Departemen Kehakiman mengakui pada hari Rabu bahwa tidak semua anggota dewan juri dalam kasus mantan Direktur FBI James Comey melihat versi final dakwaan tersebut, sebuah kesalahan yang dapat membuat kasus tersebut dibatalkan.
Pengakuan kesalahan yang jarang dilakukan oleh pemerintah terjadi menjelang akhir sidang mengenai argumen Comey bahwa kasus tersebut harus dihentikan karena dia adalah korban dari penuntutan yang “selektif dan penuh dendam”.
Hakim Distrik AS Michael Nachmanoff mendesak jaksa Tyler Lemons mengenai kekhawatiran yang diajukan dua hakim lainnya mengenai informasi yang tampaknya hilang dari transkrip persidangan dewan juri.
Kekhawatiran tersebut berpusat pada dua dakwaan terpisah yang telah disusun – satu yang menunjukkan bahwa dewan juri telah mendakwa Comey atas dua dari tiga dakwaan dan yang kedua hanya memuat dua dakwaan tersebut.
Lemons mengakui bahwa koordinator dewan juri telah “mengedit” dakwaan pertama, yang kemudian ditandatangani oleh Lindsey Halligan, penjabat pengacara AS untuk Distrik Timur Virginia.
“Dakwaan kedua adalah dokumen yang tidak pernah diperlihatkan kepada seluruh dewan juri?” tanya Nachmanoff. “Ya, itulah pemahaman saya,” jawab Lemons.
Hakim kemudian menanyai secara singkat Halligan, mantan pengacara pribadi Presiden Donald Trump yang tidak memiliki pengalaman penuntutan sebelumnya.
Halligan – yang mengajukan sendiri kasusnya ke dewan juri hanya beberapa hari setelah ditunjuk – mengatakan mandor dan seorang grand juri lainnya bersamanya ketika dia mengajukan dakwaan kedua kepada hakim.
Surat dakwaan ditandatangani oleh mandor tetapi tidak ditinjau oleh seluruh dewan juri, seperti yang pertama, kata Halligan.
Di sebuah pengajuan pengadilan Rabu malam, DOJ berpendapat tidak ada perbedaan praktis antara kedua dakwaan tersebut karena dakwaan dalam versi final “identik dengan dakwaan kedua dan ketiga yang termasuk dalam usulan dakwaan yang diberikan kepada dewan juri.”
Di pengadilan, Nachmanoff juga mendesak Lemons apakah pengacara di kantor Halligan telah mengiriminya memo yang menyarankan agar Comey tidak dituntut karena kurangnya bukti yang cukup untuk membuktikan kasus tersebut. NBC News dan outlet berita lainnya telah melaporkan adanya “memo penolakan,” namun pengacara Comey mengatakan mereka tidak memiliki bukti dokumen tersebut.
Lemons berulang kali mencoba menghindari pertanyaan hakim tentang masalah tersebut.
“Pada titik ini, postur saya adalah apakah ada yang akan diistimewakan,” kata jaksa.
Nachmanoff mengatakan dia mencari jawaban ya atau tidak, dan bertanya kepada Lemons apakah dia “tidak diizinkan oleh seseorang untuk menjawab.”
Lemons akhirnya mengatakan bahwa dia telah diarahkan oleh kantor wakil jaksa agung untuk menyimpan informasi rahasia di dalam rompinya. Dia mengakui kepada hakim bahwa sudah ada memo dari tim jaksa dan sudah mengkajinya, namun tidak merinci lebih lanjut.
Comey berada di pengadilan untuk sidang tersebut, di mana pengacaranya berpendapat bahwa kliennya hanya diadili oleh kantor Halligan karena presiden ingin dia didakwa melakukan sesuatu.
Ketidaksukaan Trump terhadap kliennya “mungkin merupakan pembenaran untuk memecatnya dari jabatannya,” kata pengacara Michael Dreeben kepada hakim, namun “itu bukan pembenaran untuk menjatuhkan seluruh beban Departemen Kehakiman.”
Dia meminta hakim membatalkan dakwaan tersebut. “Ini adalah kasus yang luar biasa dan memerlukan penyelesaian yang luar biasa,” katanya.
