Pada tahun 1850-an, para penambang, pemukim, dan tentara dengan kejam mengusir mereka dari wilayah Yosemite selama Demam Emas.
Kini, 175 tahun kemudian, keturunan Sierra Miwuk Selatan mulai mengklaim kembali sebagian tanahnya.
Pekan lalu, suku tersebut, yang bermarkas di Mariposa, mencapai kesepakatan untuk membeli 896 hektar hutan indah dan singkapan curam di sepanjang perbatasan barat Taman Nasional Yosemite. Dijual oleh Pacific Forest Trust, sebuah kelompok lingkungan hidup yang berbasis di San Francisco, lanskap di dekat persimpangan Jalan Wawona dan Jalan Glacier Point mencakup hutan pohon cedar dupa, cemara putih, dan pinus gula, dengan pemandangan menakjubkan dari Henness Ridge melintasi kaki bukit Sierra Nevada dan Sungai Merced.
“Memiliki kembali bagian penting dari tanah leluhur Yosemite kami akan menyatukan komunitas kami untuk merayakan tradisi dan menyediakan tempat penyembuhan bagi anak dan cucu kami,” kata Sandra Chapman, ketua dewan suku di Southern Sierra Miwuk Nation. “Ini akan menjadi tempat perlindungan bagi rakyat kami.”
Kesepakatan tersebut adalah contoh terbaru dari tren yang berkembang di California: suku-suku bekerja sama dengan kelompok lingkungan hidup dan badan-badan negara untuk memulihkan tanah yang hilang beberapa generasi yang lalu, terkadang memperoleh wilayah pertama mereka sejak abad ke-18 atau ke-19.
Pendanaan untuk penjualan senilai $2,4 juta diberikan kepada suku tersebut oleh Badan Sumber Daya Alam California sebagai bagian dari program negara bagian yang membantu suku-suku tersebut memperoleh tanah.
Pemilik sebelumnya, Pacific Forest Trust, membeli sebagian besar tanah pada tahun 2004 dari sebuah keluarga yang telah memilikinya sejak tahun 1925. Properti tersebut, yang hanya memiliki satu rumah, dikategorikan untuk pembangunan hingga 19 peternakan. Dicatat selama beberapa dekade, rencana ini dimaksudkan untuk memperluas Taman Nasional Yosemite ke batas asli yang diusulkan oleh pionir konservasi John Muir, pendiri Sierra Club, pada tahun 1880-an ketika dia menganjurkan Kongres untuk mendirikan taman tersebut terlebih dahulu.
Perluasan taman untuk menambah properti didukung oleh Dewan Pengawas Kabupaten Mariposa, pengawas Yosemite, dan pimpinan lainnya.
Tapi itu tidak pernah menjadi bagian dari Taman Nasional Yosemite. Transfer tersebut diblokir oleh Perwakilan AS Tom McClintock, R-El Dorado Hills. McClintock mengatakan pada saat itu bahwa dia tidak mempercayai Dinas Taman Nasional sebagai pengelola yang baik. Distrik McClintock mencakup hamparan luas Sierra Nevada, termasuk Taman Nasional Yosemite dan Sequoia-Kings Canyon.
McClintock adalah salah satu dari sejumlah anggota Partai Republik Barat yang konservatif yang selama bertahun-tahun menentang hampir setiap upaya untuk memperluas kepemilikan lahan federal di Barat, dan lebih memilih lahan tersebut dimiliki oleh swasta untuk peternakan, penebangan kayu, pertambangan, dan penggunaan lainnya.
“Kapan cukup?” katanya dalam pidatonya di DPR pada tahun 2009. “Kepentingan publik tidak bisa dicapai dengan akuisisi properti yang tidak ada gunanya dan tanpa henti dengan mengorbankan penggunaan sumber daya alam secara berkelanjutan, pengelolaan yang bertanggung jawab atas tanah publik, dan kebebasan serta hak milik warga negara kita.”
Ketika ditanya pada tahun 2014 tentang properti tersebut, McClintock mengatakan: “Ada penolakan yang cukup besar di DPR dan di distrik saya terhadap akuisisi lahan federal tambahan tanpa jaminan yang jelas bahwa lahan tersebut akan dikelola dengan baik dan bahwa akses publik serta rekreasi akan terjamin.”
Sebagian properti terbakar dalam Kebakaran Ferguson 2018. Pacific Forest Trust menanam kembali 125.000 pohon asli untuk membantu memulihkannya, dan memulai pembicaraan mengenai potensi penjualan dengan Southern Sierra Miwuk Nation, yang memiliki sekitar 650 anggota, dan kehadirannya di wilayah Yosemite sejak ribuan tahun yang lalu.
“Ini adalah kesempatan yang menarik untuk menyediakan lahan bagi suku tersebut dan memberikan taman tersebut tetangga dan pengelola yang baik,” kata Laurie Wayburn, presiden Pacific Forest Trust. “Hal ini mendasari kebangkitan budaya yang selaras dengan tanah air. Pada akhirnya, ini adalah hasil yang lebih tepat.”
Berdasarkan kesepakatan tersebut, negara mempertahankan batasan akta yang melarang pembangunan di atas tanah tersebut, dan pernyataan yang menyerukan restorasi berkelanjutan terhadap properti tersebut dengan proyek-proyek seperti pembakaran terkendali.
“Kami akan bisa memanen dan mengolah makanan tradisional, serat dan obat-obatan serta menjaga lahan dengan menggunakan pengetahuan ekologi tradisional,” kata Tara Fouch-Moore, sekretaris suku Miwuk.
Sebagai milik pribadi suku, tanah tersebut tidak akan dibuka untuk umum kecuali jika suku tersebut memutuskan untuk mengizinkannya seiring berjalannya waktu.
Sejak didirikan pada tahun 1993, Pacific Forest Trust telah melestarikan lebih dari 300.000 hektar di California, Oregon dan Washington.
Wayburn, salah satu pendiri kelompok tersebut, adalah putri Edgar Wayburn, mantan presiden nasional Sierra Club sebanyak lima kali yang membantu memimpin upaya pada tahun 1960-an dan 1970-an untuk mendirikan Kawasan Rekreasi Nasional Golden Gate, memperluas Taman Nasional Redwood, dan mengesahkan Undang-Undang Konservasi Lahan Kepentingan Nasional Alaska, yang ditandatangani oleh Presiden Jimmy Carter pada tahun 1980. Undang-undang tersebut melipatgandakan ukuran sistem taman nasional Amerika, memperluas tingkat nasional Denali, Katmai dan Glacier Bay taman dan mendirikan taman nasional baru yang luas termasuk Wrangell-St. Elias, Gerbang Arktik dan Kenai Fjords. Edgar Wayburn berteman dekat dengan fotografer Ansel Adams, yang foto hitam-putih Yosemite termasuk di antara gambar paling ikoniknya.
Meskipun organisasinya menguasai properti kawasan Yosemite selama 20 tahun melalui banyak pasang surut, Laurie Wayburn menggambarkan hasil akhirnya sangat bermanfaat.
“Ini adalah momen yang menggembirakan,” katanya. “Ini adalah hasil yang luar biasa bagi negara dan masyarakat.”
