Dalam beberapa hari setelah kedatangannya di kamp penjara Texas pada awal Agustus, Ghislaine Maxwell mengirimkan email kepada teman dan keluarganya mengenai kebersihan dan keamanan lingkungan barunya.
“Lembaga ini dijalankan dengan tertib sehingga menciptakan lingkungan yang lebih aman dan nyaman bagi semua orang yang berkepentingan, baik narapidana maupun sipir,” tulis Maxwell, yang menjalani hukuman penjara 20 tahun karena merekrut anak di bawah umur untuk dilecehkan secara seksual oleh orang kepercayaannya sejak lama, pemodal kaya Jeffrey Epstein.
Kepindahan tak terduga Maxwell ke Kamp Penjara Federal yang khusus wanita, Bryan, yang menampung narapidana yang dihukum karena pelanggaran non-kekerasan dan kejahatan kerah putih di tempat bergaya asrama, langsung mendapat kecaman dari pegawai Biro Penjara federal saat ini dan mantan pegawainya. Mereka mengatakan bahwa sangat tidak lazim bagi para tahanan yang memiliki catatan pelanggaran seksual untuk dipenjarakan dalam lingkungan yang tidak dibatasi seperti itu, yang menunjukkan bahwa Maxwell menerima perlakuan istimewa.
Untuk informasi lebih lanjut tentang cerita ini, tonton “Nightly News” NBC malam ini pukul 18:30 ET/17:30 CT
Maxwell, 63, pernah berada di lembaga pemasyarakatan federal dengan keamanan rendah di Tallahassee, Florida, setelah dia divonis bersalah pada Desember 2021 atas tuduhan perdagangan seks federal. FCI Tallahassee lebih ketat dibandingkan kamp seperti FPC Bryan, di mana narapidana memiliki akses terhadap program kerja, rekreasi dan kegiatan lainnya dan seringkali menjalani hukuman yang lebih pendek. Maxwell tergerak beberapa hari setelah pertemuan dengan Wakil Jaksa Agung Todd Blanche pada bulan Juli.
NBC News telah meninjau email yang dikirim Maxwell selama beberapa bulan pertamanya di FPC Bryan, yang diperoleh oleh Komite Kehakiman DPR. Email tersebut menggambarkan kelegaan Maxwell karena berada di fasilitas yang lebih tenang tanpa kekerasan, dengan staf yang sopan dan makanan yang lebih baik. “Situasi saya membaik dengan berada di Bryan,” tulisnya dalam satu email.
“Dapur juga terlihat bersih – sayangnya tidak ada posum yang jatuh dari sel untuk digoreng di oven, dan bercampur dengan makanan yang disajikan,” tulisnya di postingan lain, mengeluhkan tentang penjara sebelumnya.
Maxwell juga memuji sipir kamp penjara Tanisha Hall, yang oleh Maxwell disebut sebagai “profesional sejati”.
“Saya merasa seperti baru saja melewati kaca Alice in Wonderlands,” tulis Maxwell kepada seorang kerabatnya, sambil menambahkan, “Saya jauh lebih bahagia di sini dan yang lebih penting aman.”
Email tersebut dibagikan kepada Komite Kehakiman DPR setelah petinggi Partai Demokrat di komite tersebut, Anggota Parlemen Jamie Raskin dari Maryland, menulis surat kepada Hall pada 30 Oktober menanyakan tentang apa yang dirasakan Maxwell sebagai “perlakuan VIP.” Surat itu mengutip Wall Street Journal laporan bulan lalu menjelaskan akomodasi khusus untuk pengunjung Maxwell dan fasilitas lainnya, seperti makanan yang dikirim ke kamar asramanya, olahraga larut malam, dan kemampuannya untuk mandi setelah narapidana lain sudah tidur pada malam hari.
Penyelidikan Raskin memunculkan tuduhan lain yang dibuat oleh narapidana kepada Journal bahwa mereka diancam akan melakukan pembalasan jika berbicara tentang Maxwell kepada media. Setidaknya satu narapidana yang berbicara dengan Journal dipindahkan dari FPC Bryan setelah berbicara tentang Maxwell, surat kabar itu melaporkan.
“Meskipun petugas penjara mungkin membatasi hak Amandemen Pertama narapidana untuk menjaga keamanan dan ketertiban, Anda tidak memberikan pembenaran mengapa keamanan penjara memerlukan perintah pembungkaman ‘Ghislaine Maxwell’,” tulis Raskinmeminta Hall untuk menanggapi pertanyaannya paling lambat tanggal 13 November, memberikan dokumentasi dan mengoordinasikan kunjungan stafnya untuk berbicara dengan narapidana tentang pengalaman mereka.
