Ketika pensiunan Doug Ridley dan Sherry Shen kehabisan uang untuk membayar tagihan hukum mereka di tengah pertempuran selama bertahun -tahun dengan asosiasi pemilik rumah mereka, pengacara mereka sepakat untuk terus maju tanpa bayaran.
Pengacara Terence dan Mary Ann O’Hara-tim suami-dan-istri San Jose yang telah menikah selama 37 tahun-setuju bahwa membantu pasangan yang hidupnya terbalik pada tahun 2018 atas sumur artesia yang ditinggalkan yang muncul untuk hidup di bawah kondominium Santa Clara mereka adalah hal yang benar untuk dilakukan.
“Sebagian besar orang normal tidak mampu memiliki pengacara yang berjuang untuk mereka, tetapi Doug dan Sherry hanyalah orang -orang yang sama -sama,” kata Mary Ann O’Hara. “Tidak mungkin kita bisa meninggalkan mereka tanpa menindaklanjuti segalanya.”
Tetapi keputusan O’Haras datang dengan pengorbanan – mereka memaksimalkan jalur kredit mereka, memalingkan klien potensial, meminjam uang dari putra mereka dan mencelupkan ke dalam tabungan pensiun mereka untuk mengambil apa yang digambarkan oleh Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Santa Clara Joanne McCracken sebagai “kasus David dan Goliat.”
Pada bulan Februari, McCracken memutuskan bahwa Asosiasi Pemilik Rumah Rancho Palma Grande dan mantan Presiden HOA Steve Moritz “terlibat dalam penipuan yang luas,” melanggar Undang -Undang Pelecehan Penatua dan melanggar undang -undang negara bagian yang mengatur HOA. HOA akan bertanggung jawab atas lebih dari $ 1,8 juta dalam kerusakan yang terutang kepada Ridley dan Shen.
Sekarang, O’Haras akan segera mendapatkan hak mereka. McCracken bulan ini memerintahkan HOA untuk membayar mereka $ 6 juta dalam biaya pengacara.
Selama sidang pengadilan 9 Juli, McCracken mengatakan bahwa dia “tidak memesan jumlah uang dengan ringan.”
“Bagian dari alasan biayanya sangat tinggi dalam kasus ini adalah kita berbicara tentang sejauh mana pernyataan palsu, perilaku yang seharusnya tidak pernah terjadi oleh HOA harus diurai,” kata hakim, menurut transkrip persidangan.
Ridley, 85, membeli kondominium tiga kamar tidur, dua kamar mandi pada tahun 1991 dan tinggal di sana selama lebih dari dua dekade, akhirnya menyewakannya pada tahun 2015. Penghasilan sewa seharusnya berfungsi sebagai telur sarang pensiun untuknya dan Shen, tetapi segalanya berakibat di April 2018 ketika penyewa mereka melihat refleksi di lantai parut dari air yang telah diakumulasikan di The Crawl.
Mereka kemudian mengetahui bahwa air mengalir dari sumur kedalaman yang lebih dari 400 kaki yang terletak di bawah ruang tamu. Sumur artesia serupa dulu ditaburkan di seluruh Lembah Silikon dan memberikan irigasi untuk kebun dan pertanian ketika wilayah itu lebih dikenal sebagai Lembah Kegembiraan Heart. Banyak sumur yang dinonaktifkan beberapa dekade yang lalu sebelum dikembangkan. Yang di bawah kondominium Ridley dan Shen, telah dilupakan.
Yang terjadi kemudian adalah perjuangan pahit antara pasangan dan HOA atas sumber masalah. Selama beberapa tahun, HOA menyatakan bahwa catatannya menunjukkan air itu tidak disebabkan oleh sumur, tetapi sebaliknya disebabkan oleh permukaan air tanah yang tinggi.
Sementara itu, bau busuk membanjiri kondominium dan cetakan tumbuh sebagai pompa bah yang dipasang Ridley mencoba untuk mengimbangi, membuang 15.000 hingga 17.000 galon air sehari ke halaman. Di persidangan, Moritz, mantan presiden HOA, bersaksi bahwa dia dengan keliru mengklaim tidak ada jamur di kondominium ketika dia mengatakan kepada Ridley bahwa kondominium itu layak huni.