Lemons menolak tuduhan bahwa Halligan melakukan perintah Trump.
“Itu adalah keputusannya dan keputusannya saja,” kata Lemons, sambil menambahkan, “Ms. Halligan bukanlah boneka.”
Hakim tidak mengambil keputusan dari bangku hakim, dengan mengatakan bahwa masalah tersebut “terlalu berat dan terlalu rumit” untuk diambil keputusan yang cepat.
Comey didakwa pada bulan September karena membuat pernyataan palsu kepada Kongres dan menghalangi proses kongres, beberapa hari setelah Trump secara terbuka mendesak Jaksa Agung Pam Bondi untuk mengadili Comey dan lainnya. Comey mengaku tidak bersalah atas dakwaan tersebut.
Pengacara Comey yakin pemerintahan Trump memilih klien mereka karena pidatonya yang dilindungi dan apa yang mereka sebut sebagai “permusuhan pribadi” Trump terhadap Comey. Trump memecat Comey sebagai direktur FBI pada tahun 2017 setelah keduanya berselisih mengenai penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap hubungan tim kampanye Trump dengan Rusia. Comey telah menjadi pengkritik Trump sejak saat itu.
“Konstitusi melarang pemerintah mengadili seseorang berdasarkan ucapannya yang dilindungi atau berdasarkan kebencian pejabat pemerintah terhadap individu tersebut,” tulis pengacara Comey dalam pengajuannya. “Bukti obyektif menunjukkan bahwa Presiden Trump mengarahkan penuntutan terhadap Comey sebagai pembalasan atas kritik publik dari Comey dan untuk menghukum Comey karena kebencian pribadinya.”
Pengacara Comey ingin Nachmanoff membatalkan kasus tersebut dengan prasangka, yang berarti kasus tersebut tidak dapat diajukan untuk kedua kalinya. Permohonan semacam itu jarang berhasil di pengadilan, namun para ahli hukum mengatakan jika ada situasi di mana mosi tersebut akan berhasil, maka kasus ini mungkin adalah solusinya.
“Ini adalah binatang yang paling langka. Ini sebenarnya adalah tuntutan balas dendam,” Patrick J. Cotter, mantan jaksa federal yang sekarang menjadi mitra di UB Greensfelder, mengatakan kepada NBC News.
“Jika ada mosi penuntutan balas dendam yang berhasil, maka mosi ini adalah mosi ini,” tambahnya.
Cotter menunjuk pada bukti bahwa Trump memerintahkan jaksa agung untuk mendakwa Comey dan lainnya, dan kebenciannya yang lama terhadap mantan direktur FBI.
Pemerintahan Trump berpendapat bahwa tuduhan terhadap Comey adalah sah.
“Kepentingan masyarakat dalam penuntutan ini sangat jelas dan luar biasa. Terdakwa adalah mantan Direktur FBI yang berbohong kepada Kongres tentang perilakunya saat memimpin lembaga penegak hukum federal utama. Penuntutannya berimplikasi pada kepentingan masyarakat pada tingkat tertinggi,” tulis DOJ dalam pengajuannya.
Comey, katanya, “meminta Pengadilan untuk mengambil langkah luar biasa dengan membatalkan dakwaannya karena – katanya – dia dituntut secara penuh dendam dan selektif. Mengingat prinsip pemisahan kekuasaan yang dipertaruhkan, permintaannya hanya dapat dikabulkan jika “Konstitusi mengharuskannya.”
Comey dan Jaksa Agung New York Letitia James, yang didakwa oleh pemerintahan Trump pada bulan Oktober, secara terpisah mengajukan mosi untuk mendiskualifikasi Halligan dari jabatannya dengan alasan bahwa pengangkatannya melanggar hukum.
Trump menunjuk Halligan untuk jabatan tersebut setelah pendahulunya mengundurkan diri di bawah tekanan untuk mendakwa Comey dan James.
Seorang hakim terpisah, Hakim William Fitzpatrick, awal bulan ini menuduh DOJ mengambil pendekatan “dakwaan dulu, selidiki kemudian” terhadap kasus Comey.
