Setelah pindah ke kota kecil dekat Lucca, ia beralih ke atletik karena absennya kriket dan berlatih dengan peraih medali emas Olimpiade Marcell Jacobs, yang mahir dalam lompat jauh.
Dia menemukan tim lokal sebelum bergabung dengan Roma Cricket Club, tempat dia masih bermain, bermain juggling kriket dengan perjalanan pulang pergi sejauh 700 kilometer (435 mil) dari Lucca, tempat dia bekerja sebagai koki pizza.
“Saya kehilangan banyak pekerjaan bermain kriket di Italia, karena saya bekerja di restoran,” kata Kalugamage. “Minggu adalah hari yang sangat sibuk, jadi terkadang ketika saya meminta izin untuk bermain kriket, mereka berkata ‘Tidak, kamu tidak bisa melakukannya.’ Tapi saya meninggalkan pekerjaan saya, dan saya bermain kriket.”
Perkembangan Kalugamage sebagai leg spinner internasional sangat luar biasa mengingat klub kriket Italia dimainkan di lapangan sintetis yang biasanya digunakan oleh pemain junior dan rekreasional. O’Brien yakin dia bisa menjadi kartu truf bagi Italia dengan patah kaki dan googliesnya yang cepat.
Namun Kalugamage juga mewakili potensi bakat dan semangat. Dia menangis kegirangan ketika Italia mengamankan kualifikasi mereka dan mengatakan dia telah menyaksikan pertumbuhan olahraga ini di negara angkatnya.
“Apa yang sebenarnya kami pikirkan adalah setelah Piala Dunia, ini akan menjadi lebih besar, dan mungkin banyak anak muda akan tertarik dengan kriket dan penampilan tim kami.”
Ambisi Piala Dunia
O’Brien tahu bagaimana rasanya menggoyahkan tatanan yang sudah ada. Pada tahun 2011, ia mencetak gol tercepat abad Piala Dunia – hanya dengan 50 bola – yang pada saat itu merupakan pencapaian tertinggi di Piala Dunia saat Irlandia mengalahkan Inggris.
“Ada kesamaan besar antara posisi kami saat ini dengan posisi kriket Irlandia pada tahun 2007, dalam hal kekuatan tim. Jadi sama sekali tidak ada alasan mengapa tim Italia ini tidak bisa masuk ke grup dan memenangkan pertandingan serta lolos ke Super Delapan.”
Bagi Kalugamage, yang belum pernah tampil di hadapan banyak orang, mencapai pentas dunia merupakan sebuah pemenuhan impian masa kecilnya.
“Il kriket e la mia vita,” dia tersenyum ketika ditanya apa arti permainan itu baginya.
Kriket adalah hidupku.
