Hegseth memuji upaya untuk menggantikan pasukan Garda Nasional yang berbadan besar di Illinois

Menteri Pertahanan Pete Hegseth menggembar-gemborkan upaya Departemen Militer Texas untuk memindahkan pasukan Garda Nasional negara bagian yang jumlahnya tidak diketahui yang dikerahkan ke Chicago setelah foto anggota militer yang tampaknya kelebihan berat badan tiba di Illinois menjadi viral.

“Standar kembali ke (Departemen Perang),” Hegseth memposting ke media sosial pada hari Senin bersama dengan cerita dari Tugas & Tujuanyang telah melaporkan penggantian pasukan sehari sebelumnya.

Pasukan Garda Nasional Texas mulai tiba di Illinois minggu lalu setelah Gubernur Texas Greg Abbott (kanan) mengirim 200 anggota militer awal ke negara bagian tersebut – sebuah upaya yang untuk sementara diblokir oleh pengadilan banding. Tapi itu adalah sekumpulan foto viraldiambil oleh ABC News dan menunjukkan pasukan yang tiba di selatan Chicago, yang dengan cepat menarik perhatian publik.

Foto-foto tersebut menunjukkan beberapa anggota Garda bertubuh kekar yang mengenakan seragam militer membawa senapan dan tas wol, sehingga menimbulkan cemoohan di dunia maya karena penampilan mereka yang kelebihan berat badan.

Banyak orang menunjuk pada komentar Hegseth tentang standar kebugaran, yang disampaikan kepada para perwira tinggi militer AS bulan lalu, di mana dia mengatakan bahwa dia tidak lagi ingin melihat “pasukan gemuk” dan “jenderal dan laksamana gemuk.”

Tampaknya sebagai tanggapan terhadap foto-foto tersebut, Biro Garda Nasional merilis sebuah pernyataan pada hari Kamis yang menyatakan bahwa semua prajurit dan penerbang Garda Nasional “diwajibkan untuk memenuhi standar tinggi badan, berat badan, dan kebugaran fisik khusus setiap saat.”

“Saat melakukan mobilisasi untuk tugas aktif, anggota menjalani proses validasi untuk memastikan mereka memenuhi persyaratan tersebut,” menurut pernyataan itu. “Pada kesempatan yang jarang terjadi ketika para anggota ditemukan tidak patuh, mereka tidak akan berangkat misi. Mereka akan dikembalikan ke tempat asalnya, dan penggantinya yang memenuhi standar akan menggantikan mereka.”

Setelah itu, juru bicara Departemen Militer Texas mengatakan kepada Task & Purpose bahwa “sekelompok kecil” dari 200 anggota Garda Nasional di Illinois telah diganti setelah mereka ditemukan tidak memenuhi standar tertentu.

“Dalam waktu kurang dari 24 jam, Garda Nasional Texas dimobilisasi untuk Misi Perlindungan Federal,” kata juru bicara tersebut kepada outlet tersebut. “Kecepatan respons memerlukan proses validasi secara bersamaan, di mana kami mengidentifikasi sekelompok kecil anggota layanan yang tidak patuh dan telah diganti.”

Departemen Militer Texas tidak segera menanggapi permintaan komentar dari The Hill.

Hegseth sering menekankan perlunya personel militer untuk mematuhi standar kebugaran yang ketat. Bulan lalu dia menyatakan setiap anggota militer di setiap pangkat diharuskan mengikuti tes kebugaran fisik dan memenuhi persyaratan tinggi dan berat badan dua kali setahun.

“Terus terang melelahkan melihat formasi tempur, atau formasi apa pun, dan melihat pasukan gemuk,” ujarnya saat itu. “Demikian pula, sangat tidak dapat diterima melihat jenderal dan laksamana gemuk berada di gedung Pentagon yang memimpin komando di seluruh negeri dan dunia.”