ALEXANDRIA, Va. — Seorang pengacara Departemen Kehakiman pada hari Kamis membela legalitas penunjukan Lindsey Halligan sebagai penjabat pengacara AS kepada seorang hakim federal yang skeptis yang sedang mempertimbangkan apakah akan membatalkan kasus yang dia ajukan terhadap mantan Direktur FBI James Comey dan Jaksa Agung New York Letitia James.
Hakim Distrik AS Cameron Currie tidak mengeluarkan keputusan setelah sidang yang memakan waktu lebih dari satu jam, namun mengatakan dia berencana untuk mengeluarkan keputusan pada hari Thanksgiving mengenai apakah akan mendiskualifikasi Halligan dari jabatannya.
Seorang pengacara Departemen Kehakiman, Henry Whitaker, menyebut pertanyaan tentang penunjukan Halligan – sekutu Trump yang tidak memiliki pengalaman penuntutan – sebagai “kesalahan dokumen.”
Namun Currie menjelaskan bahwa dia mempunyai kekhawatiran yang serius, termasuk mengenai kesenjangan dalam transkrip proses dewan juri dalam kasus Comey.
Pengacara Comey dan James menyampaikan argumen mereka dalam sidang gabungan yang jarang terjadi sebelum Currie, yang melakukan perjalanan dari Distrik Carolina Selatan untuk menghindari potensi konflik kepentingan yang dapat terjadi jika hakim distrik federal setempat, yang mungkin terlibat dalam penunjukan pengganti Halligan, memimpin kasus tersebut.
Halligan mengajukan sendiri kasus terhadap Comey dan James kepada dewan juri, dan merupakan satu-satunya orang yang menandatangani dakwaan mereka. Pengacara Comey dan James berpendapat bahwa karena pengangkatannya melanggar hukum, dia pada dasarnya adalah warga negara pada saat itu, dan dakwaan terhadap mereka harus dibatalkan.
“Ketika satu-satunya orang yang hadir di hadapan dewan juri tidak memiliki kewenangan pemerintah, itu adalah kesalahan mendasar,” kata pengacara Comey, Ephraim McDowell, kepada hakim.
Currie mendengarkan argumen tersebut alih-alih mendengarkan hakim dari Distrik Timur Virginia untuk menghindari potensi konflik kepentingan intradistrik.
Halligan, yang merupakan bagian dari tim hukum Trump dalam kasus dokumen rahasia Mar-a-Lago, dilantik sebagai pengacara sementara AS di salah satu distrik pengadilan federal tersibuk di AS pada 22 September. Itu tiga hari setelah Erik Siebert, pengacara AS yang menjabat sejak 21 Januari, mengundurkan diri setelah ditekan untuk mendakwa Comey dan James.
Dakwaan terhadap Comey dan James muncul setelah Trump secara terbuka mendesak Jaksa Agung Pam Bondi untuk mengambil tindakan terhadap Comey, James dan musuh presiden lainnya, Senator Adam Schiff, D-Calif. Comey dan James sama-sama mengaku tidak bersalah atas dakwaan mereka masing-masing.
“Kita tidak bisa menundanya lebih lama lagi, hal ini akan merusak reputasi dan kredibilitas kita,” tulis presiden pada tanggal 20 September. Pos Sosial Kebenaran. “KEADILAN HARUS DILAYANI, SEKARANG!!!”
Kritikus mengatakan bahwa dakwaan tersebut adalah bagian dari pola Trump yang meresahkan dalam menyerang musuh politiknya. John Bolton, yang menjabat sebagai penasihat keamanan nasional pada masa jabatan pertama Trump tetapi sejak itu menjadi penentang keras presiden tersebut, juga didakwa pada bulan Oktober.
Menurut undang-undang federal, seseorang hanya dapat menjabat selama 120 hari setelah ditunjuk sebagai pengacara AS, kecuali ada konfirmasi dari Senat AS sebelum tanggal tersebut. Senat belum mengukuhkannya, namun hakim distrik di Distrik Timur Virginia menggunakan kewenangan penunjukan independen mereka untuk secara hukum mempertahankan Siebert sebagai pengacara sementara AS melebihi batas 120 hari.
Batas 120 hari itulah yang menurut pengacara James dan Comey tidak boleh dimulai kembali dari nol dengan penunjukan Halligan.