Tanah di bawah ruang merangkak di ruang tamu akhirnya runtuh menjadi lubang pembuangan, yang ditemukan pada bulan September 2019. Beberapa bulan kemudian, pada Januari 2020, HOA akhirnya memotong lubang di lantai di atas lubang pembuangan – sebuah saran yang telah mereka terima dua tahun sebelumnya – dan melihat lubang yang menggelegak tidak memiliki “dasar yang jelas,” menurut dokumen pengadilan.
Sumur itu dihancurkan pada bulan berikutnya dan lubang di lantai ruang tamu ditutup. Namun lima tahun kemudian, kondominium tetap tidak dapat dihuni karena HOA telah mengajukan banding atas perintah yang memerintahkan mereka untuk menyelesaikan pekerjaan konstruksi. Seorang hakim dengan Pengadilan Banding Distrik Keenam diperkirakan akan mendengar masalah ini bulan depan.
Ridley dan Shen belum melihat ganti rugi $ 1,8 juta bahwa HOA dan Moritz berutang kepada mereka, dan O’Haras mengakui bahwa $ 6 juta yang mereka jatuh tempo tidak mungkin mengenai rekening bank mereka dalam waktu dekat.
Dalam sebuah wawancara di kondominium Santa Clara, Terence O’Hara mengatakan dia tahu sejak awal bahwa kasus itu kemungkinan akan mengonsumsi banyak uang dan sumber daya. Pada awalnya, Ridley bertanya kepadanya seberapa jauh mereka bersedia untuk mengambil kasus ini jika HOA terus menyangkal tanggung jawab.
“Semua O’Haras ada di dalam,” kata Terence katanya kepada Ridley. “Apa artinya kita akan mengambilnya sepanjang apa pun.”
Selama tujuh tahun terakhir, O’Haras dan beberapa kolega mereka yang membantu di sepanjang jalan telah menghabiskan lebih dari 6.400 jam yang dapat ditagih untuk kasus ini. Tetapi angka sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi.
“Kami keluar untuk makan malam, kami membicarakan kasus ini. Kami sedang menonton TV, kami membicarakan kasus ini. Kami mengemudi untuk melihat cucu baru kami, kami berbicara tentang kasus ini,” kata Terence. “Kami tidak menagih untuk semua waktu itu. Sungguh jumlah jam dan berpikir yang dikhususkan untuk ini adalah 50 hingga 100% lebih dari apa yang kami kirimkan ke pengadilan.”
Mary Ann O’Hara mengatakan bahwa dia berharap mereka bisa datang ke mediasi dengan HOA tanpa harus bertarung lebih jauh.
“Saya berharap mereka membayar penilaian dengan cepat,” katanya. “Saya berharap bahwa mungkin kasus ini akan menyebabkan beberapa perubahan dalam undang -undang, yang akan memudahkan pemilik rumah untuk meminta Asosiasi Pemilik Rumah mengurus apa yang seharusnya mereka jaga dengan segera.”
Tidak jelas bagaimana HOA, yang mengawasi lebih dari 100 kondominium di Rancho Palma Grande, akan menemukan uang untuk membayar Ridley, Shen dan O’Haras. $ 1,8 juta menghasilkan bunga 10% setiap bulan, dan Terence mengatakan bahwa kemungkinan HOA dapat berutang lebih banyak dalam biaya pengacara melalui proses banding.
Bobby Dale Sims Jr. dan John Hill – pengacara untuk HOA dan Moritz – tidak menanggapi permintaan komentar. Namun, dalam pengajuan pengadilan 2022, para pengacara mengatakan bahwa HOA diasuransikan oleh Asuransi Philadelphia berdasarkan kebijakan yang memiliki batas $ 2 juta. Namun, kebijakan tersebut tidak mencakup biaya biaya atau pengeluaran yang berasal dari pengurangan, perawatan atau remediasi jamur atau bakteri.
Terence memuji banyak keberhasilan mereka dalam kasus ini kepada Mary Ann, yang ia sebut “salah satu pengacara terbaik di sekitar.” Dia menggambarkan dirinya sebagai palu, seorang pengacara yang “lebih kasar dan jatuh” yang membuat namanya melawan kasus konstruksi. Mary Ann, katanya, lebih merupakan pisau bedah di duo hukum mereka dengan kemampuan untuk menggali dokumen dengan sisir gigi yang bagus dan penipuan lepas.
“Mary Ann bisa mengenakan semua topi, dan itu jarang,” kata Terence.
“Itu bagus,” kata Mary Ann, tersenyum pada pujian suaminya. “Kami adalah tim yang bagus.”
