“Gaza hanya beroperasi dengan 2G,” kata Jebril, akademisi Palestina di Cambridge, seraya menambahkan bahwa Israel yang mempertahankan kendali atas jaringan telekomunikasi di wilayah kantong tersebut, tidak mengizinkan 3G, 4G, atau 5G.
“Meski begitu, ponsel kini menjadi lebih penting dibandingkan sebelumnya di Gaza,” penting untuk belajar, komunikasi darurat dan memeriksa kerabat di wilayah lain di Jalur Gaza, katanya.
Bagi negara lain, terdapat pasar kecil namun menguntungkan antara para pedagang dan minoritas kecil warga Palestina yang berhasil memperoleh atau memperoleh sejumlah besar uang tunai selama perang, menurut Tania Hary, direktur eksekutif kelompok hak asasi manusia Israel Gisha, yang berspesialisasi dalam pergerakan orang dan barang melintasi perbatasan Gaza.
Ini adalah pertama kalinya dalam dua tahun telepon seluler diizinkan masuk ke Gaza melalui jalur resmi, kata Hary. “Jadi ada kegembiraan di dalamnya, dan permintaan yang lebih besar terhadap ponsel dan juga aksesorisnya,” tambahnya. Dan sama seperti di negara-negara Barat, beberapa orang tertarik dengan status yang diberikan oleh iPhone, meskipun jumlah ini hanyalah minoritas kecil dalam populasi.
Segelintir minoritas tersebut berdesakan di konter toko ponsel Tabia di Khan Younis pada suatu pagi baru-baru ini. Berbeda dengan ruang pamer sebelumnya, Tabia kini beroperasi dengan struktur seperti tenda darurat, dengan atap kanvas serta penyangga dari kayu dan logam. Namanya tercetak di spanduk kain berwarna oranye dan putih.
Itu menjual semuanya mulai dari model anggaran, seperti Redmi A5 dan POCO C71, keduanya dibuat oleh Xiaomi China, hingga iPhone 17 Pro, yang dijual dengan harga lebih dari $1.000 di AS.
Perang, pembatasan perbatasan dan penumpukan serta kekacauan logistik menyebabkan harga-harga sebelumnya melonjak hingga beberapa kali lipat dari nilai pasar normal, menurut pemilik toko, Monzer Abou Hamad, serta pelanggan yang diwawancarai oleh NBC News. Namun, masuknya ponsel membuat harga-harga tersebut menjadi stabil.
“Saat ini, permintaan terhadap perangkat tersebut sangat tinggi, pertama karena siswa sekolah menengah atas, dan kedua karena pendidikan di Gaza sudah menjadi elektronik,” kata Hamad.
Ponsel merupakan perangkat yang ringkas dan menguntungkan, sehingga para pedagang dapat mengimpornya dengan lebih mudah dibandingkan barang berukuran besar atau terbatas seperti susu formula, pasokan medis atau bahan bangunan, kata Eran Yashiv, seorang ekonom Israel yang telah mempelajari dan menulis secara ekstensif tentang perekonomian Gaza.
“Sekelompok kecil pembeli yang memiliki akses terhadap uang tunai menciptakan pasar yang ingin dilayani oleh para pedagang, bahkan ketika sebagian besar rumah tangga menghadapi kekurangan yang parah,” katanya.
Hasilnya? “Ekonomi yang terdistorsi di mana barang-barang mewah muncul di toko-toko sementara pasokan penting tetap terhambat,” katanya, “mencerminkan kekacauan antara kontrol politik, insentif komersial, dan kegagalan kemanusiaan yang sekarang menjadi ciri Gaza.”
Dengan berlanjutnya pemboman Israel yang mengganggu setiap aspek kehidupan – mulai dari pendidikan dan layanan kesehatan hingga berita dan hiburan – masyarakat di Gaza semakin bergantung pada layar mereka untuk mendapatkan informasi dan istirahat.
“Ponsel adalah satu-satunya perangkat yang menyampaikan kebenaran kepada dunia, dan oleh karena itu, ponsel merupakan mercusuar yang penting,” kata Farid Kabalan, ekonom dari Khan Younis.
Mohaned Ahmed Abdel Khafour, 20, adalah contohnya.
“Saya menggunakan ponsel untuk membaca, bekerja, dan segala hal. Semuanya butuh ponsel,” katanya. Perangkat lamanya rusak akibat perang — “jadi saya harus membelinya.”
Ada ketidakpercayaan tambahan dari sebagian warga Palestina, yang melihat kedatangan teknologi baru yang cepat ini mirip dengan ledakan pager massal di Lebanon pada tahun 2024. Lusinan orang diyakini tewas, dan 1.500 orang terluka, menurut Hizbullah, dalam apa yang secara luas ditafsirkan sebagai operasi intelijen oleh Israel.
“Setelah apa yang terjadi dengan pager, saya pribadi juga tidak akan mendekati telepon itu,” kata Hary di Gisha.