Pengacara James, Abbe Lowell, mengatakan kepada hakim bahwa periode 120 hari tersebut dirancang untuk memberikan kelonggaran kepada presiden baru “untuk jangka waktu terbatas agar kantornya dapat dipindahkan.”
Dalam pengajuan ke pengadilan, pengacara Comey Patrick Fitzgerald menulis, “Jika Jaksa Agung dapat melakukan penunjukan Jaksa sementara AS secara berurutan, jangka waktu 120 hari akan menjadi tidak berarti, dan Jaksa Agung dapat menghindari prosedur alternatif yang diamanatkan Kongres tanpa batas waktu.”
Comey didakwa pada akhir September karena membuat pernyataan palsu kepada Kongres pada sidang Komite Kehakiman Senat September 2020. Ditanyakan oleh Senator Ted Cruz, R-Texas, tentang kesaksian yang dia berikan pada tahun 2017 menegaskan bahwa dia tidak mengizinkan kebocoran informasi ke media tentang penyelidikan FBI terhadap Clinton Foundation, Comey berkata, “Saya mendukung kesaksian tersebut.”
Trump pertama kali berselisih dengan Comey pada masa jabatan pertamanya terkait cara direktur FBI saat itu menangani penyelidikan federal atas dugaan hubungan tim kampanye Trump dengan Rusia. Comey dipecat pada Mei 2017 dan sejak itu menjadi kritikus Trump yang blak-blakan.
Departemen Kehakiman menyatakan dalam surat-surat pengadilan bahwa mereka percaya bahwa dakwaan terhadap Comey – yang hanya ditandatangani oleh Halligan dan dibuka segelnya beberapa hari sebelum undang-undang pembatasan lima tahun berakhir – harus bertahan dari tantangan terhadap penunjukan Halligan terlepas dari apa yang diputuskan Currie karena Kode AS 3288, undang-undang yang mengatur masalah ini.
“Setiap kali dakwaan atau informasi yang menuntut kejahatan dibatalkan karena alasan apa pun setelah jangka waktu yang ditentukan oleh undang-undang pembatasan yang berlaku telah berakhir, dakwaan baru dapat dikembalikan ke yurisdiksi yang sesuai dalam waktu enam bulan kalender sejak tanggal pencabutan dakwaan atau informasi,” sebagian dari undang-undang tersebut berbunyi.
Masa tenggang enam bulan ini, kata pakar hukum kepada NBC News, mungkin menjadi kunci DOJ untuk melanjutkan penuntutan terhadap mantan direktur FBI tersebut. Tuduhan penipuan bank yang dihadapi James, yang menggugat Trump dan bisnisnya atas penipuan pada tahun 2022, berada dalam batas waktu 10 tahun.
Bondi telah mengambil langkah-langkah dalam beberapa pekan terakhir untuk memperkuat posisi Halligan.
Pada tanggal 31 Oktober, Bondi mengeluarkan perintah resmi yang secara surut menunjuk Halligan ke posisi “pengacara khusus” di Departemen Kehakiman pada tanggal 22 September – tiga hari sebelum Comey didakwa – dan menulis, “Jika pengadilan menyimpulkan bahwa kewenangan Ms.
Halligan menghadapi beberapa pengaduan Asosiasi Pengacara di Florida dan Virginia, yang diajukan oleh kelompok pengawas berhaluan kiri, Campaign for Accountability.
“Tindakan Nona Halligan tampaknya merupakan penyalahgunaan kekuasaan dan melemahkan integritas Departemen Kehakiman (DOJ) dan mengikis kepercayaan publik terhadap profesi hukum dan administrasi peradilan yang adil,” kata pengaduan tersebut.
Beberapa pengacara AS lain yang ditunjuk Trump juga menghadapi tantangan hukum terkait penunjukan mereka.
Pada akhir September, seorang hakim federal di Nevada memutuskan bahwa penjabat Jaksa AS Sigal Chattah harus didiskualifikasi dari jabatan tersebut karena melanggar Undang-Undang Reformasi Lowongan Federal.
Pada bulan Agustus, seorang hakim federal di New Jersey memutuskan bahwa Alina Habba “tidak secara sah memegang jabatan Jaksa Amerika Serikat” karena berakhirnya masa jabatan sementara selama 120 hari, dan bahwa tindakannya sejak bulan Juli sebagai jaksa federal tertinggi di New Jersey dapat dinyatakan batal.
