Dua dekade lalu, sebelum Friedrich Merz kembali dari sektor swasta untuk memenangkan kanselir Jerman, ia menerima undangan untuk pertemuan Legiun Asing Prancis di Corsica. Pada saat terakhir, penyelenggara memintanya untuk tiba di tanah ceremony bukan melalui jalan darat atau kereta api, tetapi dengan parasut.
Mr. Merz, yang saat itu seorang pengacara perusahaan, tidak pernah melompat keluar dari pesawat. Tetapi seorang rekan peserta baru -baru ini ingat bahwa Mr. Merz tidak ragu -ragu. Dia membuat lompatan – berhasil, tetapi dengan sedikit pendaratan kasar.
Sekarang 69 dan seorang politisi, Mr. Merz sedang mencoba lompatan yang jauh lebih berbahaya dengan risiko tersandung yang sama.
Pada hari Selasa, Mr. Merz, yang tidak memiliki pengalaman eksekutif di pemerintahan, akan menjadi Kanselir ke – 10 Jerman. Dia akan menjabat pada waktu yang paling menantang bagi bangsa sejak penyatuan kembali Jerman Timur dan Barat 35 tahun yang lalu.
Kanselir baru dan pemerintahan koalisi, yang dipimpin oleh Demokrat Kristen kanan-tengahnya, akan mendarat dalam serangkaian krisis nasional, termasuk ekonomi yang stagnan dan hubungan yang berjumbai dengan Amerika Serikat.
Partai nasionalis yang berpengaruh, alternatif anti-imigran untuk Jerman, atau AFD, yang hanya diklasifikasikan oleh intelijen domestik Jerman sebagai ekstremis, telah melampaui Mr. Merz dan rekan-rekan politik arus utama dalam beberapa jajak pendapat.
Dalam beberapa bulan sejak partainya memenangkan pemilihan pada bulan Februari, Mr. Merz telah agresif dalam mengatasi tantangan -tantangan itu.
Dia telah mengkritik Presiden Trump dan mempertanyakan stabilitas demokrasi Amerika, dan dia telah meringkuk dengan rekan -rekan asing dalam upaya untuk memimpin Eropa yang baru berotot. Dia dengan cepat melanggar janji kampanye utama tentang pengekangan fiskal, memotong kesepakatan dengan saingan kiri-tengah untuk melonggarkan batasan suci Jerman pada pinjaman pemerintah untuk menghabiskan “apa pun yang diperlukan” pada pertahanan nasional.
Meskipun bergabung dengan AFD dalam upaya untuk lulus pembatasan imigrasi baru sesaat sebelum pemilihan, ia telah bersumpah untuk menghindari mereka di Parlemen sekali lagi. Dia juga membalikkan janji untuk memalingkan pencari suaka.
Pendukung Mr. Merz mengatakan langkah -langkah tersebut adalah ciri khas seorang politisi yang gesit dengan potensi untuk memenuhi masalah -masalah besar mengkhawatirkan publik Jerman: pertumbuhan, pertahanan, imigrasi.
“Saya pikir dia sangat siap dan sangat dalam dan bijaksana,” kata John P. Schmitz, wakil penasihat Gedung Putih di bawah George HW Bush. Mr. Schmitz membantu mempekerjakan Mr. Merz untuk bekerja di kantor Jerman di firma hukum Chicago Mayer Brown dan melompat keluar dari pesawat di Corsica bersama Mr. Merz sekitar tahun 2005
Tetapi yang lain berpikir bahwa Mr. Merz berjuang untuk merencanakan lebih dari satu langkah ke depan, menuntunnya untuk melanggar janji. Itu, kata mereka, telah memotong popularitasnya.
Tentang-facesnya tentang pengeluaran dan migrasi telah mengasingkan banyak pemilih konservatif basisnya. Mr. Merz dan partainya telah merosot dalam pemilihan sejak pemilihan, dan AFD telah menarik bahkan dengan mereka dalam beberapa survei. Dia mulai dengan salah satu peringkat persetujuan terendah dari setiap pemimpin Jerman di era modern-day.
“Ada pepatah lama ini: ‘Apa word play here yang kamu lakukan, bertindak dengan bijak dan mempertimbangkan akhirnya,'” kata Ruprecht Polenz, mantan sekretaris jenderal partai Mr. Merz. “Pemikiran ini,” tambahnya, “saya merasa bukan kekuatan utamanya.”
Tn. Schmitz menolak kritik seperti itu, mengatakan bahwa kemampuan Mr. Merz untuk menjadi fleksibel adalah tanda kepemimpinannya.
Di ibukota, Mr. Merz dikenal karena pesona dan kemampuannya untuk menghangatkan ide -ide baru. Teman -teman terkadang mengeluh bahwa dia terlalu dipengaruhi oleh orang terakhir yang berbicara dengannya sebelum dia membuat keputusan besar – tetapi itu, begitu dia membuat keputusan itu, dia benci untuk ditantang. Itu terkadang menyebabkan para kritikus menuduhnya keras kepala.
Pada tahun 2020, Mr. Merz memberikan 6 kaki- 6 inci wawancara di mana dia ditanya tentang persepsi dia sombong. “Tinggi saya sendiri, tentu saja, merupakan target potensial untuk prasangka seperti itu,” katanya. “Secara fisik, saya memandang rendah banyak orang, jadi itu hanya langkah kecil untuk ‘memandang rendah mereka.'”
Seorang mantan pengacara perusahaan dengan kekayaan yang signifikan, Mr. Merz telah menjanjikan kursus yang lebih konservatif di negara itu dan partai yang ia warisi dari Angela Merkel, yang meninggalkan kanselir tiga setengah tahun yang lalu.
Itu sebagian mencerminkan latar belakangnya di wilayah Sauerland di barat Jerman yang kaya, sebuah wilayah yang mendefinisikan politik dan kepribadiannya. Selama kampanyenya, Mr. Merz menjalankan slogan “lebih banyak Sauerland untuk Jerman,” membangkitkan citra kawasan itu sebagai jantung negara itu.
Setiap dua tahun ia menghadiri ritual yang berasal dari abad pertengahan di kota Brilon yang indah, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan, di mana pria setempat berjalan di sepanjang perbatasan kota sebelum berkumpul untuk pesta di ladang.
“Inilah yang membedakannya: dia selalu tetap terhubung erat ke tanah airnya dan tahu dari mana asalnya,” kata Niklas Frigger, wakil walikota Brilon, yang berasal dari pesta Mr. Merz.
Mr. Merz juga datang ke kota setiap beberapa minggu, biasanya pada hari Minggu, untuk minum kopi bersama orang tuanya, yang, pada usia 97 dan 101, baru -baru ini pindah ke rumah elderly, kata penduduk. Istrinya, Charlotte Merz, adalah ketua hakim pengadilan setempat di kota Sauerland Arnsberg, tempat mereka tinggal, dan mereka memiliki tiga anak yang sudah dewasa.
Kanselir baru, yang telah berbicara tentang menjadi phony sebagai pemuda sebelum membalikkan keadaan dan pergi ke universitas, memulai karir politiknya pada tahun 1989 di parlemen Eropa yang saat itu memadukan. Dia segera pindah ke Berlin, di mana dia dengan cepat menaiki barisan Demokrat Kristen, memperhatikan kepemimpinan dan kualitas berbicaranya.
Pada awal 2000 -an, setelah kehilangan perebutan kekuasaan untuk Ms. Merkel, Mr. Merz berpaling dari politik dan memulai karir dalam hukum perusahaan, menasihati klien yang ingin membangun bisnis mereka di Jerman. Mr. Merz bertugas di beberapa dewan, termasuk perusahaan investasi Amerika Blackrock, sebelum kembali ke politik setelah Ms. Merkel mengumumkan pengunduran dirinya.
Selama kampanye pemilihannya, Mr. Merz mencoba memanfaatkan kerinduan untuk masa ketika ekonomi Jerman sedang thriving, infrastruktur baru dan birokrasi berhasil.
Tetapi tantangan yang dipasang untuknya, mengambil banyak perhatiannya.
Meskipun selesai pertama dalam pemilihan Februari, opsi Mr. Merz terbatas karena partai telah berkinerja buruk. Dia hanya memiliki satu mitra koalisi yang masuk akal, Demokrat Sosial, yang telah memimpin pemerintah sebelumnya yang sangat tidak populer dan mendaftarkan rekor terendah untuk partai mereka pada bulan Februari.
Untuk mengamankan suara mereka untuk pengeluaran militer dan banyak lagi, Mr. Merz menyerahkan sejumlah besar posisi kabinet kepada mitra juniornya. Dia melunakkan rencananya tentang imigrasi, termasuk janjinya untuk menolak pencari suaka di perbatasan.
Mr. Merz telah menyatakan harapan untuk menjalin hubungan positif dengan Tn. Trump, tetapi sekutu mengatakan dia semakin kecewa dengan serangkaian tindakan oleh pemerintahan AS. Itu termasuk sumpah untuk menarik kembali pasukan Amerika di Eropa dan pidato oleh Wakil Presiden JD Vance di Munich di mana ia menyerang orang Eropa dalam “kebebasan berbicara” dan memperingatkan mereka untuk berhenti mengesampingkan partai -partai seperti AFD.
Mr. Merz juga terpana dengan dressing-down bahwa Trump dan Mr. Vance memberi Volodymyr Zelensky, presiden Ukraina dan sesama sekutu, di Kantor Oval. “Menurut pendapat saya, ini bukan reaksi spontan terhadap pernyataan Zelensky, melainkan peningkatan ketegangan yang disengaja selama pertemuan di Kantor Oval,” kata Mr. Merz pada saat itu.
Mr. Merz semakin mendorong kembali terhadap administrasi Trump, memperingatkan orang Jerman bahwa mereka harus bertanggung jawab atas keamanan mereka sendiri. “Apakah Anda benar -benar percaya bahwa pemerintah Amerika akan setuju untuk melanjutkan NATO seperti sebelumnya?” Dia bertanya kepada anggota parlemen pada bulan Maret.
Bahkan banyak dari mereka yang telah mengkritik gaya kepemimpinan Mr. Merz telah menyetujui sikapnya terhadap Amerika Serikat.
“Saya percaya bahwa dia benar -benar memahami bagaimana situasi global telah berubah dan apa yang berubah di AS,” kata Mr. Polenz, mantan sekretaris jenderal partai Mr. Merz. “Dia adalah pendukung setia hubungan trans-Atlantik dan tentu saja akan mencoba untuk mempertahankan dan menstabilkan semua hubungan antara Jerman, Eropa dan AS sebaik mungkin. Tetapi dia tidak berada di bawah ilusi tentang kesulitan tugas di depan.”
Tatiana Firsova Pelaporan berkontribusi dari Berlin.