Sipir menghadapi pertanyaan serupa dan tenggat waktu dari anggota DPR Robert Garcia dari California, pejabat tinggi Partai Demokrat di Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintahan DPR.
Email yang diberikan kepada NBC News dan Komite Kehakiman DPR mencakup pesan dari beberapa narapidana yang menyatakan ketakutan bahwa mereka akan dipindahkan ke fasilitas dengan keamanan lebih tinggi karena menyebut Maxwell dalam panggilan telepon atau email dan mengatakan mereka yakin dia menerima lebih banyak perawatan dan perhatian daripada tahanan pada umumnya. “Mereka bahkan mengantarkan makanan kepadanya dan TIDAK ada narapidana yang diizinkan menyiapkan makanannya,” kata salah satu narapidana.
Hall, yang memulai karirnya sebagai petugas pemasyarakatan di FPC Bryan pada tahun 1994 dan menjadi sipir sejak tahun 2023, tidak menanggapi permintaan komentar. Departemen Kehakiman, yang mengawasi BOP, menolak berkomentar.
David Oscar Markus, pengacara Maxwell, mengatakan dalam menanggapi permintaan komentar NBC News tentang pertanyaan kongres dan isi emailnya bahwa “tidak ada yang bersifat jurnalistik dalam menerbitkan email pribadi seorang tahanan, termasuk email milik pengacaranya.”
“Itu perilaku tabloid, bukan pemberitaan yang bertanggung jawab,” kata Markus dalam pernyataannya. “Siapa pun yang masih tertarik dengan gosip semacam itu akan mengungkapkan lebih banyak tentang diri mereka sendiri daripada tentang Ghislaine. Ini saatnya melupakan fakta bahwa dia berada di fasilitas yang lebih aman. Kita harus menginginkan hal itu terjadi pada semua orang.”
Ian Maxwell, saudara laki-laki Maxwell, mengatakan dalam email ke NBC News bahwa pesan antara dia dan saudara perempuannya “bersifat pribadi dan pribadi.”
Jika email-email tersebut dikirim ke Kongres dan seorang reporter, tambahnya, “maka email-email tersebut dicuri dan dibocorkan tanpa izin dan merupakan pelanggaran hak kekayaan intelektual dan hak dasar semua warga negara atas privasi.”
Email Maxwell menunjukkan bahwa dia dapat menghubungi sipir untuk mendapatkan bantuan, termasuk mengatur kunjungan dan berkomunikasi dengan pengacaranya. Dalam email yang dikirim Maxwell ke salah satu pengacaranya pada bulan September, dia mencatat bahwa dia berbicara dengan sipir ketika dia mengalami masalah dalam menerima dokumen sesuai batas waktu pengajuan bandingnya ke Mahkamah Agung.
“Solusi kreatifnya adalah Anda EM/memindainya dan dia akan memindai kembali perubahan saya!” Maxwell menulis, mengacu pada pengacaranya yang mengirim email kepada sipir. “Tentu saja ini luar biasa karena menghemat waktu berhari-hari.”
Patrick McLain, seorang pengacara pembela kriminal Dallas yang mewakili perempuan di FPC Bryan, mengatakan bahwa tidak biasa bagi sipir mana pun untuk terlibat dengan kasus narapidana dan “tidak mungkin” dia mengharapkan Hall untuk memberikan perhatian pribadi yang sama kepada kliennya di FPC Bryan seperti yang dijelaskan Maxwell dalam email.
“Itu kejadian yang jarang terjadi,” kata McLain. “Ini seperti kepala perusahaan besar di sebuah pabrik yang secara rutin melakukan kontak dengan orang-orang di jalur perakitan.”
FPC Bryan, terletak di lingkungan perumahan dan dikelilingi kawat silet, menampung sekitar 635 tahanan.
Dalam email lainnya, Maxwell, seorang sosialita dan putri seorang maestro media Inggris, menyuarakan rasa frustrasinya terhadap media dan “orang-orang yang menjual cerita sampah dan menghasilkan uang dari kebohongan mereka.”
Pada bulan Oktober, ketika Sean “Diddy” Combs dijatuhi hukuman 50 bulan penjara federal atas dua tuduhan mengangkut mantan pacarnya untuk prostitusi, Maxwell menaruh perhatian, menulis dalam email: “Hukuman yang sangat menarik untuk Diddy! Hmm.”
Maxwell telah menjadi tokoh sentral dalam kisah Epstein yang berubah menjadi perselisihan politik besar dan berkelanjutan.
Epstein meninggal karena bunuh diri di penjara Kota New York pada tahun 2019 saat dia menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks. Meskipun Presiden Donald Trump awalnya mengatakan dia mendukung pengungkapan penuh berkas investigasi dalam kasus Epstein, pemerintahannya mengatakan pihaknya tidak akan merilis semua dokumen tersebut, sehingga memicu protes dari Partai Demokrat, beberapa anggota Partai Republik, dan sebagian pendukung presiden sendiri yang telah memicu teori konspirasi dan mendorong narasi tidak berdasar seputar kematian Epstein.
