“Kemarin dia mengatakan bahwa merupakan ‘suatu kehormatan’ untuk berbicara dengan presiden Kolombia guna memecahkan masalah bersama,” kata Sánchez, seorang perwira karir Angkatan Udara yang memiliki peran penting dalam menjalin hubungan dengan AS dan memberantas perdagangan narkoba.
Masalah umum tersebut adalah perdagangan narkoba – Kolombia adalah salah satu dari produsen koka terkemuka di dunia, yang digunakan untuk membuat kokain, dan Amerika Serikat sebagai konsumen narkoba terbesar – dan geng-geng yang memungkinkan aliran orang, narkotika, dan barang-barang terlarang lainnya melintasi batas negara.
Kolombia adalah sekutu utama Amerika Serikat dalam memerangi narkoba di belahan bumi ini, kata Sánchez.
“Kami memiliki banyak sejarah yang sama, kami berbagi nilai-nilai demokrasi, dan juga kami memiliki kerja sama yang kuat antara kedua negara, terutama di bidang pertahanan,” ujarnya.
Para pemimpin Kolombia sangat waspada terhadap pergerakan para pemimpin sindikat kejahatan Venezuela Tren de Aragua dan ELN Kolombia, yang ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh AS dan memiliki basis di Venezuela, antara lain, kata Sanchez. Sekitar 30.000 tentara telah dikerahkan untuk membantu menjaga perbatasan sepanjang 1.400 mil dengan Venezuela.
“Kami siap mengalahkan atau menghadapi kelompok-kelompok itu,” tambahnya.
Meskipun AS secara historis memiliki hubungan yang kuat dengan Kolombia, mengirimkan ratusan juta dolar bantuan militer dan bantuan lainnya setiap tahun, hubungan ini mereda setelah Petro berkuasa pada tahun 2022. Hubungan tersebut benar-benar memburuk di bawah kepemimpinan Trump.
Pada bulan Oktober, pemerintahan Trump menjatuhkan sanksi terhadap Petro dan anggota keluarganya atas dugaan hubungan dengan perdagangan narkoba – tuduhan yang dibantahnya.
Pada bulan November, Petro menyebut Trump sebagai “orang barbar” yang “ingin menakut-nakuti kita,” dan mengatakan bahwa pembangunan militer AS di Karibia “tidak diragukan lagi merupakan agresi terhadap Amerika Latin.”
Retorika yang meningkat baru-baru ini mencapai titik didih pada hari Rabu, ketika Menteri Luar Negeri Kolombia Rosa Villavicencio memperingatkan AS untuk mundur.
“Jika agresi seperti itu terjadi, militer harus mempertahankan wilayah nasional dan kedaulatan negara,” katanya pada konferensi pers di Bogota.
Meski begitu, Sánchez mengatakan dia yakin komunikasi tatap muka adalah kuncinya, dan dua minggu lalu mengirim surat kepada Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth, mengundangnya ke Kolombia untuk melihat langsung upaya yang dilakukan negara tersebut dalam memerangi pasokan obat-obatan. (Hegseth belum menanggapi undangan tersebut secara terbuka.)
“Dia adalah seorang tentara dan saya seorang tentara,” katanya. “Musuhnya adalah penjahatnya, bukan bangsanya.”
