Penutupan pemerintahan yang sedang berlangsung merupakan gejala dari dilema yang jauh lebih besar yang dihadapi Partai Demokrat saat ini. Karena tidak mempunyai kekuasaan, tidak memiliki standar pemersatu, dan berjuang dengan peringkat dukungan yang rendah, Partai Demokrat menghadapi sejumlah tantangan strategis.
Inti dari dilema Partai Demokrat adalah ketidakmampuan mereka untuk mengartikulasikan langkah mereka ke depan karena mereka teguh menentang agenda Trump namun tidak mengkomunikasikan alternatif mereka yang kredibel dan menarik.
Strategi “menentang dengan segala cara” ini telah meluas hingga penutupan pemerintahan. Meskipun Partai Demokrat tetap bersatu dalam oposisi mereka, mereka kehilangan kesempatan untuk menawarkan agenda mereka sendiri yang berbasis isu.
Pada saat yang sama, keyakinan Partai Demokrat bahwa Partai Republik, sebagai partai yang berkuasa, akan menanggung tanggung jawab yang besar, tampaknya tidak sesuai dengan harapan mereka.
Lima puluh delapan persen menyalahkan Trump dan Partai Republik, namun 54 persen juga menyalahkan Partai Demokrat, menurut jajak pendapat yang dilakukan AP-NORC.
Dan meskipun jajak pendapat lainnya, seperti yang ini dari The Economist/YouGov, menunjukkan bahwa Partai Demokrat memiliki keunggulan yang sedikit lebih besar, 39 persen warga Amerika menyalahkan Partai Republik dibandingkan 33 persen menyalahkan Partai Demokrat. Kesenjangan tersebut kecil – tidak meyakinkan karena Partai Demokrat masih kesulitan menawarkan visi alternatif.
Meskipun penutupan pemerintahan merupakan simbol dari tantangan Partai Demokrat, namun hal ini lebih dari itu.
Memang benar, ketika mereka mengangkat politik perlawanan di atas segalanya, Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer (DN.Y.) dan Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries (DN.Y.) tidak mampu memanfaatkan meningkatnya ketidaksetujuan terhadap penanganan Trump terhadap isu-isu penting seperti ekonomi dan biaya hidup.
Meskipun tiga perempat warga Amerika mengatakan Trump tidak cukup fokus dalam menurunkan biaya, dan 51 persen mengatakan kebijakan ekonominya membuat mereka semakin terpuruk secara finansial (menurut CBS News pemungutan suara), pesan ekonomi dari Partai Demokrat hampir tidak ada.
Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa, seiring berlanjutnya penutupan pemerintahan, masyarakat Amerika akan menerima posisi Partai Demokrat, namun data yang ada tidak menjanjikan.
Pertimbangkan hal itu sementara Partai Demokrat melakukannya membingkai posisi mereka menganggap penutupan pemerintahan itu sepadan dengan biaya penutupan pemerintahan, dan hal ini tidak sesuai dengan apa yang diinginkan masyarakat Amerika.
Menurut survei Economist/YouGov di atas, sebagian besar masyarakat Amerika ingin pejabat terpilih kita berkompromi (64 persen) daripada berpegang teguh pada prinsip dan mengambil risiko penutupan pemerintahan (34 persen).
Sejalan dengan itu, sebagian besar pemilih sama sekali tidak merasa yakin dengan isu yang dijadikan inti dari penutupan pemerintahan oleh Partai Demokrat, yakni perpanjangan subsidi layanan kesehatan.
Menurut AP-NORC pemungutan suara43 persen orang dewasa AS mendukung posisi Demokrat dalam memberikan kredit. Namun jumlah yang hampir sama (42 persen) tidak mempunyai pendapat mengenai masalah ini, sementara 12 persen lainnya menentang pemberian kredit. Demikian pula, hanya 48 persen pemilih Partai Demokrat yang percaya bahwa partai mereka layak untuk menutup pemerintahan, menurut CBS News.
Sederhananya, strategi Partai Demokrat saat ini bukanlah menemui pemilih di tempat mereka berada.
Terlebih lagi, para pemilih nampaknya memberikan penilaian yang lebih tinggi kepada Trump dibandingkan para anggota Partai Demokrat di Kongres mengenai penutupan pemerintahan Trump – sebuah pertanda yang mungkin tidak menyenangkan, mengingat besarnya pengaruh yang akan dimiliki oleh presiden tersebut dalam pemilihan paruh waktu yang akan datang.
Jajak pendapat Economist/YouGov yang disebutkan di atas menunjukkan bahwa warga Amerika lebih menyetujui cara Trump menangani penutupan pemerintahan dibandingkan dengan Partai Demokrat dengan selisih 10 poin (35 persen berbanding 25 persen).
Yang lebih buruk lagi, tampaknya perjuangan Partai Demokrat untuk mengartikulasikan agenda berbasis isu telah berkontribusi pada dikotomi berbahaya yang dikemukakan oleh Wall Street Journal. dicatat bulan yang lalu. Lebih spesifiknya, meskipun para pemilih tidak senang dengan Trump dan cara dia menangani isu-isu penting, mereka masih kurang percaya pada Partai Demokrat. Baru-baru ini jajak pendapat dari Navigator Research mengungkapkan bahwa meskipun para pemilih menyalahkan Partai Republik dibandingkan Demokrat atas penutupan pemerintahan dengan selisih 11 poin, namun Partai Republik masih unggul 2 poin dalam pertanyaan tentang siapa yang dipercaya oleh para pemilih untuk menangani biaya hidup.
Juga, Politico melaporkan sebuah survei menunjukkan bahwa meskipun pemilih “lebih meragukan Partai Republik dibandingkan Demokrat dengan selisih 6 poin” atas penutupan pemerintahan, mereka juga memberi Partai Republik “keuntungan 4 poin dalam hal kepercayaan untuk menangani perekonomian.”
Secara keseluruhan, jelas bahwa, ketika Partai Demokrat berusaha keras dan menggunakan modal politik untuk menentang Trump, kurangnya agenda yang sebenarnya berarti mereka tidak melihat adanya perbaikan berarti dalam nasib politik mereka.
Untuk mencapai tujuan tersebut, langkah ke depan bagi Partai Demokrat harus dimulai dengan mengurangi waktu melakukan perlawanan demi perlawanan dan lebih banyak menghabiskan waktu untuk memikirkan cara terbaik untuk menyampaikan pendapatnya kepada para pemilih.
Jangan salah, ini tidak berarti Partai Demokrat harus menyerah dan membiarkan Trump mengendalikan agendanya. Demokrat harus mampu memperjuangkan isu-isu inti partai, seperti perlindungan jaminan sosial, dan Medicare.
Namun, tidak ada kemajuan yang dapat dicapai dalam isu-isu ini atau isu-isu lainnya kecuali dan sampai Partai Demokrat mulai mengatasi tantangan-tantangan ini dengan agenda mereka sendiri, dan bukan sekadar menolak agenda Trump dan Partai Republik.
Douglas E. Schoen dan Carly Cooperman adalah lembaga survei dan bermitra dengan perusahaan opini publik Schoen Cooperman Research yang berbasis di New York. Mereka adalah salah satu penulis buku “America: Unite or Die.”