Intrik seputar Epstein baru tumbuh ketika Blanche bertemu dengan Maxwell pada bulan Juli selama sembilan jam selama dua hari di gedung pengadilan federal di Tallahassee. Rincian diskusi mereka tidak segera dipublikasikan, tetapi pada hari-hari berikutnya, Maxwell dipindahkan dari penjara Florida ke FPC Bryan.
Departemen Kehakiman pada akhir Agustus merilis transkrip pertemuan Maxwell dengan Blanche, di mana dia mengatakan dia tidak pernah menyaksikan perilaku tidak pantas yang dilakukan Trump atau tokoh terkemuka lainnya di lingkungan Epstein. Trump, yang namanya muncul dalam catatan yang tidak tersegel sebagai teman Epstein sebelum mereka berselisih, belum dituduh oleh pihak berwenang melakukan kesalahan apa pun.
Markus, pengacara Maxwell, sebelumnya mengatakan bahwa dia “tidak bersalah dan seharusnya tidak diadili, apalagi dihukum, dalam kasus ini.”
Pada bulan Oktober, Mahkamah Agung menolak mendengarkan permohonan banding Maxwell atas hukuman pidananya, sehingga memberikan grasi dari presiden sebagai upaya terbaiknya untuk dibebaskan sebelum perkiraan tanggal pembebasannya pada tahun 2037.
Menyusul keputusan Mahkamah Agung, Trump mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan berbicara dengan Departemen Kehakiman dan “harus mempertimbangkan” apakah dia akan mempertimbangkan pengampunan.
Kedatangan Maxwell di FPC Bryan – sebuah kamp yang digambarkan oleh para karyawannya lemah dalam hal keamanan – membuat petugas penjara meningkatkan tindakan perlindungan, termasuk mobil patroli dan kamera pengintai di sepanjang perimeter. Anggota Tim Respons Operasi Khusus BOP, yang sangat terlatih dalam menangani gangguan dan pelanggaran keamanan di penjara federal, tiba untuk memeriksa dokumen identitas di depan pintu masuk.
Seorang pejabat BOP mengaitkan peningkatan keamanan ini dengan kehadiran Maxwell, namun tidak dapat mengatakan apakah ada ancaman langsung terhadapnya, narapidana lain, atau FPC Bryan sendiri.
Pemindahan Maxwell juga membuat marah beberapa anggota komunitas, yang mempertanyakan mengapa dia dipilih untuk datang ke Bryan, mengingat keyakinannya atas pelanggaran seksual.
“Kami menginginkan sistem penjara yang lebih baik untuk semua orang, tapi mengapa dia diberikan hak istimewa ketika ada orang lain yang mencoba dan melakukan pekerjaannya, dan mereka tidak dipindahkan ke sini?” tanya Raequel Rogers, salah satu penyelenggara Koalisi Komunitas Lembah Brazos, sebuah kelompok akar rumput yang berdemonstrasi di depan FPC Bryan pada bulan Agustus. “Hal ini membawa banyak perhatian ke kota kami yang belum kami setujui. Kami tidak ingin ada pedagang seks anak di sini.”
Itu kebijakan BOP menunjukkan Maxwell seharusnya tidak memenuhi syarat untuk ditahan di kamp penjara dengan keamanan minimum karena dia adalah terpidana pelanggar seks. Pelaku kejahatan seksual setidaknya harus berada di penjara dengan keamanan rendah, seperti Maxwell di Tallahassee, kecuali jika pengabaian diberikan oleh administrator Pusat Penghitungan Penunjukan dan Kalimat BOP.
McLain, pengacara pembela Dallas, mengatakan salah satu kliennya, Julie Howell, dipindahkan dari FPC Bryan setelah dia dikutip dalam sebuah artikel berita mengatakan para narapidana marah atas penempatan Maxwell di antara mereka. McLain mengatakan Howell vokal karena dia telah membantu penegak hukum menemukan pelaku perdagangan seks. Kedatangan Maxwell juga mengganggu rutinitas narapidana lainnya, kata McLain.
“Hal ini membuat hidup mereka kacau balau,” katanya.
Howell awalnya dipindahkan dari FPC Bryan ke pusat penahanan di Houston. Namun pada hari Jumat, kata McLain, dia mengetahui Howell akhirnya dipindahkan ke rumah singgah untuk menyelesaikan hukumannya.
Ini adalah hikmahnya setelah apa yang terjadi padanya di Bryan, McLain menambahkan: “Untungnya, sistem ini tidak sepenuhnya penuh dengan korupsi.”
