Seorang guru pendidikan khusus di Whittier yang menderita luka serius karena terjatuh di trotoar kota setempat dianugerahi $0,7,5 juta pada Selasa, 14 Oktober, oleh juri Los Angeles County.
Pengacara Justine Gurrola mengumumkan pada hari Jumat, 17 Oktober, bahwa kota tersebut telah menyetujui penyelesaian $7,5 juta selama fase ganti rugi dari persidangan juri selama lima minggu karena gagal memperbaiki trotoar yang ditinggikan yang menyebabkan Gurrola tersandung dan mengalami cedera kepala dan tubuh yang parah.
Juri dengan suara bulat memutuskan bahwa kota Whittier bersalah atas cederanya guru tersebut selama tahap pertama persidangan, menurut Nick Rowley, salah satu pendiri Trial Lawyers for Justice dan salah satu pengacara yang mewakili Gurrola.
“Kota Whittier gagal dalam tugas paling mendasarnya untuk menjaga keamanan penduduknya dan lebih peduli terhadap lingkungannya pohon daripada rakyatnya,” kata Rowley dalam sebuah pernyataan.
Pejabat kota tidak segera mengomentari penyelesaian tersebut, mengindikasikan bahwa mereka akan merilis tanggapan resmi terhadap keputusan tersebut minggu ini. Persyaratan penyelesaiannya masih belum jelas.
Rowley mengatakan pemerintah kota mengabaikan keluhan mengenai trotoar yang ditinggikan selama bertahun-tahun dan tidak menerapkan sistem inspeksi sampai semuanya sudah terlambat.
“Keselamatan masyarakat bukan hanya sekedar polisi dan petugas pemadam kebakaran; namun memastikan hak masyarakat untuk tetap terjaga untuk mencegah cedera atau hal yang lebih buruk,” tambahnya. “Menunggu sampai orang terluka parah atau terbunuh sebelum memperbaiki kondisi berbahaya yang sudah berlangsung lama adalah tindakan yang salah.”
Menurut catatan pengadilan, pada 25 Februari 2018, Justine Gurrola sedang berjalan di trotoar bersama keponakannya di blok 5900 El Rancho Drive ketika kakinya menginjak trotoar, menyebabkan dia terjatuh ke depan.
Gurrola melaporkan bahwa dia mengulurkan lengannya untuk mencoba menahan kejatuhannya dan wajahnya menempel di semen. Pengacaranya berpendapat jatuhnya Gurrola secara langsung disebabkan oleh akar pohon yang mendorong beton trotoar dari bawah, menyebabkan trotoar terangkat 2 dan ⅛ inci di atas tanah.
Dokter kemudian mendiagnosis Gurrola dengan patah pergelangan tangan dan siku, memar dan lecet di lutut kirinya, bibir pecah akibat gigi, dan patah tulang hidung akut. CT scan otak menunjukkan hematoma kulit kepala kiri depan dan Gurrola kemudian didiagnosis menderita cedera otak traumatis ringan, menurut dokumen pengadilan.
Pengacara Gurrola mengatakan kota Whittier tidak memiliki sistem inspeksi dan baru mulai menerapkannya dua tahun setelah kejadian, ketika grup asuransi kota tersebut memerlukan sistem inspeksi bagi kota tersebut untuk memperbarui asuransinya.
Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah kota sering mengatakan bahwa pepohonan di Uptown Whittier perlu ditebang sebagai bagian dari perbaikan, dengan alasan keselamatan publik sebagai salah satu alasannya.
Dalam kesaksian di pengadilan, dan menurut pengacara Gurrola, Yolanda Martinez, direktur sumber daya manusia dan manajemen risiko kota tersebut, bersaksi bahwa “akar pohon yang menyebabkan kerusakan trotoar” adalah tuntutan paling menonjol yang diajukan terhadap kota tersebut.
Rowley, sang pengacara, melaporkan pohon di lokasi jatuhnya Gurrola masih tersisa, namun trotoar yang ditinggikan telah ditambal dan diratakan untuk menciptakan kemiringan yang rata.
Rowley mengatakan putusannya akan jauh lebih tinggi, namun Gurrola membutuhkan bantuan dan tidak ingin kasus ini berlarut-larut dengan mosi pasca-sidang dan banding.
“Justine puas dengan kemajuan kota dan menerima tanggung jawab serta membayar $7,5 juta,” kata Rowley. “Ini bukan soal uang baginya. Ini tentang memastikan bahwa hal ini tidak terjadi pada orang lain dan tidak membiarkan apa yang terjadi padanya disembunyikan.”
Dalam tujuh tahun sejak kejadian tersebut, Rowley mengatakan Gurrola telah menemui banyak dokter karena cedera yang dideritanya, termasuk cedera otak traumatis, yang pada gilirannya menyebabkan hilangnya fungsi eksekutif, regulasi emosional, dan kapasitas memori.
Gurrola juga menderita patah tulang hidung akut dan patah di pergelangan tangan kiri serta sikunya. Cedera pada kedua lututnya memerlukan operasi lutut arthroscopic pada kedua lututnya.
Gurrola telah kembali bekerja, meskipun dia tidak bisa lagi bertugas di kelas. Dia bekerja dalam pekerjaan yang lebih administratif dan masih kesulitan dengan hal itu, kata Rowley.
“Tujuh tahun merupakan jalan panjang menuju pemulihan, baik secara fisik maupun emosional,” kata Rowley. “Dia baru saja menyelesaikan operasi lututnya yang kedua dan berharap untuk mendapatkan semua terapi fisik dan kognitif yang dia perlukan agar hidupnya kembali normal.”
Awalnya Diterbitkan:
