Seorang hakim federal telah melarang FBI memeriksa perangkat elektronik yang disita agennya pekan lalu dari rumah seorang reporter Washington Post di Virginia sampai dia dapat meninjau kasus kontroversial tersebut.
“Pemerintah harus melestarikan namun tidak boleh meninjau materi apa pun yang disita oleh penegak hukum berdasarkan surat perintah penggeledahan yang dikeluarkan Pengadilan,” tulis Hakim Hakim AS William B. Porter dalam keputusan dua halaman diajukan pada hari Rabu di pengadilan distrik federal untuk Distrik Timur Virginia.
Porter menanggapi mosi yang diajukan beberapa jam sebelumnya oleh Post dan reporternya, Hannah Natanson, yang meminta agar FBI mengembalikan ponselnya, serta laptop kantor dan pribadinya, perekam, hard drive portabel, dan jam tangan pintar Garmin.
Baik surat kabar tersebut maupun Natanson “telah menunjukkan alasan yang baik dalam pengajuan mereka untuk mempertahankan status quo sampai pemerintah dapat menanggapi mosi tersebut dan Pengadilan dapat menanganinya secara lebih menyeluruh,” tulis Porter.
Porter telah memerintahkan pemerintah untuk menanggapi pengajuan surat kabar tersebut pada 28 Januari, dan dia menjadwalkan sidang pada awal bulan depan.
“Penyitaan yang keterlaluan atas materi pengumpulan berita rahasia milik reporter kami membuat pidato kami menjadi dingin, melumpuhkan pemberitaan, dan menimbulkan kerugian yang tidak dapat diperbaiki setiap hari karena pemerintah terus memegang materi tersebut,” kata Post dalam sebuah pernyataan.
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah AS bahwa pemerintah menggeledah rumah seorang reporter dalam penyelidikan kebocoran media keamanan nasional, dan berpotensi menyita sejumlah besar data dan informasi rahasia, kata Bruce D. Brown, presiden Komite Reporter untuk Kebebasan Pers, dalam sebuah pernyataan.
“Langkah ini membahayakan pelaporan kepentingan publik dan akan memiliki konsekuensi yang jauh melampaui kasus khusus ini. Sangat penting bagi pengadilan untuk menghalangi pemerintah menelusuri materi ini sampai mereka dapat mengatasi ancaman besar terhadap Amandemen Pertama yang ditimbulkan oleh penggerebekan tersebut,” kata Brown.
Departemen Kehakiman tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu.
Natanson berada di rumah pada 14 Januari ketika FBI menggeledah rumahnya sebagai bagian dari penyelidikan terhadap kontraktor pemerintah yang dituduh menyimpan materi rahasia secara ilegal.
“Penyelidik memberi tahu Natanson bahwa dia bukanlah fokus penyelidikan,” lapor Post hari itu.
Tapi Jaksa Agung Pam Bondi berkata pada X bahwa Departemen Pertahanan meminta penggeledahan “di rumah seorang jurnalis Washington Post yang memperoleh dan melaporkan informasi rahasia dan bocor secara ilegal dari kontraktor Pentagon.”
Presiden Donald Trump mengatakan kepada wartawan bahwa “pembocor Venezuela” telah ditemukan dan berada di penjara. Dia tidak menyebutkan nama orang tersebut, juga tidak memberikan konteks apa pun atas pernyataan tersebut.
Dalam email ke ruang redaksi, Editor Eksekutif Post Matt Murray mengatakan kepada staf bahwa surat kabar tersebut bukanlah target penyelidikan FBI. Dia mengatakan tindakan yang “luar biasa dan agresif” tersebut “menimbulkan pertanyaan dan kekhawatiran mendalam seputar perlindungan konstitusional terhadap pekerjaan kami.”
Kontraktor yang sedang diselidiki adalah veteran Angkatan Laut Aurelio Perez-Lugones, seorang administrator sistem di Maryland. Dia telah didakwa dengan “penyimpanan informasi pertahanan nasional yang melanggar hukum,” menurut tuntutan pidana yang diajukan pada 9 Januari di Pengadilan Distrik AS untuk Maryland.
FBI, menurut pengaduan tersebut, menuduh Perez-Lugones, seorang warga negara AS kelahiran Miami, mencari database yang berisi informasi rahasia tanpa izin dan mencetak atau mengambil tangkapan layar dari materi tersebut.
Dia belum didakwa menyebarkan informasi rahasia atau dituduh membocorkan dokumen pengadilan.
Tampaknya Perez-Lugones belum mengajukan pembelaan. Pengacaranya tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu.
Natanson telah menulis cerita tentang pemerintahan Trump, khususnya Elon Musk dan pemusnahan dramatis tenaga kerja pemerintah oleh Departemen Efisiensi Pemerintahan.
Tim Stelo Dan Pers Terkait berkontribusi.
