Gereja-gereja berupaya untuk mengambil tindakan ketika layanan pemerintah menyusut di bawah pemerintahan Trump

Ketika pemerintah federal mundur, gereja-gereja berupaya untuk mengambil tindakan.

Di tengah pemotongan dana yang dilakukan pemerintahan Trump dan penutupan pemerintahan yang sedang berlangsung, rumah ibadah merasa mempunyai tanggung jawab untuk meningkatkan layanan bagi pelajar, imigran, dan orang lain yang mengalami kesulitan. Mulai dari peningkatan inisiatif anti-kelaparan hingga program untuk pekerja federal yang telah cuti, para pemimpin agama mengatakan semua upaya mereka dan lebih banyak lagi sangat dibutuhkan saat ini.

“Kami telah mengadakan serangkaian lokakarya gratis tentang foto wajah, resume, dan profil LinkedIn yang benar-benar membantu pekerja federal,” kata Pendeta Meredith Lovell Keseley, pendeta senior di Abiding Presence Lutheran Church di Burke, Virginia.

“Kami telah menemukan bahwa penting bagi gereja untuk ikut serta bersama para pekerja federal, untuk, pertama dan terutama, menegaskan bahwa pekerjaan yang telah mereka lakukan penting – ini penting dan bahwa suara paling keras yang mereka dengar adalah suara syukur atas pelayanan federal mereka. Lalu, yang kedua, bahwa mereka memiliki karunia dan keterampilan, dan karunia serta keterampilan itu dibutuhkan di dunia, dan kami ingin berjalan bersama mereka untuk membantu mereka mencari tahu ke mana Tuhan akan memanggil mereka selanjutnya,” tambahnya.

Lebih dari 750.000 pekerja federal saat ini cuti karena pemerintah sedang menjalani minggu kedua penutupan pemerintahan. Banyak dari mereka yang cuti harus khawatir akan ancaman dari Presiden Trump dan Gedung Putih yang akan melakukan PHK secara permanen atau bahwa gaji mereka akan ditahan ketika pemerintahan dibuka kembali.

Dan jumlah tersebut belum termasuk ribuan pekerja federal yang meninggalkan atau kehilangan pekerjaan mereka di bawah pemerintahan Trump, termasuk 15.000 orang yang secara sukarela mengundurkan diri di Departemen Pertanian AS (USDA), lebih dari 6.500 karyawan dipecat di Internal Revenue Service, lebih dari 2.000 staf diberhentikan di Departemen Pendidikan dan ribuan lainnya terkena dampak perampingan pemerintah.

Jauh sebelum pendanaan tersebut habis, pemerintahan Trump telah memangkas jutaan dolar pendanaan untuk berbagai lembaga dan program, sehingga meningkatkan kebutuhan akan lembaga-lembaga swasta untuk mengisi kesenjangan tersebut, termasuk dalam upaya anti-kelaparan.

“Saya tahu kita mulai melihat peningkatan kebutuhan di komunitas kita dalam hal beberapa hal mendasar. Jadi, makanan yang mencakup layanan dapur… ketika kita menyediakan tas makan siang, misalnya, di jemaat kita, atau makan sambil duduk, kita melihat semakin banyak orang yang berusaha memanfaatkan peluang tersebut di lapangan,” kata Rev. Joe Morrow, pendeta asosiasi di Fourth for Mission and Community Engagement di Chicago.

“Saya pikir hal ini disebabkan oleh berkurangnya sumber daya yang tersedia bagi mereka di tingkat federal, pemotongan dan pengurangan tunjangan SNAP yang akan terjadi, kerawanan ekonomi sehubungan dengan pasar kerja dan inflasi pangan, inflasi harga, dan semua itu, menurut saya, mendorong individu dan keluarga untuk beralih ke banyak kementerian yang memberikan dukungan langsung,” tambah Morrow.

Menurut GovFacts.org, pemerintahan Trump telah memangkas lebih dari 200 program federal dalam sembilan bulan pertama masa jabatannya, sehingga berdampak pada berbagai masalah termasuk pendidikan, layanan kesehatan, dan imigrasi.

Pemangkasan di sektor pendidikan telah mendorong beberapa gereja di Texas untuk menawarkan kursus bahasa Inggris yang biasanya diberikan sekolah kepada imigran, NPR dilaporkan minggu ini.

Sementara itu, lima kelompok agama lokal di Connecticut menyumbangkan $10.000 kepada Layanan Pengungsi dan Imigran Terpadu setelah pemerintah menghentikan pendanaan untuk organisasi tersebut pada bulan Januari. menurut Berita Harian Yale.

Keseley mengatakan ketika lembaga pemerintah semakin kecil, gerejanya telah memulai program magang untuk mahasiswa.

“Kami telah melihat penurunan dalam jumlah peluang magang yang ditawarkan kepada mahasiswa, khususnya jumlah peluang magang berbayar yang tersedia bagi mereka. Oleh karena itu, gereja kami telah menciptakan program magang musim panas berbayar di mana para mahasiswa ikut serta bersama kami, dan ini adalah kesempatan bagi mereka untuk secara sengaja memiliki waktu untuk memikirkan tentang iman mereka, keterampilan kepemimpinan mereka, dan untuk terlibat dalam pemahaman kejuruan tentang bagaimana karunia dan keterampilan mereka dapat digunakan sebaik-baiknya di dunia,” tambahnya.

Pemotongan ini telah meluas, tidak hanya berdampak pada layanan langsung pemerintah namun juga jaringan luas kelompok nirlaba yang mendukung pekerjaan mereka.

“Dalam hal pemotongan dana yang signifikan, ada beberapa organisasi, termasuk organisasi afiliasi gereja yang telah bekerja sama dengan kami selama beberapa dekade” yang mengalami pemotongan dana “dalam semalam,” kata Susannah Cunningham, direktur senior tim Building Resilient Communities di Evangelical Lutheran Church di Amerika, menyoroti bahwa kelompok-kelompok ini memang bekerja di bidang layanan hukum, peluang pendidikan, dan isu-isu lainnya.

Dia mengatakan beberapa kelompok membutuhkan gereja untuk mengisi kesenjangan pendanaan “untuk memastikan bahwa program sekolah menengah atas” dan inisiatif lainnya terus berlanjut “untuk populasi rentan.”

Meskipun gereja-gereja di seluruh negeri melihat adanya peningkatan kebutuhan dan berupaya untuk memberikan bantuan, para advokat khawatir upaya mereka tidak akan cukup.

“Fakta bahwa kita mengalami krisis kelaparan nasional di dapur-dapur makanan kita di seluruh AS, bahwa gereja akan mengambil tindakan untuk mengatasi kesenjangan tersebut, namun tidak akan pernah mampu mengisi krisis yang tercipta akibat berakhirnya dukungan USDA terhadap dapur umum, kenaikan harga makanan dan inflasi secara umum, dan isu-isu terkait ketenagakerjaan serta ketakutan dan kecemasan terhadap perekonomian, semua ini bertabrakan dan dengan cara yang menurut saya merupakan bencana besar bagi kelas bawah dan menengah. keluarga,” kata Cunningham.