Menteri Pertahanan Pete Hegseth telah memerintahkan personel Pentagon untuk mengoordinasikan semua interaksi dengan Kongres melalui kantor urusan legislatif pusat di gedung tersebut, sehingga secara signifikan mengubah cara pejabat militer berbicara dengan anggota parlemen.
Hegseth bersama wakilnya, Steve Feinberg, dalam memo tertanggal 15 Oktober memerintahkan pejabat Departemen Pertahanan untuk mendapatkan izin dari kantor urusan legislatif utama departemen tersebut sebelum mereka berkomunikasi dengan anggota parlemen atau pembantu kongres. Melanggar Pertahanan pertama kali dilaporkan.
“Keterlibatan yang tidak sah dengan Kongres oleh personel (Departemen Pertahanan) yang bertindak dalam kapasitas resmi mereka, tidak peduli seberapa baik niatnya, dapat melemahkan prioritas Departemen Pertahanan yang penting untuk mencapai tujuan legislatif kita,” tulis Hegseth dan Feinberg dalam memo tersebut.
Memo kedua dari Hegseth dan Feinberg, yang diterbitkan pada 17 Oktober, mengarahkan “kelompok kerja untuk mendefinisikan lebih lanjut panduan mengenai keterlibatan legislatif.”
Perintah tersebut merupakan perubahan besar dari kebijakan sebelumnya – yang memungkinkan masing-masing cabang militer dan lembaga Pentagon untuk menangani komunikasi mereka sendiri dengan Kongres – dan tampaknya menjadi bagian dari langkah Hegseth yang lebih luas untuk memperketat kontrol atas informasi yang dibagikan Pentagon.
Pentagon pada hari Rabu mengkonfirmasi memo tersebut kepada The Hill, dan juru bicara utama Pentagon Sean Parnell menyebut perubahan tersebut sebagai “langkah pragmatis untuk meninjau secara internal proses komunikasi Departemen dengan Kongres.”
“Departemen bermaksud untuk meningkatkan akurasi dan daya tanggap dalam berkomunikasi dengan Kongres untuk memfasilitasi peningkatan transparansi,” kata Parnell dalam sebuah pernyataan. “Tinjauan ini ditujukan untuk proses internal Departemen dan tidak mengubah cara atau dari siapa Kongres menerima informasi.”
Aturan baru ini berlaku bagi para pemimpin senior departemen, termasuk ketua Kepala Staf Gabungan, sekretaris dan kepala dinas, dan kepala komando kombatan, dengan satu-satunya pengecualian yang tampaknya adalah pengawas keuangan dan penasihat umum Pentagon, menurut Breaking Defense.
Personil militer masih memiliki perlindungan pelapor dan hak-hak lain yang diberikan oleh hukum untuk berbicara dengan Kongres, demikian isi memo pertama.
Departemen ini “mengandalkan kemitraan kolaboratif dan erat dengan Kongres untuk mencapai tujuan legislatif kami. Hal ini memerlukan koordinasi dan penyelarasan pesan Departemen ketika terlibat dengan Kongres untuk memastikan konsistensi dan dukungan terhadap prioritas Departemen untuk membangun kembali pencegahan, membangun kembali militer kita, dan menghidupkan kembali etos pejuang,” tulis Hegseth dan Feinberg.
Arahan tanggal 15 Oktober tersebut dikeluarkan pada hari yang sama ketika hampir semua reporter Pentagon menyerahkan lencana akses mereka dan meninggalkan gedung daripada menyetujui pembatasan baru mengenai cara mereka mengumpulkan informasi untuk pelaporan.
Organisasi-organisasi berita telah berjanji untuk melanjutkan liputan mereka tentang militer bahkan tanpa akses ke Pentagon.
