Seorang hakim Manhattan tampak tidak yakin dengan tawaran ketiga Presiden Trump untuk memindahkan kasus uang tutup mulut ke pengadilan government pada sidang hari Rabu, di mana pengacaranya berhadapan dengan kantor Jaksa Wilayah Manhattan, Alvin Bragg.
Upaya baru ini, jika berhasil, dapat memungkinkan Trump untuk mencoba membatalkan hukuman pidana yang bersejarah atas dasar kekebalan presiden dan mempercepat pengajuan banding ke mayoritas konservatif di Mahkamah Agung AS.
Hakim Federal Manhattan, Alvin Hellerstein, yang tidak mengambil keputusan, tampak tidak terpengaruh oleh posisi Trump, dengan mengatakan bahwa dia akan berusaha “dua hal” dengan terlebih dahulu mencoba di pengadilan negara bagian agar hukumannya dibatalkan karena kasus tersebut. Keputusan Mahkamah Agung pada Juli 2024 tentang kekebalan presiden dan, ketika upaya tersebut tidak berhasil, memfokuskan kembali upaya di pengadilan federal.
Hakim mengatakan strategi tersebut menyebabkan Trump melewatkan waktu 30 hari untuk mengangkat masalah ini ke tingkat government, tanpa alasan yang “alasan baik”.
Menanggapi hal tersebut, pengacara Trump, Jeffrey Wall, berpendapat bahwa tim kuasa hukum presiden telah berada di bawah kendali dengan hukuman yang semakin dekat, dengan alasan bahwa “penggugat yang masuk akal” akan melakukan hal yang sama.
“Tidak demikian,” kata Hellerstein.
“Tidak begitu.”
Juri yang terdiri dari dua belas warga New york city pada tanggal 30 Mei 2024, menyatakan Trump bersalah atas 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis memutuskan bahwa dia mengatur skema ilegal untuk mempengaruhi hasil pemilu 2016 dengan mengarahkan Michael Cohen yang saat itu menjadi pemecah masalah untuk membungkam bintang porno Stormy Daniels tentang kencan seksualnya dengan Trump. Dia secara terpisah mengajukan banding atas hukumannya di pengadilan banding negara bagian.
Sebulan setelah putusan tersebut, Mahkamah Agung mengeluarkan keputusan kekebalannya, memberikan perlindungan hukum menyeluruh kepada presiden yang melindungi mereka dari tuntutan pidana atas tindakan yang diambil selama berada di Gedung Putih.
Trump membawa keputusan tersebut ke pengadilan, dengan alasan bahwa kantor Bragg seharusnya tidak dapat memberikan bukti “tindakan resmi” Trump dan meminta Hakim Mahkamah Agung Manhattan Juan Merchan untuk mengesampingkan putusan bersalah tersebut. Trump berargumen bahwa para juri seharusnya tidak mendengar tentang percakapan antara Trump dan staf Gedung Putih Hope Hicks dan Madeleine Westerhout, serta postingan dari akun media sosial pemerintahan Trump yang mengejek Cohen.
Ketika Merchan memutuskan melawan Trump, presiden mengambil tindakan lain, pada bulan Agustus 2024 meminta pengadilan federal untuk membiarkan dia memindahkan kasusnya ke sana. Pada saat itu, kata Hellerstein pada hari Rabu, hak Trump untuk mengadakan online forum government sudah dibatasi oleh waktu.
“Itu adalah keputusan Anda. Anda tidak perlu melakukan itu,” kata Hellerstein, menyebut strategi tersebut “deadly.”
“Anda telah membuat pilihan, dan Anda mencari dua gigitan apel.”
Trump pertama kali mencoba memindahkan kasusnya ke pengadilan federal beberapa bulan setelah dakwaannya pada tahun 2023 Hellerstein menolak upaya awal itu menemukan banyak bukti yang menunjukkan bahwa masalah tersebut murni bersifat pribadi, “menutup-nutupi peristiwa yang memalukan”.
Hellerstein, 92 tahun, yang ditunjuk Clinton, tetap tidak yakin setelah keputusan kekebalan dijatuhkan lebih dari setahun kemudian. menyangkal upaya kedua Trump untuk membiarkan kasus ini dilanjutkan ke jalur federal pada bulan September 2024 Dia mengatakan bahwa keputusan pengadilan tinggi negara tersebut tidak mempengaruhi kesimpulan sebelumnya bahwa pembayaran uang tutup mulut adalah tindakan tidak resmi.
Trump menantang keputusan Hellerstein di Pengadilan Banding AS 2 nd Circuit yang berbasis di Manhattan, yang pada bulan November mengosongkan pengadilan tersebut dan mengirimkannya kembali untuk dipertimbangkan kembali. Pengadilan banding memutuskan bahwa Hellerstein “mengabaikan apa yang kami anggap sebagai isu penting,” namun tidak memberikan rekomendasi mengenai tindakan yang tepat.
Pada hari Rabu, kepala banding jaksa wilayah, Steven Wu, mengatakan bahwa kasus tersebut bukan tentang tindakan resmi Trump, namun hukum New York yang ia langgar dalam kehidupan pribadinya.
Wu menekankan bahwa salah satu kesaksian yang ditentang Trump adalah mengenai percakapan dengan Hicks yang menyatakan bahwa dia “senang dengan cerita mengenai pembayaran uang tutup mulut yang diumumkan pada masa kepresidenan dibandingkan pada masa kampanye” karena hal tersebut dapat merugikan dirinya di tempat pemungutan suara.
“Ini benar-benar kebetulan bahwa percakapan itu terjadi di Gedung Putih,” kata Wu.
Wall surface, dari firma hukum Sullivan & Cromwell, berargumentasi bahwa keputusan Jaksa Wilayah untuk memberikan bukti terkait masa jabatan Trump sudah cukup untuk membuat kasus ini menjadi kasus government. Dia mengatakan tim Trump ingin Hellerstein melakukannya mengadopsi keputusan Merchan, sehingga mereka dapat mengajukan banding secara federal.
Pengacara berpendapat bahwa masalah kekebalan presiden dan penerapannya dalam kasus tersebut “harus diputuskan oleh pengadilan ini, kemudian Pengadilan Negeri Kedua, dan kemudian Mahkamah Agung.”
Hellerstein tidak menyebutkan kapan dia akan memerintah.
“Saya sedang memikirkan semua ini dalam pikiran saya,” kata hakim, sambil mengakui beberapa argumen di hadapannya “belum pernah diajukan dalam kasus apa pun sebelumnya.”
Kasus uang tutup mulut adalah satu-satunya dari empat perkara pidana yang diajukan terhadap Trump di antara masa kepresidenannya yang berhasil diadili, dengan kasus-kasus federal yang menuduhnya berencana untuk menggulingkan kemenangan Presiden Joe Biden pada tahun 2020 dan penimbunan dokumen rahasia yang dicuri telah dibatalkan.
Dia dijatuhi hukuman pembebasan tanpa syarat dalam kasus New york city pada bulan Januari 2025 dan secara resmi menjadi terpidana penjahat 10 hari sebelum dia kembali berkuasa.
Salah satu tindakan pertama Trump sebagai presiden adalah menunjuk pengacara uang tutup mulut untuk menduduki posisi paling elderly dalam penegakan hukum federal.
