Jumlah bangku sekolah dasar yang kosong mencapai rekor tertinggi dan cukup untuk memenuhi 23.000 ruang kelas, demikian temuan sebuah laporan.
Institute for Government (IfG) mengatakan penurunan angka kelahiran telah menyebabkan 611.300 tempat sekolah dasar tidak terisi pada tahun ajaran 2023-2024 di Inggris.
Jumlah ini mewakili 12 persen dari total 4,95 juta yang tersedia dan hampir 34.000 lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya.
Lembaga think tank tersebut menunjukkan bahwa London mengalami pengosongan hampir dua kali lebih cepat dibandingkan wilayah lain, karena banyaknya orang tua yang pindah ke tempat tinggal dan penitipan anak yang lebih murah.
Sejak 2018-2019, sekolah dasar di London telah kehilangan 8,1 persen muridnya, setara dengan 2.060 kelas.
Setiap tempat yang kosong membuat sekolah kehilangan dana sebesar £5.000 per siswa, sehingga menyulitkan mereka untuk membayar biaya overhead.
Jumlah tempat sekolah dasar yang kosong mencapai rekor tertinggi dan cukup untuk mengisi 23.000 ruang kelas, demikian temuan sebuah laporan (file gambar)
Amber Dellar, penulis laporan tersebut, mengatakan: ‘Pemerintah mempunyai ambisi besar untuk memperbaiki sekolah, namun anggarannya tidak mampu mencapainya.
‘Penyesuaian sistem yang lambat terhadap penurunan jumlah murid semakin memperluas anggaran tersebut, menyebabkan uang semakin tertahan di ruang kelas yang kosong.’
Penurunan angka kelahiran terjadi setelah terjadinya baby boom antara tahun 2005 dan 2015, yang sebagian didorong oleh ibu-ibu dari luar negeri.
Sekolah dasar harus berusaha keras untuk menyediakan lebih banyak tempat untuk menampung lonjakan populasi, namun kini trennya justru sebaliknya.
Di London, pengurangan jumlah anak dipercepat dengan melonjaknya harga rumah dan biaya sewa.
Angka resmi menunjukkan 36 sekolah dasar negeri ditutup di ibu kota antara tahun 2019 dan 2024.
Bahkan di tingkat menengah, masalah yang sama mulai muncul.
Pada tahun ajaran 2024-2025 terjadi penurunan jumlah murid sebesar 0,8 persen di London dibandingkan tahun sebelumnya.
Sementara itu, penurunan yang lebih kecil terjadi di Timur Laut, Barat Daya, Yorkshire, dan Humber.
Hal ini terjadi di tengah krisis pendanaan kebutuhan pendidikan khusus dan disabilitas (Send).
Dua pertiga sekolah luar biasa negeri kini beroperasi melebihi kapasitasnya, laporan IfG memperingatkan.
Ms Dellar menambahkan: ‘Krisis dalam sistem kebutuhan pendidikan khusus semakin membebani keuangan, karena pemerintah berusaha memenuhi permintaan yang meningkat tanpa rencana reformasi.’
Juru bicara Departemen Pendidikan mengatakan: ‘Pemerintah ini bertekad untuk mendorong standar yang tinggi dan meningkat bagi setiap anak. Itulah sebabnya kami telah melindungi prioritas-prioritas utama pendidikan dengan pendanaan untuk sekolah-sekolah yang saat ini berada pada tingkat rekor, meningkat sebesar £4,2 miliar pada tahun 2028-29.
‘Selain itu, kami mengambil langkah-langkah untuk merombak sistem Send yang masih belum berfungsi, dimulai dengan mendengarkan dan berinteraksi dengan orang tua, guru, dan pakar di seluruh penjuru negeri, sehingga pengalaman hidup dan kemitraan adalah inti dari solusi kami.
‘Selain meluncurkan klub sarapan gratis, kami juga mendapatkan guru yang berkualitas di depan setiap kelas, mengajarkan kurikulum mutakhir – dengan tambahan 2.300 guru di ruang kelas sekolah menengah dan sekolah khusus pada tahun ini.’
