Ketika grup teater ikonik Bay Area, California Shakespeare Theatre, atau Cal Shakes, ditutup setelah 50 tahun pada bulan Oktober lalu, tidak jelas apa yang akan terjadi pada Amfiteater Bruns seluas enam hektar di Orinda yang telah menjadi rumah kelompok tersebut selama beberapa dekade.
Namun pada hari Rabu, Distrik Utilitas Kota East Bay, yang memiliki tanah tersebut, menyetujui sewa selama 15 tahun kepada Yayasan Siesta Valley nirlaba East Bay untuk beroperasi di sana.
Siesta Valley Bowl, nama baru untuk tempat tersebut, akan melestarikan sejarah teater dan memperluas penawaran pertunjukan langsungnya, yang menurut pendiri Siesta Valley Bowl Inc., Tom Romary, ia bersemangat untuk mengeksplorasinya setelah tempat tersebut dibuka kembali pada musim semi tahun 2026 — apakah itu berarti balet, opera. atau band punk.
“Ini benar-benar tentang membawa seni dan budaya dan membangun komunitas bagi seluruh masyarakat East Bay dan Greater Bay Area, dan mempromosikan konservasi ekosistem yang indah namun rapuh,” kata Romary. “Kami pikir dengan melakukan itu, akan memperluas penggunaan fasilitas dan penonton.”
Terletak di rerimbunan pohon Redwood dan Eucalyptus di Oakland Hills, amfiteater di 100 Gateway Boulevard di Orinda memiliki kapasitas 540 orang. Cal Shakes terkenal dengan interpretasi modern atas drama Shakespeare dengan nama-nama baru seperti “Romeo y Juliet,” “Hamlet: Blood in the Brain,” dan “Lear.” Namun seperti banyak perusahaan teater di Bay Area, Cal Shakes berjuang untuk mendapatkan kembali stabilitas keuangan setelah pandemi.
Meskipun ada sumbangan dari alumni Cal Shakes seperti Zendaya dan kampanye penggalangan dana yang berhasil mengumpulkan $350.000 musim panas lalu — yang membantu Cal Shakes kembali ke taman pada tahun 2024 — grup tersebut menyatakan bangkrut. Grup terhormat ini bergabung dengan banyak perusahaan teater Bay Area lainnya yang bangkrut sejak pandemi, termasuk TheatreFIRST, Teater Anak Bay Area, Teater Naga, Ragged Wing Ensemble, Main Stage West, Perusahaan Teater Perspektif, Produksi Wanita Itu, Musikal Bay Area, dan Pertarungan Piano.
“Itu mengecewakan dan mengejutkan,” kata Presiden Dewan EBMUD Marguerite Young tentang hilangnya Cal Shakes.
“Harapan kami adalah penyedia baru ini dapat memanfaatkan ruang tersebut dengan cara yang sesuai dengan karakter alaminya dan untuk kesenangan penghuni Bay Area dalam berbagai genre,” kata Young, yang akan bergabung dengan dewan Siesta Valley Foundation sebagai mitra EBMUD. “Salah satu faktor penentu bagi kami dalam mengajukan proposal adalah bahwa entitas yang mengambil alih proyek tersebut mampu membiayainya. Sejumlah pertunjukan teater tidak akan berhasil.”
Romary, seorang eksekutif teknologi AI yang sangat menyukai dunia musik Bay Area, pernah menghadiri pertunjukan teater di lokasi hutan tersebut sebelumnya, namun setelah ia menghadiri konser pertamanya di sana, yang menampilkan band alt-rock tahun 90-an Big Head Todd and the Monsters, ia membayangkan tempat tersebut dapat berbuat lebih banyak.
“Saya pernah menonton dua pertunjukan Shakespeare, dan saya sangat menikmatinya. Tapi saya berpikir, ‘Bung, jika tempat ini bisa mengadakan lebih banyak konser, saya pikir mereka akan menghasilkan lebih banyak uang, dan sejujurnya saya pikir ini akan menjangkau lebih banyak orang,” kata Romary.
Romary dan Campbell Foster ikut mendirikan Siesta Valley Foundation untuk membuat rencana aksi berkelanjutan untuk melestarikan teater. Sementara organisasi nirlaba akan fokus pada konservasi, pendidikan, dan program nirlaba, Siesta Valley Bowl Inc. yang nirlaba akan mengelola tempat tersebut. Foster mengusulkan sekitar 60 acara tahun depan dengan sekitar 20 konser, produksi dua minggu oleh rombongan teater dan segelintir pertunjukan seni live.
“Ini adalah tempat yang luar biasa. Rasanya seperti Red Rocks. Rasanya istimewa. Lingkungan dan suasana alam adalah bagian dari pengalaman yang diinginkan orang-orang,” kata Foster. “Yang gila adalah tidak ada seorang pun yang mengetahuinya kecuali Anda berada di komunitas teater.”
Romary dan Foster berharap dapat berbagi permata tersembunyi dari Siesta Valley Bowl dengan khalayak Bay Area yang lebih luas. Keberagaman dunia musik di kawasan ini membuat mereka mempertimbangkan pertunjukan musik Latin, jazz, dan funk yang mereka harap akan digelar di hutan Redwood di samping Highway 24 hingga larut malam. Duo ini mengatakan mereka yakin tempat tersebut harus bersaing dengan beberapa tempat konser terkenal di Bay Area di tahun-tahun mendatang.
“Yang unik dari Siesta Valley Bowl adalah tidak ada apa pun selain pemandangan alam dan lereng bukit serta rerimbunan pohon yang indah di sekitarnya – dan tidak ada tetangga,” kata Romary, “Anda benar-benar merasa seperti berada jauh dari apa pun saat berada di Siesta Valley Bowl. Itulah yang istimewa darinya. Anda tidak mendapatkannya di bahasa Yunani.”
